деле можешь управлять зверьем?

— Не совсем так. — успокоившись в моих объятиях, словно маленький ребенок, отвечает он, — Я не могу никем управлять, но я могу говорить с ними. Могу просить, уговаривать, советовать…

— И ты попросил белок сопровождать тебя… и Серегу, к заводу?

Гнев в глазах Сергея гаснет. Все-таки я не ошиблась в нем — он все же вспомнил, кому обязан своей жизнью.

— Да.

— А потом они, почему-то, вышли из-под контроля?

— Да не было никакого контроля. Они шли со мной потому, что я их об этом попросил. А когда в них начали стрелять — они испугались и напали на людей.

— Значит, ты мог бы и попросить эту стаю ворваться в лагерь Мадьяра и перебить всех, кого они там найдут? — продолжает Марат.

— Нет. Не мог.

— Почему?

— Потому, что не мог!

Исчерпывающий ответ, но Марат придерживается иного мнения.

— Не мог, или не захотел?

— Не мог! — кричит Эзук, заставив меня вздрогнуть, а булку, сидящую рядом с ними — ощетиниться. — НЕ МОГ! Не мог, потому, что НЕЛЬЗЯ убивать людей! Жизнь дана Господом, и не нам отнимать этот дар!

Марат, похоже, не ожидал такого напора. Он, наконец, умолкает — успокаивается и Эзук, голова которого снова опускается мне на плечо, вызывая необъяснимую дрожь во всем теле. Я робею перед ним…

— Оставьте его в покое! — требовательно говорю я. Никто не возражает, и я, медленно поднявшись с постели, добавляю, обращаясь уже к самому Эзуку, — А ты не кори себя. Ты сделал все, что мог.

— Не все. — говорит он. — Остальное сделала ты.

— Что я сделала? — удивленно спрашиваю я, но Эзук явно не намерен отвечать на мои вопросы. Он вновь ложится на койку и поворачивается к стенке, всем своим видом показывая, что ему нужно побыть наедине с собой. Ладно, отдыхай…

— Ира, ты может кушать хочешь? — спохватывается, наконец, Катя, которая, видимо, и была приставлена к нам именно для того, чтобы подкармливать нас, да поддерживать боевой дух.

— Естественно, хочу. — зло бросаю я.

— Сейчас принесу! — и Катя исчезает в дверях «лазарета» со свойственной бегунам расторопностью и грацией.

— И белке моей что-нибудь пожрать захвати! — кричу я ей в след, в надежде, что ее острый слух выхватит мои слова из общего фона больничного гама.

Спустя десяток минут мы уже вовсю ужинаем (судя по часам сейчас именно ужин, хотя мои биологические часы после долгого сна требуют только завтрак), уплетая слабо прожаренное мясо — фирменное блюдо, которое готовят исключительно для бегунов. На фоне этого божественного вкуса как-то не особо подташнивает даже от синтетического хлеба, в котором, в отличие от мяса, вообще нет ничего натурального!

Не принимают участия в общем пиршестве и восстановлении сил лишь двое. Катя, которая, видимо, мало того, что сыта, так еще и блюдет фигуру, которая у нее, в ее двадцать восемь, гораздо шире, чем у меня, в мои без копеек сорок. «Не едите, мадам? Блюдете фигуру? Но ведь чтобы блюсти вашу фигуру нужно есть, есть и еще раз есть!

Ну а Эзук, видимо, ушел глубоко в себя, и на мое искренне приглашение к столу среагировал точно так же, как и на рожденное Серегой из чувства вежливости и благодарности. То есть, никак!

Для моей белки Катя принесла заднюю часть маленького поросенка, и та с удовольствием накинулась на свежее мясо, уплетая его за обе щеки. Естественно, оголодала бедняжка. Никто из этих балбесов, разумеется, не додумался покормить несчастное животное, пока она бдительно охраняла мой сон. Единственное, на что могло хватить ума у Кати, так это попытаться погладить эту дичку, которая, естественно, попыталась отхватить ей кусок пальца. Вряд ли от голода — скорее просто так, из озорства.

— Ира, — бурчит Марат, отодвигая глиняную тарелку в сторону, — А как ты свою питомицу назовешь?

— Назову? — удивляюсь я. — Да, надо как-то тебя назвать…

Я провожу рукой по шерстке белки, и на, на этот раз, вообще не реагирует на мое прикосновение. Привыкла, что ли? В самом деле, имя ей дать надо — не век же бедолагу называть «Моя белка».

— Может Бела? — предлагает Катя, вновь протягивая к ней руку. Ну не понимаю я этого детского желания погладить зверушку! Правильно! Чего и ожидали! — Катя с воплем отдергивает руку за миг до того, как «Бела» вонзает в нее зубы. Не фиг трогать мою белку, да еще и давать ей идиотские имена.

— Какая же она Бела, если она черная, как уголь? — возражает Марат.

— Тогда Сера. — смеется Сергей.

— Уголек. — бросает Толя.

— Чернушка. — вновь иронизирует Сергей.

— Тогда уж бублик. — вторит ему Марат.

— Почему Бублик?

— На ту же букву, что и Белка начинается.

Нет, ну в самом деле, дурачатся, словно дети. А ведь еще и суток не прошло, как они, в дыму и крови, ангелами смерти носились по полю боя, убивая и готовые в любой момент умереть сами. Ну, кроме Кати, разумеется.

— Да уймитесь вы все! — заражаясь общим весельем смеюсь я, — Моя белка, мне и решать!

Словно в подтверждение моих слов Моя Белка отрывается от свининки и задумчиво смотрит мне в глаза. Как будто понимает, что речь идет о ней.

— Буду звать ее Вика. Виктория! В честь сегодняшней победы.

Ребята мрачнеют при воспоминании и о сражении, но лишь на несколько секунд. Никто из нас не погиб в бою, не был разорван белками на части, как десятки простых солдат — бегуны оказались слишком серьезной добычей даже для громадной стаи белок. Ну а простые люди никак не попадают в категорию тех, о ком мы будем тосковать, и кого еще долго будем поминать, не чокаясь поднимая кружки со спиртом. Так что, я имею полное право назвать белку Викторией.

Ведь мы победили? Победили. И даже более того, победила лично я — сознание этого прочно поселилось в душе, но я, как ни странно, сама толком не могу понять, откуда во мне это чувство гордости собой.

— Ну что, Вика, значит Вика. — смеется Сергей. — Добро пожаловать в команду бегунов.

Вика не обращает на него ни малейшего внимания, уплетая мясо. Маленькая хищница… А что, ты мне начинаешь нравиться.

Спустя минут пять в «лазарет» вваливается непомерно огромный Сашка — главный врач завода, который, в виду своей разбитной натуры рубахи-парня так и не смог стать Александром Николаевичем для всех нас. Да и вообще, все это обращение на «Вы», по имени-отчеству — в наше время, во время нескончаемой и бесперспективной ядерной войны, давно превратилось из вежливого обращения в символ неприятия человека. К друзьям просто по определению обращаешься на «Ты», а вот к тем, кто тебе неприятен, к кому как-то не лежит душа — именно так, с официозом и нарочитой демонстративностью. Исключение — пожалуй, лишь Сырецкий. Вот к нему я, да и все мы, наверное, испытываем глубокое уважение.

— Ну, как дела у больных?! — рокочет он прокуренным басом — Сашка так и не бросил курить даже во время войны, по-прежнему доставая сигареты из каких-то одному ему известных запасов. И не сознается, ведь, гад! Сколько раз Толя выпрашивал у него хоть одну сигаретку — бесполезно. На все один ответ: «Это последняя!» На следующий день появляется еще пара последних, потом еще и еще…

— Нормально, Саш. — улыбаясь отвечаю я. — Только что проснулась после всех тех успокоительных,