— Ура! Значит, он хочет нам сказать что-то важное.
И они что было сил помчались в один из соседних домов, где жил Славкин дядя.
Игорь Николаевич был другом Андрея Александровича и служил в милиции. Как-то Славкин дядя сказал, что его друг по званию — полковник, но ребята ни разу не видели Игоря Николаевича в милицейской форме. Вот и сейчас он встретил их в штатском костюме. Ребята поздоровались и прошли в хорошо им знакомую, забитую книжными шкафами комнату.
— Откуда у вас эта фотография? — Игорь Николаевич держал в руках снимок таинственного Геннадия.
— Из Америки, — ответил Ромка и коротко рассказал ему про мальчика Мишу и происходящие в его доме очень странные события.
— Интересно, — проговорил Игорь Николаевич и задумался.
— Мы вам все Мишины сообщения можем на компакт-диски вывести. Хотите? — дернул его за рукав Ромка. — На обычных дискетах они не поместятся, потому что он нам, как правило, видеописьма присылает.
— Пожалуй, — согласился полковник.
— Про следователя-преследователя уточни, — в нетерпении толкнула брата Лешка.
— А этот Геннадий, ну, человек, который на фотографии, — он не из милиции? — спросил Ромка. Славка с Лешкой затаили дыхание.
Игорь Николаевич покачал головой.
— Сейчас нет, но когда-то он действительно работал у нас. Был опытным оперативником, кстати, прекрасно знал английский язык. А потом ушел на большие деньги, став телохранителем директора одной крупной зверофермы. Директор этот примерно год назад проходил у нас по так называемому «меховому делу»: было подозрение, что он сбывает шкурки зверей налево огромными партиями, однако денег при обыске у него так и не нашли, и все бухгалтерские документы на звероферме были в порядке. Они, правда, показывали настораживающе большой, просто-таки нереальный падеж зверей, но доказать что-либо ни нам, ни налоговикам так и не удалось. У них там даже тайный офис был оборудован, в ангаре с холодильными камерами. Но тайников в нем не обнаружили, а сейф был пуст.
— И что? Его посадили этого директора?
— Нет. Закон не запрещает оборудовать офисы в холодильных камерах.
— А еще мы узнали, что Ставицкий, ну, тот самый человек, который с Мишиной мамой в автокатастрофе погиб, не был банкиром, — сказал Ромка.
— Асчего вы взяли, что он в банке работал? — удивился Игорь Николаевич. — Сергей Ставицкий несколько лет отсидел в тюрьме за преступление, которое, как потом выяснилось, он не совершал, и, выйдя оттуда, нигде не работал.
— Странно, — сказала Лешка. — А деньги у него были, и, как нам говорила Зинаида Егоровна, немалые. И автомобиль еще. Иномарка. Та самая.
— Значит, он не учился в одном классе с Мишиной мамой? — спросил Ромка.
Игорь Николаевич положил фотографию Геннадия на стол.
— Почему же? Разве одно другое исключает? Юный детектив вновь уставился на фотографию.
— Вы говорите, что он работал на звероферме? — вдруг встрепенулся он, указав на нее.
— Ну да, — подтвердил Игорь Николаевич и вопросительно взглянул на мальчишку. — Только какое это имеет значение? Я же сказал, что он пошел туда потому, что там больше платили.
— Лешка, а помнишь, что говорила Зинаида Егоровна? Что наш грабитель Анатолий тоже на звероферме работал, а потом оттуда ушел. И он тоже был одноклассником Мишиной мамы. А раз Ставицкий тоже был ее одноклассником, то, значит, они все были одноклассниками.
— Молодец, — похвалил его Славка. — Ты решил задачку для первого класса: если а равно б, а б равно с, то а равно с.
— Отстань, отличник, — отмахнулся Ромка, — не мешай рассуждать. Так вот, мы встретили этого человека у Мишиной соседки, и он у нас хотел отнять книжку о Винни-Пухе, но я ему вместо нее свою «Физику» подсунул.
— Что еще за человек? — заинтересовался Игорь Николаевич.
— Ну, он странный какой-то. Сначала он нам даже неплохим показался: Мишей интересовался, рад был, что ему в Америке хорошо живется.
А потом увидел снимок Геннадия и прямо изменился в лице. Испугался очень. Я сразу понял, что он его знает. А когда Зинаида Егоровна «Винни-Пуха» из своего шкафа достала, так он аж затрясся весь, а потом на нас напал в темной арке, чтобы его отнять.
— При этом еще и извинился, — добавил Славка.
— Но что же теперь делать? Как помочь Мише? Вы не можете связаться с американской полицией или там с Интерполом, чтобы их всех задержать? — с волнением спросила Лешка. — Геннадий в машине не один был, когда хотел Мишу похитить, значит, с директором своим.
— Будем думать. — Игорь Николаевич достал записную книжку. — В какой квартире живет ваша Зинаида Егоровна?
— В пятьдесят первой, — с готовностью ответил Ромка и продиктовал адрес бывшей Мишиной соседки.
Полковник убрал блокнот и поднялся с места.
— А что это за книга, о которой вы здесь говорили?
— Люди, а книжку-то… Книжку мы не принесли. В ней важный шифр записан, и он уже в руках у преступников. Лешка, беги домой. Или нет, я сам, я быстрее бегаю, — Ромка вскочил с места.
— Не надо никуда бегать, — сказал Игорь Николаевич. — Я вас подвезу.
— Зачем это? Мы же отсюда недалеко живем.
— Неважно. Я тороплюсь, так что в любом случае так будет быстрее.
Не успели друзья как следует устроиться на заднем сиденье черного «Форда Эскорта», как очутились возле своего дома. Ромка проворно выскочил из машины.
— Я сейчас. Мигом.
Однако, влетев в квартиру и схватив книжку с неразгаданным шифром, он не смог удержаться, чтобы не проверить электронную почту. Что, если от Миши пришло новое сообщение? Тогда он скажет о нем Игорю Николаевичу, и тот даст им какой-нибудь совет или сам что-либо предпримет. Ведь последний раз мальчик писал им в семь часов вечера, и перед тем, как лечь спать, тоже мог связаться с ними.
Но от Миши в их виртуальном почтовом ящике ничего не было, зато пришло письмо от Артема.
«Внимательно рассмотрев ваш шифр, — писал лучший друг, — я по-всякому прикинул и вот что подумал: а не означают ли буква „М“ и цифра 9 номер трассы? На нашу дачу в Медовку мы всегда по дороге М-8 ездили, если вы это помните, а магистраль М-9, кажется, идет по Ленинградскому проспекту, потом по Волоколамскому шоссе, и так далее. Может быть, человек этот проехал 59 километров как раз по этой трассе, а потом свернул в сторону? Попробуйте проверить эту версию, а вообще-то я вам советую обратиться к Игорю Николаевичу, своими силами вам с этим делом не справиться».
«Уже обратились», — вздохнул Ромка, схватил «Винни-Пуха» и вылетел за дверь.
— Вот, покажи Игорю Николаевичу, где в ней шифр, — сунул он книжку Лешке, а сам потянулся к торчащей из бардачка машины карте Московской области, развернул ее и с удивлением воскликнул: — Эй, глядите, а у каждой автодороги и впрямь свой номер имеется!
Славка покачал головой.
— Ну, ты даешь, сыщик! Америку открыл. Ты что, до сих пор не знал об этом, что ли? У «Алисы» про трассу Е-95 даже песня есть.
— Представь себе, что не знал, — смутился Ромка. — У нас же нет тачки. — Он снова вгляделся в карту, но, заметив, что Игорь Николаевич спешит, положил ее назад. Лешка со Славкой тоже выбрались из машины.
— До встречи, — сказал Игорь Николаевич, и «Форд Эскорт» резко рванулся с места.
Ромка помахал ему вслед рукой, а потом торжественно объявил:
