действительно проводилась, они ответили бы: «Подарок отправлен к вам в такое-то время». Но звонка не было. Мы уже начинали волноваться, как вдруг зазвонил телефон. Терехин посмотрел на меня, словно ждал разрешения снять трубку.

– Ответь же, – сказал я.

Он снял трубку. Я продвинулся ближе, чтобы слышать разговор.

– Да, – ответил Терехин.

– Это квартира? – раздался голос Майка.

– Да, да.

– Вы заказывали подарок у нас?

– Заказывали, черт побери! – нервно ответил Терехин. – Еще утром заказывали!

– Не волнуйтесь, – спокойно ответил Майк. – Мы отправили его только что. Все нормально. Извините за некоторую задержку.

– Ничего себе «некоторую»! – стал подыгрывать Майку Терехин. – Мы тут уже потеряли всякую надежду. Ладно, и на том спасибо. Так когда он будет?

– С минуты на минуту, – ответил Майк.

– Хорошо, ждем, – Терехин положил трубку.

– Значит, моя хитрость удалась, – сделал вывод я. – Сейчас они приедут сюда, и мы узнаем подробности. Нужно спуститься вниз и подождать их на улице. Мало ли что…

Я рукой обвел комнату.

– Да, – понял мой намек Терехин. – Нужно бы отметить успех. Как ты считаешь?

– Полностью с тобой согласен, – ответил я. – Но до прибытия подарка как-то неудобно.

Я улыбнулся, и мы с Терехиным рассмеялись.

– Ладно, пойдем, – сказал он. – Я возьму бутылку с собой, выпьем на улице, на свежем воздухе.

Часы показывали десять минут одиннадцатого. Двор уже опустел, в окнах домов загорался свет. На город медленно спускался сумрак.

– Хорошо-то как! – блаженно вздохнул Терехин. – Знаешь, жизнь такая дурацкая штука, что все время суетишься, суетишься, а вокруг некогда и оглянуться, вдохнуть воздух полной грудью. Кто его знает, будет ли что-нибудь подобное на том свете?

– Опять тебя на лирику потянуло? – бросил я. – Сколько помню тебя, это было почти всегда нехорошим предзнаменованием.

– Не беспокойся, – ответил друг. – Теперь уже время не то, да и ситуация изменилась.

– Ну вот, – пошутил я. – А сейчас тебя на политинформацию потянуло.

И мы снова рассмеялись.

– Давай сядем на скамеечку, – предложил он.

Мы пересекли дорожку и направились к скамейке, но в это время из-за угла вырулил автомобиль и ослепил нас светом фар. Мы остановились. Это был «джип». Журналисты заметили нас и посигналили.

– Рассказывайте, – попросил Терехин, когда они оставили автомобиль и подошли к нам.

– А что рассказывать? – ответил Майк. – Нужно было видеть. Словами не передашь. Когда они приехали, было уже половина десятого. И вдруг они видят телекамеры, журналистов. Почти то же самое еще по четырем адресам. Как это говорит Терехин, – полный облом.

– Тогда давайте отметим сие знаменательное событие, – тут же вытащил бутылку Терехин и стал весело размахивать ею в руках.

– Да, но ведь на сегодняшний вечер был еще какой-то грандиозный план! – напомнил Стив.

– Какой там план, – недовольно пробормотал Терехин. – Вам что, мало показалось на сегодня?

Журналисты уставились на меня.

– Ты еще что-то замышляешь, Витек? – спросил у меня Терехин.

– Да, – тихо ответил я.

– И что же, если не секрет?

– Встречу с начальником, – ответил я.

– Бывшим начальником, – поправил Терехин.

– Верно, Леша, – кивнул я, – с бывшим начальником.

– Это, братцы, без меня, – замотал он головой.

– Боишься? – поддел я его.

– Противно, – прохрипел он, проводя рукой по горлу. – Хватит, нахлебался дерьма досыта. Извиняйте, больше не хочу.

Он повернулся и пошел к подъезду, а затем остановился и добавил:

– Впрочем, и вам не советую. Передумаете – милости прошу.