Несомненно, эту милую девушку можно было смело исключать из Ромкиного списка подозреваемых. Венечка, казалось, уловил ее мысли.

А она хорошая, правда?

Ромка кивнул. Анна ему тоже понравилась.

— И хорошо, что она сама нашлась, — сказал он, а потом посмотрел на часы и присвистнул: — А времени-то уже сколько! Ночь кончается, сейчас светать будет. Давайте хоть немного поспим.

Друзья разошлись по своим постелям и заснули как убитые. Больше их сон никто не потревожил.

Как всегда, Венечку разбудил его Дожик.

Сначала он тихо скулил, а потом, потеряв всякое терпение, вскочил на диван и лизнул хозяина в нос. Венечка неохотно поднялся, и тут же раздались два телефонных звонка. Словно сговорившись, Нина Сергеевна и Маргарита Павловна спрашивали, куда они все снова с раннего утра подевались.

Ромка с Венечкой дружно сообщили обеим женщинам, что они гуляют с Дожиком, затем Ромка взглянул на часы и схватился за голову.

Лешка, Венька, мы с вами все на свете проспали! Скоро десять часов! Антон небось давным-давно уехал на свою работу, и нам не удалось с ним встретиться и разузнать, есть ли у не го алиби. А все ты, Лешка, со своим кроликом.

Я-то тут при чем? — пожала плечами сестра. — Это ты мешал всем спать своими анекдотами и страшилками.

Она вышла в сад и подняла с травы два огромных белых яблока. За ночь их нападало видимо- невидимо. Ромка выбежал за ней, тоже подобрал с земли белый налив, вытер о джинсы и откусил половину.

А из окна соседнего дома им махала Анна.

Привет, друзья! Проснулись? Приходите ко мне, вместе позавтракаем. А потом я поеду в Москву и по дороге завезу вас в вашу Медовку.

Спасибо, сейчас придем, — крикнул Ромка. — А ты не знаешь, Антон дома?

Он давно уехал.

Как я и думал. — Ромка подпрыгнул и сорвал с ветки яблоко. — Ну ничего, с Анной поговорить тоже не лишне. Ночью мы ее ни о чем толком не расспросили, а раз она дружит с Борисом, то должна хороню знать его друзей.

Значит, обо всем ей расскажем? — спросила Лешка.

Почему бы и нет? — подумав, сказал Ромка. — Ведь пока мы не разберемся с этим делом, я не смогу полетать на воздушном шаре, а мне так этого хочется.

Лешка знала, что кролики больше всего любят такую траву, из которой сочится белая, похожая на молоко жидкость, а потому, прежде чем идти к Анне, нарвала в саду одуванчиков и молочая. Потом друзья оставили Дожика на даче Бориса, а сами отправились в гости. Они вошли в большой особняк и остановились в залитой солнцем огромной прихожей.

Анна спустилась к ним со второго этажа по лесенке и пригласила в просторную комнату с большим встроенным шкафом и светлым паласом на полу. Как и Лешка, она любила мягкие игрушки, и у нее их было полным-полно, отчего комната казалась еще уютнее. В углу на широкой тумбе стояла большая клетка, в которой прыгал ушастый кролик. Лешка сунула ему сквозь прутья траву, Чуп схватил передними лапками желтый одуванчик и тут же его сгрыз.

— Он любит одуванчики, — улыбнувшись, сказала Анна. — Подождете, пока я приму душ?

Лешка кивнула, и девушка вышла из комнаты.

Ромке на одном месте не сиделось, и он выскользнул следом. Венечка посидел-посидел и тоже ушел. Покормив кролика, Лешка пошла их искать.

Поиски длились недолго и привели ее на кухню. Два друга сидели за большим столом, а пожилая женщина с приветливым лицом у них спрашивала:

Вы что будете пить, чай или кофе?

Я — чай, — ответил Венечка.

А мне — кофе со сливками, — объявил Ромка. Он откинулся на спинку стула, взял с подоконника глянцевый журнал и принялся его листать. Ему явно здесь нравилось.

Здравствуйте, — сказала Лешка и тоже села за стол.

Доброе утро, — ответила женщина и включила чайник и кофейник.

Вскоре выяснилось, что зовут ее Алевтиной Васильевной, что она домработница и давно живет в этом доме.

Женщина оказалась простой и словоохотливой. От нее друзья узнали про родителей Анны — деловых людей, которые заняты с утра до ночи в Москве и приезжают сюда далеко не каждый день, про саму Анну, студентку мединститута, да еще и работающую, несмотря на обеспеченных родителей, а также про ее друзей и соседей.

Алевтина Васильевна радовалась новым собеседникам, тем паче что Лешка, Венечка и особенно Ромка были благодарными слушателями.

— Мой племянник хотел здесь пожить, в соседней даче, но тут Борис приехал к Антону в гости, узнал, что она сдается, и сразу же ее снял.

Они тут на лето со Стасом поселились, — простодушно рассказывала женщина. — Ох, а как мы все перепугались, когда он попал в аварию! Так вышло, что в тот самый момент я из магазина шла, и что-то меня дернуло подойти к обрыву. Посмотрела вниз — а там автомобили скопились и гудят, а одна машина разбитая стоит, в столб влетела, и человек внутри нее не шевелится, то ли живой, то ли мертвый. Пригляделась получше — батюшки, да это же Борис! Ну, я в дом со всех ног кинулась, Ане сказала, она сама не своя была, когда туда побежала.

Во время разговора Алевтина Васильевна то и дело теребила блестящую пуговку на своем синем платье в мелкий белый горошек — видно, это давно вошло у нее в привычку.

Бывает же такое — несчастье за несчастьем! — продолжала она. — Сначала его на этом их шаре унесло невесть куда, теперь вот на дороге катастрофа случилась. — Женщина с сочувствием взглянула на Лешку. — Так это вы, значит, с ним летали? Страшно небось было, а?

Еще как страшно, — созналась девочка.

И как только вас угораздило залезть в его корзину?

Ромка тут же вспомнил свой рассказ с присочиненными подробностями и с большой охотой принялся его излагать. Но не успел он дойти и до его середины, как на кухне зазвонил телефон.

Алевтина Васильевна взяла трубку.

— Да, Вера Александровна. Да. Очень плохо себя чувствуете? Что вы говорите? Да не волнуйтесь вы так. Принесу. Сейчас принесу. Уже иду.

Женщина тяжело поднялась со своего стула, но Ромка ухватил ее за руку.

Вы говорили с матерью Антона, да? А из-за чего она волнуется? Что-то случилось с ее сыном?

Да ничего с ним не случилось. Просто он ей вовремя не позвонил, и она сразу ударилась в панику. Это для нее обычное явление. Вера у нас больно нервная. Если Антон почему-либо задерживается, то она буквально сходит с ума, других занятий-то у нее нет. Хотя после всех этих катастроф поневоле всякое в голову полезет. — Алевтина Васильевна порылась в ящике стола, нашла в нем какую-то упаковку и, сказав 'придется отнести ей лекарство', направилась к двери.

Ромка тут же вскочил и остановил ее.

А хотите, я отнесу?

Ну, отнеси, коли нетрудно, — тут же согласилась женщина.

Юный сыщик позвонил в знакомую дверь, и на пороге появилась мать Антона. Она была еще бледнее, чем прежде, и еле держалась на ногах.