стены на циновку. Я понял, что он напуган и не хочет со мной говорить.

Некоторое время мы сидели молча. Все попытки понять смысл происходящего не дали положительного результата, и я стал думать о Москве, которую покинул больше месяца назад. В то время я еще надеялся, что возвращение мое будет скорым.

– О чем ты думаешь? – спросил из своего угла Сохиб.

Я не сразу ответил, был удивлен, что он заговорит.

– О доме, – наконец признался я.

– Дом – это хорошо. У тебя есть жена, дети, мама, папа?

Я посмотрел на Сохиба, не понимая, почему он задает мне этот вопрос. Что это – чистое любопытство или что-нибудь другое?

– Как и у всех остальных, – уклонился я от ответа.

– Мама – хорошо, папа – хорошо, жена – хорошо, – стал перечислять Сохиб. – У меня пока еще нет жены.

– Сколько тебе лет?

Он показал мне на пальцах.

– Двадцать три? – посчитал я. Парень согласно кивнул.

– Ну, у тебя еще все впереди, – улыбнулся я ему. Тот начал медленно раскачиваться взад и вперед и что-то бормотать себе под нос.

– Мне страшно, – наконец признался он.

– Ты все еще боишься, что нас убьют?

– Да, – коротко ответил парень.

– Не волнуйся. Ты же сам говорил, что я храбрый. Что-нибудь придумаем.

– Нет, – замотал он головой. – Люди Латифа очень хитрые, они сильнее тебя. Я не хочу умирать.

Что я мог сказать этому человеку, чтобы его успокоить? Меня самого начал одолевать страх. Я пытался заглушить его, так как поддаться панике – означало подписать себе смертный приговор; но неясность всякий раз выбивала меня из колеи легче, чем очевидная угроза.

– Я – торговец, – вдруг снова заговорил Сохиб. – А ты кто?

Сначала я был удивлен его вопросом, ибо никак не ожидал его услышать, а потом догадался, что Сохиба заставили выведать у меня, кто я и чем занимаюсь. «Что же, если Латиф таким образом добывает информацию, то мне не стоит сопротивляться», – подумал я.

– Я радист. Сохиб растерялся: – А что это такое?

– Сейчас попробую тебе разъяснить, – улыбнулся я, понимая, что это задача не из легких, потому что для парня, видимо, большой загадкой было само понятие «радио».

– Ты слышал о радио? – спросил я.

– Конечно, – засиял он счастливой улыбкой.

– А о телевидении?

Он не понял, о чем я ему говорил и ждал дополнительных разъяснений.

– Телевизор, – уточнил я. – Смотришь в него, а там показывают живых людей, прямо, как в окне.

– Да, да, – кивнул Сохиб. – Я видел такую картинку в книге.

Я знал, что для большинства населения горных районов этой страны многие вроде обыденные предметы были недосягаемой роскошью. Но чтобы человек ни разу в жизни не видел телевизора, такого я не мог себе представить! Видимо, удивление отразилось на моем лице, так как Сохиб обиженно поджал губу и уставился в противоположную стену.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге выросла фигура Ахмада. Он бросил на меня ненавидящий взгляд и обратился к Сохибу по-афгански:

– Ты узнал то, о чем тебя просил человек Латифа?

– Еще не успел, – виновато ответил тот.

– Так чем ты здесь занимаешься?

Бедный Сохиб вжал голову в плечи от страха.

– Пойдем со мной, – приказал Ахмад парню.

Они вдвоем вышли на улицу. Я остался один, и старался не думать о плохом. Скоро Сохиб возвратился.

– Латиф не сможет тебя сегодня видеть, – сказал он.

– Почему?

– Он быстро уехал по делам, будет завтра, – объяснил он.

– Так нам нужно уходить?

– Куда? – испуганно произнес Сохиб. – Тебе велели дожидаться Латифа здесь.