черты матери (рыжеватые волосы и голубые глаза), но, увы, ничего от его рода. Однако Эльза с интересом воззрилась на гостя, затем удовлетворив своё первое любопытство, она сделала реверанс, как учили в гимназии.
– Добрый день, сударь, – произнесла маленькая прелестница.
Селиванов невольно ощутил волнение.
– Добрый день, Эльза… – ответил он.
Последнее слово было за Анной.
– Познакомься, Эльза, этот мужчина – твой настоящий отец.
Девочка застыла с широко раскрытыми изумлёнными глазами.
– Отец?.. – едва слышно переспросила она и повернула прелестную головку к матушке.
– Но, mutter[8]… – на немецкий манер произнесла она, – он же, кажется, умер…
– Действительно, твоя матушка думала, что я погиб в Южной Америке… – пытался объяснить Селиванов. – Я долго жил в Колумбии.
Однако для девочки все эти сложные географические названия были лишь пустым звуком. Она была потрясена. Отец, которого она никогда не видела и считала умершим, жив и здоров.
Эльза понимала, что должна что-то сказать, но не знала что именно.
– Mutter, я могу идти?.. – спросила она, с вызовом воззрившись на мать. Отчего-то ей больше не хотелось разговаривать с гостем.
– Да, разумеется, – позволила Анна.
Девочка быстро удалилась в свою комнату.
В гостиной воцарилось напряжённое молчание.
– Благодарю, что позволила увидеться с дочерью, – произнёс, наконец, Селиванов. – Вот… – он извлёк из портмоне увесистую пачку ассигнаций. – Здесь три тысячи рублей.
Анна пребывала в замешательстве. С одной стороны – три тысячи рублей были немалой суммой для купеческой вдовы, с другой – в ней заговорила гордость и обида. Неимоверным усилием воли женщина взяла себя в руки и подавила противоречивые чувства. Наконец, немецкая практичность и рачительность взяли верх.
Она произнесла:
– Положите на стол…
Селиванов быстро приблизился к столу и положил на него пачку ассигнаций. После чего покинул дом почтенной вдовы, не подозревая, что видел Анхен и свою дочь последний раз в жизни…
Эльзе исполнилось двадцать лет. За это время она ни разу не виделась со своим отцом. Однако он не забывал оказывать Анне Дитриховне материальную поддержку, путь и скромную.
Помощь была весьма кстати – Эльза безудержно тратила деньги на новомодные наряды и слыла самой прелестной и изысканной барышней в городе. Молодые люди среднего сословия заглядывались на неё, тая в душе робкую надежду, что дочь купца Артемьева, наконец, удостоит их своего драгоценного внимания.
Однако Эльзе не нравились её воздыхатели – подумаешь купеческие сынки! Ей хотелось жениха благородного происхождения. Но, увы, по Сеньке, как говорится и шапка. Наконец у неё появился воздыхатель: молодой инженер
С тех пор, как Эльза начала принимать ухаживания Василия, она не упускала момента уколоть свою обожаемую mutter.
– Если я – дочь Льва Дмитриевича Селиванова, богатейшего помещика калужской губернии, почему бы ему не признать меня на законных правах?
– Ты же знаешь, Эльза, твой отец помогает нам… Но о твоём законном признании никогда и речи не шло.
Эльза обычно раздражалась.
– Ха! И речи не шло! Сотворил меня на божий свет! И был таков!
Анна Дитриховна лишь вздыхала, понимая обоснованное негодование дочери.
– Говорят, моему папеньке деньги некуда девать! – Не унималась Эльза. – Кстати, наследников-то у него нет! Мог бы и признать меня!
Обычно Анна не выдерживала дочернего напора.
– Эльза, что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты отправилась в имение к отцу и поставила вопрос ребром!
Анна лишь опускала глаза, ибо то чего требовала дочь, осуществить было невозможно. И дело не только в её гордости… Анна понимала: если бы Лев хотел признать дочь, то сделал бы это тотчас же по прибытии из Колумбии. Однако… этого не произошло.
В такие моменты Анне было особенно тяжело. В последнее время её всё чаще стали посещать мысли: выдать Эльзу за Удальцова, а самой покинуть мирскую жизнь, затворившись в стенах Свято-Никольского Черноостровского монастыря, что раскинулся на живописном берегу реки Лужи недалеко от Малоярославца.
Однажды, после очередных нападок эмансипированной дочери на терпеливую mutter, в дверь дома постучал визитёр. Им оказался нарочный из конторы Клебека. Дверь открыла прислуга.
– Пакет лично в руки госпоже Ригер-Артемьевой! – отрапортовал он.
Прислуга растерялась.
– Барыня! Барыня! – бросилась она в гостиную.
– Что ты орёшь, словно оглашенная?! – вмешалась Эльза.
Прислуга круглыми глазами смотрела то на барыню, Анну Дитриховну, то на Эльзу.
– Пакет казённый принесли… – растерянно произнесла она и на всякий случай перекрестилась, потому, как по опыту знала: от казённого письма жди одних неприятностей.
– И что? – взвилась Эльза. – Подумаешь, пакет! Эка невидаль! Веди сюда этого нарочного, сейчас разберёмся! – приказала она.
Прислуга стремглав бросилась исполнять приказ.
Через несколько мгновений перед барыней и её дочерью стоял нарочный, сжимавший в руках тёмно- коричневый пакет из вощёной бумаги.
– Ну-с? Так что вам угодно? – поинтересовалась Анна Дитриховна.
– Вы – Эльза Самойловна Ригер-Артемьева? – поинтересовался он, отчеканивая слова.
– Это я… – встряла по обыкновению Эльза.
– Тогда сей пакет предназначен вам, сударыня. Получите, распишитесь…
… Эльза, сгорая от нетерпения, надрезала краешек пакета специальным ножичком для распаковки писем, и извлекла из его чрева дорогой лист бумаги, сложенный пополам. Она развернула его и быстро пробежала по нему глазами.
– Похоже, мой батюшка, наконец, решил исправить ошибку давнего прошлого… – с деланной холодностью произнесла она.
Анна Дитриховна удивлённо вскинула брови.
– Что там?.. – поинтересовалась она.
– Господин Клебек, юрист, пишет, что Лев Дмитриевич скончался, и я должна присутствовать при оглашении завещания первого июня.
– Лев умер… – тихо произнесла Анна и присела на краешек стула.
– Царствие ему небесное! – констатировала Эльза. – Надеюсь, он оставил мне достойное наследство.
Несколько дней кряду Эльза пребывала в нервном возбуждении. Наконец, она не выдержала и начала незамедлительные сборы в Селиваново. Ей хотелось приехать в имение до оглашения завещания и хозяйским взором осмотреть своё (как она считала) будущее имущество. Все
