– Вот! А особые приметы имелись?

– В привычном смысле нет, но одна из горничных выразилась таким манером, что глаза у него были «блескучие».

Он всмотрелся в наши лица и спросил:

– Так вы с ним знакомы?

– Нет, не знакомы, – ответил Петя. – Но встречались.

Петя коротко рассказал о встрече с нищим, взглядом испросил у меня, рассказывать ли дальше? Я посчитала, что правильнее о стычке на ночной улице будет рассказать самой. Рассказала очень деловым ровным тоном безо всяких там подробностей. Но Михаил все равно покачал укоризненно головой.

– И вы еще полагаете, что Дмитрий Сергеевич был неправ, прочитав вам нотацию.

– Но тогда еще ни сном ни духом не было известно ни про какие убийства! – обиделась я на явную несправедливость этого упрека. – Мы ни в какие расследования не влезали, да их и затевать поводов не было!

– А как же следствие по делу дома с привидениями? – поймал меня на недомолвке помощник судебного следователя.

– Самое удивительное, – созналась я, – что безобразника мы уже нашли. Поверьте, что ни малейшего отношения к убийствам он не имеет.

– А если в конфиденциальном порядке об этом рассказать? Только мне. Под мое честное слово?

– Вам мы бы рассказали, но ведь это не наш секрет, – вздохнул Петя. – Мы дали слово!

– А позже? Ну не сейчас, так после? – немного капризно и даже со слезой в голосе спросил Михаил, заставив нас улыбаться.

– Позже, может быть, и расскажем, – пришлось мне пообещать. – Только вы не плачьте!

– Ура! Не стану плакать! Эх! – проговорил Михаил плаксиво, но тут же перестал дурачиться. – Тогда прощайте и до скорой встречи. По какому-нибудь радостному и приятному поводу. Кстати, ваш рассказ о нищем – лишнее подтверждение виновности господина Кормильцева, если, конечно, они одно и то же лицо.

Мы к этому выводу также пришли и к данному моменту были уже целиком и полностью на стороне версии полиции. Поэтому лишь закивали в ответ и сказали Михаилу «до свидания».

Михаил ушел, а мы вновь покатили по кругу, радуясь разноцветным огням, музыке и снегу.

– Даша, а у меня вот тоже этот художник из головы не идет, – неожиданно сказал Петя. – Не могу сказать отчего.

– А давайте его из наших голов выбросим. Потому что Михаил прав, слишком много «за» и очень мало «против» версии полиции. И раз уж по описанию этот Кормильцев похож на нашего нищего и нанимателя бандитов, то жалеть нам его не с чего. Так что забудем и станем веселиться.

Выбросить из головы все эти печальные события и размышления о них оказалось очень легко. Потому что наступало Рождество!

Утром у нас с маменькой разболелись от катания ноги. Не сильно, но чувствительно.

– Молодцы Александр Сергеевич и Петя, что взяли для нас коньки, на которых легко кататься, – сказала мама. – Будь коньки с одним лезвием, я бы, пожалуй, освоилась быстро, но сегодня не смогла бы ходить.

– Так нам можно весь день валяться в постелях, – сказала я. – Хотя это скучно.

– Я все-таки пойду сейчас в театр, – сказала маменька радостно, словно она нашла средство от той скуки, про которую сказала я. – Вдруг кому хочется поработать, а он постеснялся меня попросить?

– Но ежели человек постеснялся к тебе обратиться, так он станет полагать, что ты не придешь, и сам не пойдет, – возразила я очень логично, хотя прекрасно знала, что в отношении господ актеров логика редко может быть применена.

– Звучит логично, но я все равно схожу. Чтобы совесть была чиста!

– Я с тобой. До обеда все равно делать решительно нечего.

– Пойдем. Если никого не будет, станешь подавать мне реплики. Я, может, и уверена, что у меня получится неплохо сыграть, но репетиции лишними не бывают. И прическу, ту, что для последнего действия придумали, нужно будет проверить, быстро ли выйдет уложить волосы.

Маменька привела еще тысячу или даже две тысячи причин, по которым она должна пойти в театр, хотя все названное ею и дома было возможно проделать. Но я не возражала и даже стала ее поторапливать.

Труппа собралась в театре в полном составе! Даже все музыканты пришли, хотя многим из них предстояли невероятно напряженные дни, их искусство в такое время становилось нарасхват. И Валентин Антонович, наш неожиданный специалист по молниям, пришел. А уж при нашем появлении господин Корсаков, и так-то пребывавший в самом приятном расположении духа, вообще расцвел от удовольствия. Мы стали репетировать с самого начала и не заметили, как на одном дыхании добрались до последних строк.

Отметили это замечательное событие и наступающее Рождество в буфете и лишь после этого разошлись по своим делам. Приятным и светлым, как сам этот праздник.

Мы из Москвы привезли целый чемодан подарков, и вот настала пора их раздавать. Мы полдня разъезжали по знакомым, но все равно значительную часть не раздали. Благо они предназначались для тех, с кем мы собирались встречать Рождество, и их можно было вручить, как полагается, положив под рождественской елью.

А встречали мы Рождество в доме Полины. Начали все вместе, а некоторое время спустя общество разделилось на молодежь и «постарше». Это Сергей Николаевич так выразился. Те, кто постарше, перешли в просторный домашний кабинет, нам в безраздельное пользование отдали гостиную, где стояла красивая ель.

Мы еще заранее условились: каждый для этого вечера должен приготовить свой номер.

До последней минуты все скрывали, чем они собираются развлекать остальных. Но пришла пора раскрывать карты. Для меня в буквальном смысле, потому что я, недолго размышляя, решила показать те карточные фокусы, что показывала недавно у себя в гимназии. Скромно скажу, что мне аплодировали.

Петя, пока другие гости выступали, нарисовал на каждого шарж. Как всегда, все смеялись над комичными изображениями друг друга и морщили в недовольстве лица, глянув на свой портрет.

Больше прочих удивил Никита. Как уже говорилось, у него болела нога и ему приходилось ходить, опираясь на трость. Было жаль потерять такого отличного партнера по танцам, но, как выяснилось, худа без добра не бывает. За несколько недель хождения с палочкой Никита научился очень ловко ею жонглировать. До цирковых жонглеров ему было далеко, но и то, что он сумел освоить, впечатляло, пусть артист и разбил нечаянно стакан.

Наши занятия привлекли внимание тех, кто постарше. Некоторые номера пришлось повторить, но зато и мы заполучили возможность с них потребовать принять участие в нашем дивертисменте. И увидели много неожиданного. Вот кто мог ожидать, что полицмейстер Сергей Николаевич и градоначальник Александр Сергеевич смогут исполнить при помощи свиста «Неаполитанский танец»? На два голоса! Ну или на два свиста разной тональности.

Конечно же, и маменька спела под аккомпанемент Веры Васильевны, мамы Полины.

Когда мадам де Монсоро отпустили, Вера Васильевна неожиданно сказала, что попробовала свои силы в композиторском таланте.

– Господа, прошу отнестись к первому опыту снисходительно. Тем более что у меня не было времени, эти великолепные детские стишки мне прислали буквально вчера.

Она сыграла вступление и запела в медленном ритме: