– Я пробовал, но она дерется.

– Что же, вы хотите, чтобы она дралась со мной?

В этот момент двери лифта разъехались в стороны и Софья собственной персоной ступила на лестничную площадку. Она причесала волосы и подкрасила губы, попав слегка мимо рта. Каблуки были той точкой опоры, вокруг которой она вращалась.

– Слава богу! – с облегчением выдохнул шофер и нырнул в еще не захлопнувшийся лифт. – Счастливо оставаться!

Из-за спины Суданского появился одетый в куртку и мохнатую шапку пожилой мужчина. Он собирался уходить, но, увидев Софью, на секунду застыл на пороге и, судя по его лицу, сильно расстроился.

– Гони ее прочь! – велел он и нахлобучил шапку поглубже. – Если хочешь, я спущу ее с лестницы.

– Ладно, я сам с ней разберусь, иди.

– Тебе это надо?

– Да, – коротко ответил Суданский, не сводя глаз с Софьи.

Она стояла в позе пьяного забияки – уперев руки в боки. Разгоряченные алкоголем конопушки воинственно пылали на носу. Мужчина в мохнатой шапке обошел ее стороной, хмыкнул и побежал вниз по лестнице.

– Зачем вы здесь, прелестное создание? – спросил Суданский, глядя на нежданную гостью с неподдельным любопытством.

– Я зачем? – возмутилась та. – Чтобы охранять вас, разумеется!

– А! Ну разумеется, – протянул он.

– Так я что-то не пойму: вам нужна охрана?

– Еще бы, – с чувством сказал Суданский и посторонился. – Входите, будете охранять меня прямо в квартире.

– Н-да? А от кого?

– Разве вы сами не в курсе?

– Дымов был в курсе, – охотно сообщила Софья. – Но теперь, когда он вроде бы умер, я понятия не имею, за каким фигом вы его наняли!

– Так-так, – пробормотал Суданский. – Кажется, наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. Значит, вы полагаете, что я нанял Дымова, чтобы он меня охранял?

– Это не я полагаю, это Дымов так полагал! Вот, посмотрите, что он написал в своем еженедельнике.

Софья выудила из сумочки блокнот и показала скопированную в точности запись.

– Тут в скобочках написано: Лидия! – пробормотал Суданский. – Почему Лидия? Каким боком она тут замешана?

– У вас есть санузел? – внезапно спросила Софья, глядя ему в переносицу.

– Есть, и он с нетерпением ждет, когда вы им воспользуетесь, – стараясь сохранять серьезность, ответил Суданский.

– Обещаете, что больше не будете драться? – Ее обида уже созрела и готова была словно груша оторваться от ветки и упасть на его голову.

– Неужели я все-таки попал по лицу? – помрачнев, спросил тот.

– Вы должны мне купить тональный крем от Живанши и возвратить чувство собственного достоинства.

Софья вздернула подбородок и, войдя в коридор, позволила снять с себя шубу. Сумочку она сунула под вешалку, скинула сапоги и отправилась в туалет. Пока ее не было, Суданский позвонил Лидии.

– Лидия, дорогая, – вкрадчиво спросил он, закинув ноги на журнальный столик и разглядывая люстру, – кто такой Дымов?

Он немного помолчал, выслушивая ответ, потом торопливо возразил:

– Нет-нет, приезжать не надо! Не важно, что ты совсем рядом... Черт!

Бросив трубку, он вскочил на ноги и прошелся по комнате, взлохматив волосы на затылке. Тут как раз появилась Софья.

– Где у вас бар? – спросила она, нетвердым шагом ступая по ковру. – Мне необходимо выпить.

– Вы уверены, что необходимо?

– В моей голове восхитительный сумбур! – пояснила Софья, изображая двумя руками некое подобие взрыва. – Если я протрезвею, все уляжется и мне станет ужасно страшно. А я так устала бояться!

Суданский достал из бара небольшую изящную бутылку.

– Так вы боитесь? – Он налил в бокал немного красно-коричневой жидкости. – Чего же?

В его темных глазах, вторя медленному покачиванию вина в бокале, маячило любопытство. Софья вырвала бокал у него из рук и залпом выпила то, что ей налили.

– Божественно, – пробормотала она. – Слегка отдает подвальной плесенью. Надеюсь, это не яд?

Она тихо засмеялась, прикрывшись ладошкой, и упала на диван. Суданский передвинул кресло так, чтобы оказаться напротив.

– Кто вы такой? – спросила Софья. – Вами интересуется ФСБ. Надеюсь, я охраняю вас не от нее, а от плохих людей?

– Интересно, – не сдержался Суданский. – Если сюда сейчас нагрянут плохие люди и попытаются напасть на меня, что вы предпримете? Кажется, – он ощупал взглядом ее костюмчик, – оружия у вас нет.

– Сомневаетесь в моих способностях? – надулась Софья. – Я вам сейчас что-то покажу!

Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор за своей сумочкой.

– Поглядите, сколько у меня денег! – похвасталась она, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестно добавила: – И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.

– Да что вы говорите!

– Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-ты ну-ты!

Суданский засмеялся:

– Вы – прелесть, ассистентка Дымова. Может быть, все-таки скажете, как вас зовут?

– А вы догадайтесь!

– Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомиться по-человечески.

– Зовите меня Софьей.

– Так официально?

– Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.

– Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?

– То, что вы – мой подшефный.

– Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?

– А это вы видели? – хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой. – Распыляется в лицо.

– Что это? – с опаской спросил Суданский.

– Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.

– Да... – пробормотал тот. – Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..

– Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.

– Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, – обиделся Суданский.

– А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.

Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.

– Это Лидия! – воскликнул он и вскочил на ноги. По мнению Софьи, слишком проворно.

Она слушала, как Суданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями.

Потом он вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный. Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев. Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На