– Да, – кивнул Кирюха с каменным лицом. – Гвоздем откупорить можно.

Вот это уже настоящая катастрофа! Где же теперь прятать Юкки по ночам? Мрачный Кирюха вышел на площадку лестницы, вынул из кармана ненужный более дубликат ключа от актового зала и швырнул его в мусоропровод.

Чтобы поднять себе настроение, он нанес визит обитателям комнаты № 605, в которой раньше жил Дамир. Теперь жильцов осталось только двое: эрудит Григорий и юморист Денис.

Общаться с Григорием – опасное занятие. Стоит заговорить с ним о чем угодно, как он тут же начинает расплющивать собеседника тоннами информации. Компьютеры, редкие фильмы (преимущественно европейских режиссеров – всяких Шванкмайеров и Бунюэлей), оружие всех эпох (огнестрельное и холодное), фотография как искусство, музыкальные инструменты – все это входило в список увлечений этого немного замкнутого и совершенно безобидного человека. Одно время Кирюха тесно общался с ним на почве увлечения книгами в стиле фэнтези. Григорий не просто читал «фантастику меча и магии» – он составлял собственный бестиарий. Тщательно выписывал из каждой книги все разновидности нелюдей, их облик, повадки, среду обитания... Кирюха и Григорий, прочитавшие уйму фантастических романов, сходились в одном: лучшие чудовища – у Лавкрафта.

Совсем другим человеком был первокурсник Денис. Год назад он сбежал от родителей, покинул свой городок и отправился поступать в театральное училище. Там его не приняли из-за дефекта внешности – сломанного носа (хотя в целом Денис был весьма хорош собой). Что же делать – посыпать голову пеплом и возвращаться с повинной? Успеется, решил Денис. Чтобы удержаться в большом городе, он поступил в Университет, выбрав самую непрестижную специальность – биологию. Увлекся самодеятельностью, быстро стал известным на весь факультет артистом и организатором.

– Что, гады, не ждали? – поинтересовался Кирюха, возникнув в дверях.

Денис, валявшийся на кровати, оторвался от книги:

– О, Кирюха приперся... Сначала обыск, теперь это... Гриня, ты как себя чувствуешь?

Курчавый толстяк Григорий, который, сидя за столом, что-то рисовал карандашом в блокноте, бодро отозвался:

– Perfect! Превосходно!

– Да и я вроде ни на что не жалуюсь... Видишь, Кирюха: зря приполз. Оживлять некого. Здесь никто помирать не собирается.

– Так ведь я могу это устроить. Никогда не дрался с берсерком?

Сделав суровое лицо, гость двинулся к Денису, но остановился на полпути и захохотал. Денис и Григорий подхватили его смех.

– Падай за стол, – предложил толстяк, пересев со стула на кровать. – Сейчас чайную церемонию организуем. Не откажешься?

– Не откажусь.

Усевшись, Кирюха посмотрел на почти законченный рисунок Григория: прозрачный сосуд, напоминавший обычную трехлитровую банку, в ней – нечто, похожее на медузу. Круглое, мятое, многослойное, полупрозрачное и, без сомнения, живое.

Очередной монстр, догадался гость. Он знал, что Григорий сам иллюстрирует свой бестиарий.

– Новую тварь изобрел? – поинтересовался Кирюха.

– Зачем изобрел? Она живет у нас в общаге, у одной девчонки. У Оли Маркиной.

– Живет?

– Живет, – серьезно подтвердил художник.

– У нас в общаге? У Оли Маркиной?

– Точно так.

– В банке?

– В банке. Оля не любит показывать ее посторонним, – Григорий откинулся на кровати, привалившись спиной к стене. В голосе – ничего похожего на иронию. – Банка стоит под столом, там живет маленькое чудовище. Монстр. Я его сам видел.

Кирюха посмотрел на рисунок, потом на автора.

– Не смотри так, Кирюх. Ты же сам знаешь, сколько в нашем мире всего необычного. Ты же не станешь отрицать, что кто-то из нас умеет читать чужие мысли, кто-то передвигает предметы взглядом, а у кого-то живет чудовище в трехлитровой банке?

– Не стану... – Кирюха вдумчиво кивнул. – Расскажи про монстра.

– Он любит воду. Без воды просто не выживет. А еще он любит свою хозяйку, хотя и не может ей об этом сказать. Она его тоже любит. Кормит сахаром, спитым чаем. Вода в банке из-за выделений чудовища становится сладкой шипучей субстанцией, которую можно пить.

– Симбиоз, стало быть?

– Да. Монстр получает все необходимое, потихоньку растет, когда вырастает – разделяется на несколько частей, полупрозрачных блинов, которые нужно сажать в отдельные банки.

– И что это за монстр? Как называется?

– Не узнал, что ли? – Григорий хлопнул себя ладонью по колену и захохотал: – Да это же чайный гриб!

– Тьфу ты... Ведь и верно... – Кирюха безнадежно засмеялся, поразившись собственной недогадливости. – Ведь я такие видел!..

– Видел? И не заинтересовался? А у меня, когда я впервые увидел чайный гриб в банке, сразу вопрос возник: интересно, а о чем он думает?

Вскипел электрический чайник. Денис ставил перед Кирюхой стакан, заварочный чайничек, сахарницу, печенье, хлеб, колбасу...

– Это тебе за Дамира. Лопай на здоровье.

Григорий внимательно смотрел, как Кирюха до половины заполняет стакан заваркой:

– Кирилл, это же чифир получается!

– И что? Я всегда пью очень крепкий чай. А иначе это не чай, а подкрашенная вода.

– А сахар почему не кладешь?

– Зачем, если есть сладкое печенье? В нем достаточно сахара.

– А то давай насыплю. Не люблю, когда гости скромничают, – толстяк вооружился чайной ложечкой. Не притронувшись к сахарнице, вынул из тумбочки прозрачную пластиковую баночку с белым порошком, отвинтил синюю крышку, щедро зачерпнул.

Кирюха торопливо закрыл свой стакан ладонью. Над ней зависла ложечка с горкой белого порошка, его крупицы были куда более мелкими, чем кристаллики обычного сахарного песка.

– Что за капризы, Кирилл? – улыбался Григорий.

Гость стиснул губы – горячий пар из стакана жег его руку:

– Что это за дрянь, Гриня? Это же не сахар!

– Разумеется. Сахар – это белая смерть. А это заменитель растительного происхождения. Если не пьешь сладкий чай из-за того, что диабета боишься, – попробуй эту штуку.

– Нет, Гриня. Если я сказал, что не буду сладкий чай, – значит, не буду. Чай и кофе должны быть горькими.

– Гриша, тебе же сказали: он не хочет! – крикнул Денис.

Толстяк с улыбкой высыпал порошок обратно в баночку, тщательно и очень туго завернул крышку.

– Кстати, как Дамир? – спросил Кирюха, осторожно дуя в свой стакан. – Есть новости?

– Кое-какие есть, я звонил... Уже может самостоятельно ходить, гуляет в больничном саду. Доктора за ним следят в оба: не дай Бог, перетрудится, бедняга, – ответил Григорий, он прятал баночку в глубине деревянного нутра тумбочки. – И говорить по телефону с ним нельзя. Мало ли, вдруг что-то его взволнует, и сердце опять зашалит. Все-таки что же это была за Юлька, которая его чуть не угробила?

– Видел я эту Юльку. На дне Рождения у Проклятой, – сказал Денис. – Я, правда, помню смутно... Она как будто ниоткуда появилась. Хлоп! – он ударил ладонь о ладонь. – И она возникла за столом. И все к Дамиру, к Дамиру липнет. Нет бы ко мне!

– Нелегалка, – задумчиво проговорил Григорий.

– Да, нелегалка... – вздохнул Денис. – Как думаешь, найдут?