Филатов позвонил не через неделю, а через три дня, во вторник, седьмого января.

– Нам нужно встретиться и переговорить о деталях дела, – сказал он.

Уверенный тон полковника свидетельствовал, что вопрос о моем назначении уже решен, и меня вызывают только для того, чтобы ознакомить с подробностями предстоящей операции.

Шеф ждал меня в своем кабинете. Я обратил внимание на то, что обстановка в комнате совершенно не изменилась за исключением, пожалуй, лишь одной детали. За спиной полковника появился портрет нового президента.

Увидев меня, полковник сразу же оживился:

– Здравствуй, Виктор, проходи, садись. Я сел напротив него.

– Как самочувствие? – спросил он бодро.

– Спасибо, все в норме.

– Вижу, вижу, – полковник встал и начал прохаживаться по кабинету.

Я тоже хотел было встать, но шеф остановил:

– Сиди.

Он внезапно остановился передо мной и сказал:

– Завидую я тебе, Виктор.

– Это почему еще?

– Как бы я хотел прогуляться куда-нибудь со спецзаданием. Жаль, возраст не тот.

Я сочувственно улыбнулся.

– Ты следишь за новостями? – продолжал он.

– Конечно, – ответил я.

– Тогда ты, наверное, имеешь представление, что творится сейчас в Средней Азии и в интересующей нас стране?

– Честно говоря, не особенно. Мне известно лишь то, что знают все – там очень напряженная обстановка.

– Хорошо, – полковник направился к столу, уставленному телефонами, снял трубку одного из них и набрал трехзначный номер. Я безошибочно определил, что это была внутренняя связь.

– Милосердова? – услышал я, как полковник разговаривает по телефону. – Женя, зайдите сейчас ко мне.

Он положил трубку и посмотрел на меня.

– Сейчас наша сотрудница познакомит тебя с обстановкой в Таджикистане. Кроме официальной информации, ты узнаешь необходимые сведения из данных разведки.

Филатов замолчал, и я стал разглядывать идеально чистое ковровое покрытие в кабинете. Молчание длилось недолго, в дверь постучали, полковник, не отрываясь от чтения бумаг на столе, сказал:

– Войдите.

Я повернулся к двери. В кабинет вошла рыжеволосая красавица. Она энергично прошла к столу, за которым сидел полковник Филатов и остановилась. На вид ей было около тридцати лет. Эта женщина поразила меня своим умением держаться с первой минуты. Наверняка, она знала, насколько очаровательна, но, казалось, у нее отсутствовало всякое кокетство, присущее красавицам. Милосердова слегка улыбнулась полковнику, и я подумал, что эта улыбка способна свести с ума немало полковников. В ней чувствовался жизненный огонь. Впечатление усугублялось цветом волос этой женщины, жарким блеском медово-карих глаз. На ней был зелено-серый полотняный костюм с темно-зеленой окантовкой, белая блузка с галстуком-бабочкой того же цвета. Прекрасные стройные ноги так и притягивали мой взгляд. Я, как говорится обомлел от восхищения, но своевременное вмешательство полковника Филатова спасло меня.

– А, Женечка! – воскликнул он, и я увидел, как загорелись его глаза.

– Вы звали меня, товарищ полковник? – ее мелодичный голос окончательно очаровал меня.

Если бы я встретил это восхитительное создание, эту богиню где-нибудь на улице, то никогда бы не подумал, где она работает.

– Да, – сказал Филатов, – присаживайся, пожалуйста.

Она грациозно уселась на стул рядом со мной, и я ощутил легкий цветочный аромат ее духов.

– Представляю тебе моего сослуживца, в недавнем прошлом одного из лучших, если не сказать более, сотрудников моей группы. Это Виктор Тарасенко, настоящий профессионал.

Я приветствовал очаровательное создание стоя. Пока полковник представлял Евгению Милосердову, мы внимательно изучали друг друга.

– Женечка, – продолжал Филатов. – Виктор готовится к дальнему и, возможно, длительному путешествию. Твоя задача заключается в том, чтобы просветить его в вопросах, касающихся Средней Азии, в частности, Таджикистана. Ты сможешь ему помочь?

– Конечно, товарищ полковник, – улыбнулась Евгения.

– Тогда, пожалуй, вам лучше найти укромный уголок, где бы вам никто не помешал, – посоветовал Филатов.

– Я думаю, нам подойдет учебный кабинет, – сказала красавица.