это необычное создание. А теперь, — добавил он, когда смех утих, — я предлагаю, чтобы кто-нибудь из вас задал ему математический вопрос.

Раздался шум, но вопроса не последовало. Директор ждал.

— Смелее! Учёный пёс отвечает на вопросы из области четырёх действий арифметики, а также знает на память таблицу умножения. Каждый может в этом убедиться. Правда, Амур?

С этими словами он обернулся к Космале, ожидая подтверждения.

— Гав! — послушно тявкнул Яцек. — Оставь меня, наконец, в покое! Пора кончать с этим балаганом.

— Ну, — снова обратился к публике директор, — смелее. А может, девочка из левой ложи хочет задать пёсику вопрос?

Он оставил Яцека в одиночестве и направился к ложе.

— Пожалуйста, спроси пёсика. Можешь смело выйти на арену! Пёс хоть и с Венеры, а не кусается! Он очень добрый.

Девочке, видно, вовсе не хотелось участвовать в представлении, а директор продолжал уговаривать:

— Смелее, девочка, смелее! Мамочка позволит тебе подойти к пёсику и задать ему какой-нибудь вопрос. Если ещё не все уроки на завтра сделаны, так пёсик поможет решить задачку.

Эта идея так всем понравилась, что публика стала шумно аплодировать.

— Я уже все уроки сделала, — ответила девочка. Она была явно обижена подозрением, будто не приготовила уроков.

Наконец вмешалась мама девочки.

— Иди, Юлечка, — сказала она. — Дядя тебя так просит.

Девочка неохотно встала и вышла вместе с директором на арену.

— Погляди только, какой милый пёсик, — приговаривал директор.

Девочка медленно приближалась к высокому столику, на котором сидела крылатая такса.

«Теперь ещё эта девочка начнёт ко мне приставать, — раздражённо думал Космаля, даже не глядя в её сторону. — Если уж очень надоест, специально отвечу неверно, и конец!»

Вдруг он замер. Он не верил своим глазам. Возможно ли это? Нет, не может быть. Это просто необычайное сходство. Или… Но он не ошибался.

По красному ковру, которым была покрыта арена, медленно шла Юлька. Та самая, которая сидела в среднем ряду парт и, как подозревали, входила в Команду: Героев, да не только входила, а, возможно, была адъютантом Петрека. Теперь она смотрела на Яцека широко раскрытыми глазами и, как ему показалось, узнала его. Ну конечно же, она поняла, что это он сам, Космаля, вождь Команды Силачей, сидит как маленькая жёлтая такса с прицепленными голубыми крылышками и выглядит просто по-идиотски!

Яцек почувствовал, что жутко краснеет, ему стало жарко, он готов был провалиться сквозь землю.

Жалобно взвыв, он стремительно соскочил со своего столика.

Юлька смотрела на него немного испуганно. Ни на секундочку, ни даже на полсекундочки ей не пришло в голову, что этот маленький убегающий пёсик — тот самый зазнайка Космаля, таинственно исчезнувший Космаля, которого все так ищут. Просто она решила, что собачка испугалась аплодисментов. И ей стало жаль, что она не погладила её по головке, не поговорила с ней, как говорила со всеми собаками. Она стояла посреди арены, не зная, что делать, а публика, видя бегство диковинного пса, стала ужасно шуметь. Одни кричали «браво», другие требовали немедленно вернуть пса на арену.

Яцек бежал не оглядываясь. Он слышал за собой шум, крики и хотел скрыться от них как можно дальше, но прежде всего он хотел исчезнуть из поля зрения Юльки. Ему и в голову не пришло, что она никак не могла его узнать.

Он мчался во все лопатки, проскочил занавес и попал в систему каких-то коридоров, закоулков, тупиков, умудрившись по дороге сбросить крылышки. Ему хотелось поскорее найти какое-нибудь надёжное укрытие или, ещё лучше, выход из цирка.

Вдобавок ему казалось, что за ним гонится директор. Миновав несколько тёмных коридоров, Яцек наткнулся на железные прутья.

«Наверно, это ограда цирка! — обрадовался он. — Наконец-то я выберусь отсюда!»

Расстояние между прутьями было невелико, но ведь и такса собачка небольшая. Не прошло и минуты, как Космаля был уже по другую сторону ограды.

Тут он почувствовал, что ноги его вязнут в чём-то, похожем на песок, только более мягком. «Наверно, это опилки, — сообразил он. — Рассыпались, когда их несли на арену».

Космаля провалился в опилки по самое брюхо, и ему не так-то легко было из них выбраться. Порядком запыхавшись, он оказался наконец на твёрдой земле и остановился, чтобы немного осмотреться, ведь до сих пор он бежал просто наугад.

«Должно быть, я уже выбрался на какую-то улицу за цирком…» — подумал он. Однако то, что его окружало, вовсе не походило на улицу. Это был узкий проход, за которым опять торчали железные прутья.

— С ума сойти можно! — не на шутку разволновался Космаля. — Выберусь я отсюда когда-нибудь? Делать нечего! Надо лезть дальше сквозь эти ограждения. В конце концов куда-нибудь вылезу. Главное, никто за мной не гонится. Видимо, потеряли мой след.

Он попытался пролезть между прутьями, громко сопя от натуги и высунув язык: это было совсем не так просто. Проскочив на другую сторону, он с разгона пробежал ещё несколько шагов и остановился на чём-то мягком, напоминавшем ковёр с длинным ворсом.

— Уф! — вздохнул он. — Наконец-то я отдохну.

Но в тот же миг почувствовал, что лохматый коврик зашевелился, подбросив его в воздух. Одновременно раздалось нечто похожее на раскат грома.

— Гроза или землетрясение! — испугался Яцек и быстро огляделся.

Но это была не гроза и не землетрясение. Это попросту был лев.

Как уже известно, Яцеку Космале, превращенному в жёлтую таксу, никак не удавалось вернуться ни домой, ни в школу. Мама, папа, тётка и Божена, а также ещё две тётки, о которых говорилось вначале — Люцина и Эрнестина, — ужасно переживали исчезновение Яцека, а Команда Сыщиков под предводительством Петрека и с участием Гапы не прекращала поисков. Правда, Вальдек, например, совсем уже не верил в способности Гапы, но Юлька ещё немного верила. Петрек и Мачюпа тоже верили чуть-чуть. Но меньше, чем Юлька. Во всяком случае, каждый день после обеда они собирались возле школы, а Юлька приводила Гапу. Но что можно было сделать, если поиски милиции и объявления по радио не давали результатов, а Гапа просто не хотела больше искать? Она виляла хвостом, вертелась, потом садилась и не двигалась с места.

Шёл уже пятый день с момента исчезновения Космали. Ребята, как обычно, встретились на площади перед школой. Только теперь было видно — они совсем пали духом.

— Незачем больше собираться, — сказал Вальдек. — Космали нет.

— Как это — нет? — охнула Юлька. — Есть какие-нибудь новости?

— В том-то и дело, что нет никаких новостей, — пробормотал Петрек.

— И это самое скверное, — подхватил Вальдек. — А я что говорю?

Юлька поглядела на Мачюпу. Тот засунул руки в карманы и старался ни на кого не смотреть.

— Ох! — вздохнула Юля.

Они стояли, грустно опустив головы, когда Гапа беспокойно зашевелилась и снова стала что-то вынюхивать своим чутким носом. Потом она неожиданно сорвалась с места и бросилась в боковую улочку. Она мчалась изо всех сил, поэтому Петреку пришлось даже перехватить поводок у Юльки,