Успокоив себя таким планом действий, Петя занялся своими фотографическими делами. К его удовольствию, последний из напечатанных портретов Даши вполне удался.
Поутру, глянув на часы, он первым делом подумал, что вот-вот Даша получит его телеграмму, которую он отправлял с таким расчетом, чтобы не обеспокоить ее среди ночи. Представил, как она читает его послание, как добирается до последних слов… И как улыбается этим словам, совершенно как на том фотопортрете. И загрустил. Но ненадолго, потому что его ждали дела.
Первым делом он отправился в свой гимнастический зал, который со дня их знакомства изменился очень сильно. Раньше здесь были лишь турник и гири, а сейчас добавилась шведская стенка, подвесная трапеция, в углу стояли шесты и фехтовальные рапиры. Первое время, едва начав уроки и поняв, что у него кое-что начинает получаться, он изо всех сил рвался применить свои новые умения на деле. Но вскоре эта тяга пропала. А вот желание учиться все новому и новому выросло. Поэтому он ежедневно приходил сюда уже без Даши и продолжал занятия. Жаль, что для фехтования или той же драки на палках одному значительных успехов не достичь. Может, стоит попросить кавалера Ани Королевой, поручика, чтобы позанимался с ним?
– Петр Александрович! Завтрак накрывать? – отвлекла его Варвара.
– Да, накрывайте, я через пять минут буду.
После завтрака Петя занялся телефонными звонками. Созвонился с Никитой, тот согласился помочь без восторга, но и не кочевряжился. Встречу назначили недалеко от банка.
Второй звонок он сделал Михаилу. Рассказал о собственных достижениях, чем привел того в задумчивое состояние.
– Странно все это, – наконец услышал Петя его голос. – Вроде и нужды в таких телеграммах не было. И отчет мы получили от железнодорожной жандармерии. Те тоже считают, что это было случайное ограбление, и даже имеют подозрения насчет одного шулера, что постоянно промышляет на поездах. Вы, Петя, как думаете?
– Думаю, что Даша имела причины задавать такой вопрос. А раз уж ее подозрения подтвердились, то ее версия должна быть более верной.
– Знать бы еще эту версию. Ладно, чем собираетесь заняться?
– Думаю потихоньку разузнать, не случалось ли с господином Соболевым каких ни на есть странностей в последнее время.
– Весьма разумно. И вот что еще! Мне это будет много проще, и я узнаю, бывал ли в последнее время покойный в Шанхае. Только дел очень много. Но, может, вам удача улыбнется, и вы об этом тоже сможете сами узнать, так что сделайте попытку. Я сегодня буду дежурить ночью, так что можете звонить в любое время.
Перед тем как уйти, Петя переговорил с Иваном Парфеновичем.
– Что ж, отчего не помочь. Я вон вчера, покуда следователя дожидались, успел свести знакомство с дворником покойного. Так что трудностей не будет. Разговор завязать не проблема. Проблема, что до вечера буду занят.
– Ну и ничего. Пусть вечером, был бы толк. Вам денег дать?
– Да на что?
– Может, угостить придется, в трактир сводить…
– А что, правильное рассуждение. Так и поступим. А с деньгами так решим, Петр Александрович, коли будут расходы, так я к вам обращусь, а не будет, так мне ничего и не надо. Что ж я со своих людей стану деньги брать за такие пустяки!
– Скучное это дело – слежка! – заявил Никита через час пустого ожидания невдалеке от банка. – Может, стоит нам прийти к концу работы и уж тогда присмотреть?
– А объект тем временем полгорода обойдет! Должность у него такая, что в любой момент могут по делу отправить, а он заодно и свои делишки обделает.
– Да я что? Я разве против, все лучше, чем дома сидеть. О! Вот и объект! Вроде ты этого Сидорова так описал?
Никита не ошибся, невысокий мужчина лет сорока, в приличном, хоть и слегка потертом на локтях пиджаке и с портфелем в руках, вышедший из здания банка, был именно письмоводитель Сидоров. Письмоводитель прошел во двор банка, чтобы через минуту выехать оттуда на банковской упряжке парой. На такой поворот дел у гимназистов-сыщиков был готов свой ответ – стоянка извозчиков была в пяти шагах, и до вечернего времени проблем с наймом экипажа не предвиделось.
– Куда изволите? – спросил извозчик, поправляя картуз за блестящий лаковый козырек. Судя по всему, картуз был обновкой.
– Направо, – сказал Петя. – Пока до почты, а там видно станет.
Направление он уже видел – упряжка с письмоводителем успела свернуть по Садовой вниз, а пункт назначения угадать было нетрудно. Впрочем, на том все удачи у них и закончились. Сидоров привычно прошел в здание почтовой конторы, чтобы пробыть в нем некоторое время. Петя вслед за ним отправил Никиту. Во-первых, чтобы не привлекать внимания своего возницы непонятным стоянием, во-вторых, чтобы тот посмотрел, чем занимается преследуемый.
– Отправил несколько пакетов от банка, сейчас о пустом разговор завел с телеграфистом, – негромко сообщил Никита, вернувшийся первым. – Но вот-вот выйдет.
Объект слежки действительно вышел через минуту и проследовал обратно к месту службы.
– Что-то он понурый какой-то, – поделился собственным наблюдением Никита.
– А чего ему радоваться? – согласился Петя. – Если человек приличный, так переживает о смерти Соболева. А если жулик или того хуже, так уж, наверное, за себя бояться начал.
Больше обсуждать стало нечего, и они промолчали весь путь обратно до банка.
На их счастье – Пете уже тоже начало становиться скучно, – Сидоров пробыл в банке недолго, вышел на улицу и побрел в сторону Дворянской, а потом и по самой Дворянской улице.
Первое время Петя шел за ним шагах в двадцати, а Никита отставал от него еще на столько же. Через пять минут тот обогнал друга, а Петя специально приотстал. Это он сам придумал такой порядок слежки, чтобы за спиной преследуемого не маячила все время одна и та же фигура. Еще он объяснил Никите, что нужно делать, если объект вдруг станет оглядываться, остановится неожиданно или, наоборот, заспешит. Или, к примеру, зайдет куда-то.
Нужда в исполнении инструкций возникла лишь однажды – Сидоров заглянул в погребальную контору, что было понятно, так как в банке готовились к похоронам своего управляющего. Петя, можно сказать, испугался, что после этого Сидоров станет возвращаться в банк, вертеться возле которого им уже надоело порядком, но тот по выходе продолжил шагать все в том же направлении. Шагал он, глядя в землю, и со стороны казалось, что он что-то бормочет себе под нос. Однажды остановился, увидав щенка, присел и погладил того по голове.
– Видел? – сказал Никита, когда Петя в очередной раз менялся с ним местами. – Думал, он сейчас пнет животинку, а он ласку проявил.
Петя хотел сказать, что порой бывает так, что злодеи собак или кошек любят больше, чем людей, но Никита уже отстал.
Сидоров привел их в тихий переулок на Уржатке[31], там было безлюдно и пришлось поотстать еще больше, чтобы оставаться незамеченными. Но продолжалось это недолго, письмоводитель вошел во двор между двумя одноэтажными бревенчатыми домами. Ребята еще успели сквозь приоткрытую калитку в заборе увидеть, как он отпер дверь одного из домов и вошел.
– Похоже, он домой пришел, – сказал Никита.
– Похоже, что так.
– Ну что, станем дальше следить?
– Чуть подождем, пожалуй. Если сразу не выйдет, так дальше мы можем до завтрашнего утра без толку простоять.
– Это хорошо, что недолго ждать станем. По улицам следить даже интересно, а вот на месте стоять – скукотища!
Петя с ним полностью согласился. Сидоров не появлялся, и, перед тем как уйти от его дома, Петя решился заглянуть в окна. За одним из них он увидел сидящего за столом письмоводителя. Тот сидел,
