– Что, не хочешь выпить за своего бывшего напарника?

– В другой раз, Леша. У меня сегодня еще очень важное мероприятие.

Терехин подозрительно уставился на меня.

– Нет, ты не об этом думаешь, – попытался оправдаться я. – Дело касается личной жизни.

– А-а, – протяжно произнес Леша и подмигнул мне. – Тогда понятно. Не хочешь – не пей. А я вот выпью.

– Я бы тебе не советовал.

– Это почему же? – в голосе прозвучало недовольство. – Думаешь, спивается брат Лешка? Пропадает на глазах? А ты меня не жалей! Я сам себя не жалею.

Поворот событий был крайне нежелательный. Терехин был уже в хорошем подпитии, его кровь разгорячилась, душа требовала героических поступков.

– Хорошо, – сдался я. – Наливай мировую.

– Вот это другое дело, – обрадовался Терехин. – Теперь я вижу, что ты меня уважаешь.

Мы быстро опрокинули рюмки.

– Здорово, что ты зашел, Витек! – сказал Леша. – Приятно иногда посидеть в компании друзей. Ты не верь мне, я все наврал про нашу бывшую работу. Если бы меня сейчас позвали, то побежал бы без раздумий. Только чтобы все было, как тогда. Чтобы ясность была, – у Терехина начинал заплетаться язык. – А здесь – гиблое дело. Совсем перестаешь себя уважать.

Я слушал Лешу, и мне было жаль его. Я был зол на руководство, которое вышвырнуло на улицу таких людей, как Терехин, Москвин. Это настоящие парни, с которыми можно и в огонь, и в воду. Я подумал, что, возможно, мне и удастся помочь бывшим сослуживцам. Но это было возможно только после удачного завершения возложенной на меня миссии в Таджикистане.

Мы совсем не заметили, как допили бутылку.

– Я сейчас сбегаю за следующей, – сказал Терехин.

– Не надо. Я уже ухожу, – остановил я его.

– Тогда я тебя провожу.

Мы вышли из кабинета и направились к выходу. Там стоял на своем посту Гиря. Терехин ткнул в меня пальцем и предупреждающе произнес:

– Мой друг. Вот такой парень! – он сделал соответствующий жест.

– Все в порядке, шеф, – Гиря иронично усмехнулся. Терехин оступился и чуть было не упал, но Гиря подхватил его.

– Что-то вас в последнее время пошатывает, шеф? – издевательски пропел вышибала.

Мне жутко захотелось врезать этому нахалу, что осмелился подшучивать над моим другом.

– Эй ты, молокосос, – сказал я, приближаясь к нему, – еще одно слово в подобном тоне, и ты сильно разочаруешься в своих возможностях.

Гиря гадко улыбнулся. Я схватил его за ворот куртки и хорошенько встряхнул. Кусок кожи остался у меня в руках. Парень испуганно заморгал и отступил назад.

– Какие у нас непрочные вещи стали шить в последнее время, – спокойно произнес я. – Вот что я, приятель, подумал. А не поручить ли мне своего друга тебе? Будешь присматривать за ним до моего возвращения.

Гиря энергично затряс головой в знак согласия.

– Только учти: я вернусь не скоро.

– Ладно, – сказал парень. Я рассмеялся:

– Ты думаешь, ему нужна твоя помощь? Леха у нас бравый муравей, он десять таких, как ты, за пояс заткнет.

С этими словами я покинул ресторан «Витязь», оставив окончательно растерявшегося парня в глубокой задумчивости.

Я приехал к Жене. Она впустила меня, не прогнала, будто бесконечно долго ждала этого моего появления. Я сказал ей, что останусь до воскресенья, до самого своего отъезда на юг. Она промолчала, и я воспринял ее молчание как согласие.

Мы провели вместе две незабываемых ночи и один прекрасный день. Я не знал точно, что означает в моей жизни эта божественная женщина, но в одном был твердо уверен – теперь я уже не смогу расстаться с ней навсегда.

Наступил момент прощания. С самого утра на меня напала хандра. Мне не хотелось уезжать, покидать маленький рай, сотворенный мной и Женей на такое короткое время. Я был благодарен своей златовласке за то, что она подарила мне незабываемые ощущения. Теперь ее обворожительная улыбка излучала бесконечную грусть.

– Я провожу тебя, – предложила Женя, когда я собрался уходить.

– Не надо, – сказал я. – Жди, я обязательно вернусь к тебе.

В ее медово-карих глазах сверкнули слезы. Мне показалось, что она прощается со мной навсегда.

– Не надо плакать. Помни, где ты работаешь. Тебе должно быть стыдно, Евгения!