– Представь себе, что я даже не догадывался об этом, – чистосердечно признался я.

– Тогда каким ветром?

– Да вот, бродил по улицам, замерз, как последний дворовый пес, дай, думаю, зайду, погреюсь.

– Ясно, – протяжно произнес мой бывший напарник. – Что же мы стоим? Пойдем. Обслужим по первому разряду дорогого гостя.

Он слегка подтолкнул меня в направлении лестницы.

– Как давно мы с тобой не встречались, Витек. Где ты теперь? Куда-нибудь устроился?

– Да пока нигде, – соврал я в надежде, что Терехин не станет дальше развивать эту тему.

– А я вот, как видишь, здесь остановился, – развел он руками. – Нормально.

– Кем ты здесь работаешь?

– Начальником охраны. Понял? В начальники выбился.

– Хорошо платят?

– Да пока не обижают.

Он провел меня под лестницей, открыл дверь, за которой начинался узкий слабоосвещенный коридор.

– Куда это ты меня ведешь? – удивился я.

– В мой кабинет, – ответил Терехин не без гордости.

– Так ты, я вижу, хорошо устроился.

– А как же!

Он распахнул передо мной дверь, и я очутился в тесной, но довольно уютной комнатке.

– Ты знаешь, Леша, вообще-то я хотел всего сто пятьдесят для подогрева, – сказал я, давая понять бывшему напарнику, что долго здесь не задержусь.

– Так в чем дело? – невозмутимо произнес Терехин. – Сейчас сделаем.

Я улыбнулся, подумав, что Леша изменился, растворился в специфике новой работы.

– Устраивайся, я сейчас, – Терехин хлопнул меня по плечу, а сам выбежал в коридор.

Я снял куртку и присел на стул. Через мгновение Леша ворвался в кабинет с подносом в руках. На нем стояли бутылка коньяка, рюмки и закуска.

– Быстро ты однако метнулся, – с неподдельным восторгом сказал я.

Он не ответил, заподозрив в моей реплике подвох, расставил на столе закуски и сел напротив меня.

– Знаешь, Витя, – сказал он, наливая в рюмки коньяк. – Знай я раньше все эти дела, которые нам с тобой пришлось пережить за последний год никогда бы не пошел работать в органы, а сразу устроился бы сюда. Ты уж извини меня за прямоту, но дерьмо, которого я нахлебался там, еще долго будет ударять мне в нос.

– Спасибо за откровенность. Значит, я пес смердящий, напоминающий тебе о дерьме?

– Да нет, ты не так меня понял, – он махнул рукой и взял со стола свою рюмку, приглашая меня присоединиться.

– Ты не думай о плохом. Это я так, сгоряча, – сказал он.

– Да ладно тебе оправдываться, – махнул я рукой. – Каждый имеет право на собственное мнение. Мне вот, например, есть что вспомнить о той работе. И эти воспоминания не так уж и плохи.

– Могу согласиться с тобой, если бы…

Мы разговаривали на повышенных тонах. Дверь распахнулась, и на пороге появились двое парней. Одним из них был Гиря, который весьма недружелюбно встретил меня на входе. Видимо, я ему не понравился, и этому молодцу хотелось поразмять свои кулаки.

– Все в порядке, шеф? – спросил Гиря.

– Да, идите отсюда, – выпроводил парней Терехин. – Здесь приятели разговаривают. Настоящие приятели, ведь так, Витек?

– Конечно, – охотно подтвердил я. Мы пропустили по рюмочке и закусили.

– Хорошо тебе здесь, заматерел, – подколол я Терехина. – Вот уже и шефом называют. Правда, без звания, без титула.

– О чем тут говорить! – Леша снова налил коньяка в рюмки. – Давай лучше выпьем за прожитые вместе годы.

Мы выпили. Потом Терехин предложил выпить за тех парней, которые пришли после нас, в спецподразделение, чтобы им не пришлось увидеть тот ужас, который видели мы. Мы пропустили по рюмочке и за это. Я чувствовал, что алкоголь начинает завладевать моим сознанием. Перед глазами встал образ прекрасной Евгении Милосердовой.

«Постой, – приказал я себе. – Если и дальше так пойдет, то ты не попадешь к своей златовласке».

– Еще по одной? – предложил Терехин.

– Нет, – отказался я.