– Ну, что вы думаете обо всех этих людях? Они заслуживают внимания?

– Самого пристального. Один из них откровенно лжет. Второй... Что касается второго, тут мне придется просить твоей помощи.

– Да пожалуйста! – расхрабрилась Майя, вдохновленная хорошими отношениями, которые ей удалось завязать с Мурочкиным и Жабиным. – Просите, чего хотите, я все сделаю.

– Возможно, ты удивишься, но мне кажется, что Роман Потапов – не настоящий мужчина. В смысле, гей. Я хочу, чтобы ты выяснила, правда ли это.

– Да что вы говорите! – поразилась Майя. – Не может этого быть. С чего вы взяли?

– Сначала я думал, что он смотрел на тарелки или просто мечтал, но потом понял – ерунда все это. Потапов любовался своим отражением. Стекла серванта служили ему зеркалом. Ты встречала нормальных мужчин, которых интересовала бы собственная осанка, поворот головы и все такое прочее? Я специально проверил – с того места, где он сидел, никого не было видно в отражении, кроме него самого. Он рассматривал себя со всех сторон, принимая всякие позы.

– И что тогда? – шепотом спросила его помощница. – Если вдруг он окажется геем?

– Будем разбираться в его взаимоотношениях с бывшей женой и мотивами, которые им движут. Ведь он до сих пор не желает выпускать Тоню Потапову из поля зрения. Это странно, ты не находишь?

Майя с ним согласилась, попутно сообщив, что один ее бывший сокурсник сейчас в модельном бизнесе и, возможно, присоветует, как провести тест, который поможет определить сексуальные предпочтения Потапова.

– А про канифоль вы забыли? – с некоторой обидой спросила она, вспомнив свою охоту за скрипачом Мурочкиным. – Мне нравилась эта версия. Она была очень понятной. Убийца постоянно пользуется канифолью, канифоль оказалась в том пакете, куда он положил банановую кожуру. Отыскав человека, которому постоянно требуется канифоль, мы отыщем убийцу.

– Я не забыл, – ответил Сильвестр. – Но теперь, когда стало ясно, что преступник не живет в нашем подъезде, а пришел извне, канифоль перестала быть уликой. У нее слишком много сфер применения. Например, с ее помощью можно успешно припаять одну железку к другой.

– Ну да, – согласилась Майя. – Еще она нужна, когда делаешь из кого-нибудь мумию.

– Прекрати, – поморщился Сильвестр. – Мы имеем дело не с маньяком. Человек, способный подбросить на место преступления книжку Бананы Ёсимото, не похож на одержимого. Он в здравом уме и, вероятно, наслаждается собственной изобретательностью.

«Да, дельце закручивается непростое, – подумала Майя. – Даже в голове не укладывается: банановая кожура, фарфоровый ангел, старые серьги, фотография никому не известного уха... Да еще человек с родимым пятном! Все так таинственно...»

– Так что ты там сказала по поводу однокурсника? – вернул ее на землю Сильвестр. – С ним следует связаться как можно скорее. Если выяснится, что Потапов исповедует однополую любовь, мы прижмем его к ногтю и разживемся дополнительной информацией. У нас на руках будет отличный козырь. Уверен, что его тетка ни о чем не догадывается, а он боится ее до полусмерти. На этом можно сыграть.

Утро Семена Елисеева ознаменовалось приятным событием. Накануне он завершил важный отчет, заменив заболевшего главного бухгалтера. А сегодня его уже вызвали на самый верх, обласкали, пообещали премию и отправили обратно на рабочее место с добрыми напутствиями.

Семен летел по коридору воодушевленный и краснощекий, гордо поглядывая на проходящих мимо сотрудников. Похвала руководства может до такой степени распалить скромного работника, что он на время делается львом, бегущим по саванне и рыкающим на всякую мелочь, попадающуюся на пути. Прийти в кабинет и сразу сесть за компьютер казалось Семену совершенно невозможным, и он понес сосуд своей радости к доброму другу Роману Потапову, который с некоторых пор сидел в отдельном кабинете и имел в распоряжении личную секретаршу.

Потрепав эту самую секретаршу по щеке и до невозможности смутив ее своим поступком, герой дня ввалился к приятелю без доклада и застал его за рабочим столом в тот самый момент, когда тот с трагическим выражением лица очинял карандаш.

– Моя личная жизнь пошла коту под хвост, – после серии наводящих вопросов признался Потапов Семену. – Жена от меня сбежала и не хочет возвращаться. Нашла себе переводчика, теперь повсюду ходит с ним под ручку. Сколько-нибудь приличные женщины не обращают на меня внимания. Я для них пустое место. Иногда смотрю в зеркало – вроде бы совсем не урод, вполне мог бы кадрить красивых женщин. В чем тут дело?

– Чтобы кадрить красивых женщин, – заявил Семен, – нужна харизма. Она гораздо важнее, чем большие глаза и точеный нос. Могу привести тебе пару исторических примеров, когда невзрачные с виду парни подминали под себя целые страны, имея в своем распоряжении одно только желание ущипнуть мир за задницу.

Разглагольствуя, Семен примостился на краешке стола и принялся болтать ногой. Его просто распирала положительная энергия, которую так любят накапливать экстрасенсы, перед тем как замутить какое-нибудь паранормальное дело.

– Ну-у-у, дорогой мой друг! Харизма – это дар свыше, – вздохнул Потапов. – С ней нужно родиться. А что делать, если ее нет?

– Как – что? Вырабатывать! Так и быть, дам тебе пару советов. Если захочешь, воспользуешься, а не захочешь, сам будешь виноват.

За долгие годы бесславной борьбы с инертностью, дряблостью мышц и патологической ленью Семен Елисеев накопил определенный багаж знаний, которые черпал из бойких журналов и книг по популярной психологии. В его голове хранились десятки полезных советов тому, кто хочет изменить судьбу, начав жить успешной жизнью, лишенной страхов и болезней. Часть этих советов он немедленно вывалил на голову Потапова, причем был так убедителен, так заряжен эмоциями, что тот помимо воли поддался на провокацию и решил попробовать применить эти советы на практике прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик.

– Пойду обедать, – пообещал он Семену, – и настроюсь на нужную волну.

– Думай о том, что жизнь открывает тебе все пути, что ты просто не можешь потерпеть неудачу! Жди достижений, визуализируй их, повторяй про себя, что никто и ни в чем не сможет тебе отказать. Ты победитель, ты притягиваешь к себе людей, деньги и удачу. Все женщины от тебя без ума, каждая хочет с тобой познакомиться и завязать роман. Ты – само воплощение успеха! Даже Элла Садурова не сможет устоять перед тобой.

Тут следует сделать сноску и пояснить, что Элла Садурова работала в отделе Романа Потапова и отличалась неземной красотой, которую гордо носила по всем этажам фирмы, держа мужской пол на почтительном расстоянии. Поговаривали, что у нее «кто-то есть», но поскольку этот «кто-то» никак себя не проявлял, мужской пол продолжал питать безумные надежды.

Питал такие надежды и Потапов, но втайне от всех. Он справедливо полагал, что если начнет открыто ухлестывать за Эллой, а она ответит ему презрением, его достоинство как начальника отдела сильно пострадает. Поэтому вел себя с вышеозначенной сотрудницей очень холодно и подчеркнуто недоброжелательно. Кто-то сказал ему, что так она только больше будет его уважать и ненавидеть. А от ненависти до любви, как известно, всего один шаг.

И вот, как только пробил час обеда, Роман Потапов отправился покорять мир, вооруженный всей той ерундой, которой накачал его окрыленный собственным успехом приятель. Спускаясь по лестнице, он глядел орлом и казался сам себе очень внушительным. Приблизившись к двери, по-ковбойски пнул ее ногой и вышел из здания. И не успел пройти двадцати метров по улице, как начались неожиданности.

Цокая высокими каблуками, его обогнала девушка, не назвать которую потрясающей мог бы только осел, да и тот, вероятно, изменил бы мнение, приметь все то, что сразу же бросилось в глаза Потапову – длинные гладкие ножки, плавный изгиб спины, роскошные волосы... Плюс ко всему лицо ангела и сногсшибательный бюст. Обладай таким бюстом Дженнифер Лопес, она плюнула бы на свои ягодицы и застраховала на миллион долларов именно эту часть тела.

Так вот. Обогнав Потапова, незнакомка неожиданно обернулась и подарила ему такой взгляд, который мог бы нокаутировать даже святошу, приговорившего себя к истязаниям плоти. Однако взглядом дело не