Они стояли на перроне и долго торговались. В конце концов дядя Сеня встал на колени перед прохожим и, чуть не плача, предложил пятикратную переплату за карпа, который был не менее трех килограмм. Мужчину рассмешило поведение старика, и он решил отдать ему карпа бесплатно.

Дядя Сеня вернулся домой и похвастался перед нами своим уловом. Мы с женой гостили у них и были свидетелями этого происшествия. Дядя демонстрировал нам рыбину со всех сторон, а потом принялся рассказывать, с каким трудом ему удалось поймать ее, после того, как он безрезультатно просидел на берегу весь день. Тетя Даша и мы с женой молча слушали его и улыбались. Нам всем было известно, как любил дядя Сеня выдумывать всякие небылицы.

– И вот, только я собрался было уходить домой, – говорил старик, размахивая руками, – вдруг вижу: мой поплавок запрыгал, как сумасшедший, сначала влево, потом вправо.

Рассказ его сопровождался такими убедительными жестами и мимикой, что человек, не знающий дяди Сени, наверняка поверил бы ему.

– Я сразу испугался, – брови дяди Сени взметнулись вверх, – но удочку не выпускал и крепко держал в руках. Будьте уверены, что если бы я оплошал хоть на мгновение, то эта зверюга утащила бы меня на дно.

– И как же ты справился? – поинтересовалась тетя Даша.

Мы с женой переглянулись и улыбнулись. На лице пожилой женщины не было даже намека на недоверие, зато в голосе звучала ирония. Дядя Сеня уже порядочно захмелел. Он с трудом произносил слова. Казалось, он уже был не рад придуманной истории. Лоб покрылся крупными каплями пота. Дядя Сеня стоял перед нами с вытаращенными глазами и некоторое время соображал.

– Фу-у, – наконец выдохнул он, – и не поверите. Один я ни за что бы не справился с этим реликтом, но рядом проходил молодой человек, который и помог мне вытащить леща на берег. Должен вам сказать, что он появился как раз вовремя. Еще немного – и леска не выдержала бы.

Дядя Сеня обвел нас торжествующим взглядом.

– Так это же карп, – указывая на рыбу, произнесла тетя Даша.

Мы разразились дружным хохотом.

– Разве? – искренне удивился дядя Сеня и уставился на свой трофей.

– Представь себе, – сказала тетя Даша и быстро добавила: – К тому же, в спешке утром ты забыл свою удочку на веранде.

И она тоже рассмеялась. Дядя Сеня понял, что его задумка с треском провалилась, и безнадежно махнул рукой:

– Я же говорил, что скандал с утра ничего хорошего не сулит. День и вправду оказался испорченным. И он разочарованный покинул комнату. Только через несколько дней, будучи в хорошем настроении он рассказал мне, что же произошло с ним на самом деле.

Я осмотрел свои вещи. Кажется, было собрано все необходимое.

Я снова направился на кухню. Вода закипела, и чайник пыхтел, как паровоз. Я приготовил кофе и уже собрался насладиться ароматным напитком, как вдруг неожиданно зазвонил телефон. Я бросил разочарованный взгляд на чашку с горячим кофе и направился в прихожую.

«Кто бы это мог быть?» – подумал я и машинально посмотрел на часы. Было двадцать минут девятого. Я снял трубку:

– Алло.

– Витек? – услышал я голос своего сослуживца Алексея Терехина.

– Да, – я насторожился.

Первой мыслью было: «Поездка в Есино отменяется». Это было бы несправедливо, ведь я так надеялся отдохнуть в приятной компании с дядей Сеней.

– Привет, – веселым голосом сказал Терехин. – Ты куда пропал?

– В каком смысле? – вместо приветствия спросил я.

– Да вот, молчишь, раздумываешь.

Терехин тянул, не сообщал ничего важного, и я не понимал, к чему этот звонок.

– Чем занимаешься? – не дождавшись моего ответа, продолжал он.

– Да вроде как завтракаю.

– Какие планы на сегодня?

Меня начал раздражать его тон, но я постарался не выдавать своего состояния. Товарища можно было понять, так как начальство отклонило его рапорт об отпуске. Я спокойно сказал:

– Собирался к родственникам в Есино, на рыбалочку. Вот уже и вещи приготовил. Позвони ты минут на десять-пятнадцать позже…

– Великолепно! – послышалось на другом конце провода. – Видишь, я знаю, когда нужно звонить, чтоб ты был еще тепленький.

– Да, я в этом и не сомневался, – печально согласился я.

– Служба у нас такая, брат, служба, – деловито произнес Терехин. – Ты вот на рыбалку собрался, а я на дежурстве должен париться.

– Да, – снова согласился я. Мне хотелось поскорее узнать о причине его звонка: – Может, что случилось?