С Никитой они встретились недалеко от станции минут за двадцать до прихода поезда.

– Я тут уже прошелся, Сидорова пока не видно, – доложил Никита, первым сюда прибывший.

– Давай мы с тобой навстречу друг другу ходить станем, – предложил ему Петя. – Я направо вокруг вокзала, ты – налево. Встречаться и информацией обмениваться станем не на перроне, а здесь, на площади.

– А чего это ты направо, а я налево? Все самое лучшее себе забираешь! – засмеялся Никита, но больше ничего не сказал и пошел влево.

Они трижды не спеша прошли по кругу, пока не объявился Сидоров. Объявился как раз между ними, когда они были в двадцати шагах друг от друга. И сразу пошел на перрон, где уже ударили в колокол, извещая о подходе поезда. Следить в толпе, собравшейся встречать поезд, было и легко, и трудно. Трудно, потому что объект все время скрывался за спинами людей, просто – потому что самим не нужно было скрытничать.

Пассажир, которого встречал Сидоров, прибыл третьим классом. Налегке, без багажа. И пассажир этот подтвердил худшие Петины подозрения, потому как явно принадлежал к преступному миру. Так вот с ходу Петя сейчас не смог бы объяснить, почему он сделал такой вывод, едва глянув на гостя господина Сидорова. Но был уверен, что вывод этот правильный.

Оба, и прибывший, и встречавший, вышли на площадь, взяли извозчика и покатили в сторону Бульварной улицы. Петя с Никитой отправились следом.

– Если они вдруг разделятся, мне за кем идти? – задал очень здравый вопрос Никита.

– А тебе за кем интереснее?

– За приезжим, а то этот Сидоров мне уже надоел.

– Хорошо, только если он в какие места подозрительные отправится, ты за ним лучше не ходи.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие!

Но разделяться им не пришлось. Коляска с Сидоровым и его гостем подкатила к трактиру Портнова на Еланской, седоки расплатились с извозчиком и прошли в трактир. Петя тоже отпустил своего извозчика.

Они переговорили на все возможные темы, а из трактира никто так и не вышел. То есть не только их объекты, но и вообще никто.

– Это сколько же времени нужно, чтобы позавтракать? – спросил Никита. – Давай-ка я загляну в заведение, посмотрю, чем они там занимаются, если, конечно, уже не удрали через черный ход.

– Давай сначала глянем, есть ли тут выход на другую улицу, хотя это нужно было с самого начала сделать.

Он прошел через ворота во двор. Из трактира выход во двор само собой имелся, но вот со двора можно было выйти только через эти самые ворота, что все время были в поле их зрения. Петя облегченно вздохнул: это надо же было такую примитивную ошибку совершить! Хорошо, что все обошлось.

– Должны все еще в трактире сидеть, – сказал он Никите, – оттуда никак иначе как мимо нас не выйдешь.

– Так я загляну? Заодно квасу выпью.

– Квасу и я бы попил. Только вдруг кто из учителей увидит?

– Да уж, гимназист в трактире! И хорошего нам ждать не придется. Но я все равно зайду. А ты присмотри, если кто из учителей или просто знакомый появится, ты мне махнешь. Я, перед тем как выйти, в это окошко гляну.

Вернулся Никита через пять минут.

– Слушай, да они там напились, как свиньи! Особенно приезжий! Не вижу смысла за ними следить, раз они лыка не вяжут.

– Давай уж дождемся, пока выйдут, и проследим, куда отправятся. Чтобы знать, где их потом искать.

Еще через полчаса не выдержал уже сам Петя.

– Ладно. Пойду гляну, что там творится, заодно тоже квасу попью. Если они тут загулять решили, так не ждать же целый день? Квас-то тут вкусный?

– Хороший квас и в нос шибает.

Квас действительно был хороший, холодный и шипучий. Сразу, залпом не выпьешь, так что у Пети была возможность осмотреться. Их объекты были единственными посетителями – это вскоре обед, тогда народу прибавится, а пока пусто – сидели они за дальним столиком. Как ни странно, но Сидоров Пете пьяным не показался, а вот его гость уже точно, как сказал Никита, лыка не вязал. Более того, Сидоров старательно подливал ему в стопку, а сам свою, не притронувшись к ней, всякий раз ставил на стол полной. Петя поставил пустую кружку на стойку и собрался выходить, когда Сидоров крикнул:

– Человек! Получите с нас!

– Сейчас выйдут, – только и успел сказать Петя товарищу, как их преследуемые появились на улице.

Сидоров почти тут же остановил извозчика, но пока усаживал своего компаньона, появился следующий, и ребятам не пришлось нагонять отъехавший экипаж. Да и дальнейшая слежка не была долгой и завершилась в самом неожиданном месте – у дома полиции.

Петя с Никитой даже растерялись и забыли сказать вознице, чтобы остановился. Так и проехали до угла. Пока рассчитались, пока выбрались, оба их объекта исчезли из виду. Но тут из-за дверей полиции раздался шум, ребята, не задумываясь, заглянули за двери полицейского учреждения, где на них никто и внимания не обратил, потому что приехавший два часа назад пассажир пытался устроить дебош. Но его все же утихомирили и проводили в кутузку. Сидоров, стоявший все это время в стороне, вытер со лба пот и обратился к полицейскому:

– Так мне к кому прикажете обратиться? А то дело-то серьезное, про убийство.

– А вас, уважаемый, сейчас проводят, там и расскажете. А вам, господа, что угодно? – повернулся полицейский к гимназистам.

– Нам? – переспросил Петя. – Мы хотели узнать, здесь ли сейчас Михаил Аполинарьевич? Или следователь Аксаков Дмитрий Сергеевич?

– Михаила Аполинарьевича нет. А господин Аксаков, полагаю, сейчас вот с этим господином беседовать станет.

– Ну так мы позже придем, – сказал Петя, и они поспешили выйти на улицу.

– Ты смотри, Петя, Сидоров-то своего сообщника в полицию сдал! Видать, не такой он плохой человек, каким мне казался.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Петя. – Ну что, по домам или погуляем?

– Погуляем. Эх, столько времени зазря потратили!

– Не скажи, польза от нас и нашей слежки есть.

– Да какая польза? Два дня за этим Сидоровым ходили, чтобы узнать что-то, за что его в полицию сдать можно. А он сам в полицию пришел.

– Но могло и по-другому получиться?

– Могло, наверное.

– И тогда бы мы точно помешали новому преступлению.

– Так не помешали же! Ладно, чего теперь спорить. Ты хоть сможешь узнать, что тут сейчас происходит? – кивнул Никита на окна полицейского управления.

– Смогу.

– Так мне рассказать не забудь. А то я с тобой больше в сыщики играть не стану.

Тут Петя от души рассмеялся.

– Ох, Никита! Тут помимо нас сыщиков набралось. И наш Антон Парфенович здорово помог, и господин Вяткин. Скоро полгорода сыщиками станут.

Прогуливаясь, они дошли до телеграфа, и Петя отправил Даше очередную депешу.