Мой вопрос рассмешил Маргарет. Смеясь, она откинула прядь волос, упавшую на глаза, и пояснила:

– Здесь мои религиозные убеждения ни при чем, хотя, отвечая на ваш последний вопрос, скажу: я вообще нерелигиозный человек. А что касается богов… – Ну, они просто есть, и с этим приходится считаться.

Она произнесла это спокойно и уверенно, как бывает, когда люди констатируют всем давно известный факт. И от ее слов у меня по спине пробежал холодок. Я почувствовал, что сейчас в очередной раз будет рушиться моя относительно стройная и понятная картина мира, и ничего с этим не мог поделать. К тому же любопытство уже подстегнуло меня задать следующий вопрос:

– Что значит «просто есть»? Так утверждают все верующие, для них существование Бога – или богов – не нуждается в каких-либо доказательствах. Вы же, Марго, заявили, что ваша вера здесь ни при чем. Значит, есть факты?

– Есть, – согласилась она. – И об одном из них я вам только что рассказала. А когда таких случаев в вашей коллекции набирается больше десятка, вы невольно начинаете думать, что за этим что-то стоит. Или кто-то.

После очередного поворота тропинка вдруг вывела нас на берег пруда и, будто устав петлять, вытянулась прямой линией вдоль самой кромки воды. То тут, то там попадались скамейки, некоторые из них были заняты самым разношерстным народом, некоторые пустовали. Людей здесь было побольше, чем в лесу, из которого мы только что вышли, но меньше, чем в центральной части парка. И, как по всему парку, зелень листвы здесь служила фоном для великолепно подобранных цветов самых разных – а порой неожиданных – оттенков.

– Взгляните, какая красота! – Маргарет охватила жестом буквально все вокруг. Да все, в общем-то, и заслуживало восхищения. Но мои мысли были слишком далеко отсюда, так что я только рассеянно улыбнулся в ответ. И тут же спросил:

– То есть вы называете богами некие силы, которые не в состоянии объяснить?

– Разумные силы. Я не знаю, что такое на самом деле эти боги. В цивилизованном мире они практически не проявляют себя, тогда как на отсталых планетах подчас проводят крупномасштабные операции. Богов несколько, и они различаются по почерку: у каждого свой характер. Они могут управлять погодой, вызывать землетрясения, наводнения – и все это без использования современной техники. Они могут многое, но они не всемогущи.

Маргарет пожала плечами:

– Это все – выводы на основе реальных случаев. Я собирала информацию по мельчайшим кусочкам отовсюду, и как раз то, что никто не пытался впоследствии создать на основе этих случаев цельные и популярные легенды, убедило меня в их правдивости. Сохранились только куски, – понимаете? Намек там, косвенное упоминание здесь – и больше ничего.

– Хм-м, – заметил я. И, чтобы моя мысль стала более понятной, добавил: – Хм-м.

Серьезное выражение на лице моей спутницы снова сменилось улыбкой:

– Ну вот. Я хотела развлечь вас давно забытыми историями, а в итоге подбросила еще пищи для размышлений. Не принимайте же это так близко к сердцу, Алексей! Вряд ли нам с вами когда-нибудь придется увидеть игры богов собственными глазами. Так что можно считать, что их и нет.

– А вы не ошиблись в своих выводах? Может, их в самом деле нет?

Она весело развела руками:

– Не знаю. Наверное никто не знает. С богами ведь всегда так.

С богами всегда так… Черт! Я бы мог поклясться, что это все суеверия, если бы о богах заговорил кто- нибудь другой. Но Маргарет…

С другой стороны, я уверен, что не размножаюсь делением, а вот ведь взялся же откуда-то второй Алек.

Как говорится, «есть многое на свете, друг Горацио…».

Мои мысли были прерваны подплывшей к самому берегу лодкой. В ней сидели трое парней лет по двадцати, которые во все глаза пялились на мою спутницу. Марго восприняла это как должное и помахала им рукой:

– Отдыхаете?

– Ага… Не хотите прокатиться с нами? Маргарет оглянулась на меня:

– А что, можно!

Для нас освободили место на корме. Я помог Маргарет взобраться на борт, легко отстранив крепкого юношу, пытавшегося предложить свои услуги.

Когда мы сели, лодка опасно накренилась – пять человек для двухместной лодки оказалось многовато. Впрочем, ребят это не беспокоило, и один из них уверенно навалился на весла, уводя лодку ближе к середине пруда.

– Вы нас отвезете к западному входу? – спросила моя спутница, обращаясь к парню на веслах.

– Элементарно, – хмыкнул тот. – Кстати, меня зовут Юра. А их, – он кивнул в сторону остальных, – Джонни и Фрэнки.

– Очень приятно. – Марго снова умудрилась сделать так, что стандартная формула вежливости звучала искренне. – Я Марго, а это Шен.

Я мысленно отметил, что она даже не запнулась. А ведь до этого обращалась ко мне, называя меня исключительно настоящим именем.

– Очень приятно, – нестройным хором повторили ребята.

Тот, который сидел на веслах и назвался Юрой, взял на себя инициативу разговора: