- Капитан, наш гость ожидает вас в кают-компании и прямо горит желанием поговорить.

       - Хорошо, - он посмотрел извиняющимся взглядом на мигом погрустневшую Эйру. - Извини.

       - Да ладно, - махнула рукой та.

       - Не ворчи, - Кир дернул девочку за ухо. - Рик тебя познакомит с гостьей, а мне правда надо идти.

       Он повернулся к торкленцу.

       - Отведи ее к спутнице нашего пассажира, пусть девчонки познакомятся, а то чую, полет предстоит долгий.

       - Все-таки хотите их взять?

       Кирилл хмыкнул.

       - После вашего геройства мне просто придётся это сделать, - бросил он. - К тому же Ай все мозги проест если...

       - Моя мама не 'картарский мозгоед'...

       - Это я образно, - пояснил Кир, покосившись на Эйру и, притворно нахмурившись, добавил. - А вот разговоры взрослых подслушивать нехорошо.

       Юная энгмарка показала розовый язычок и, одним гибким движением увернувшись от хотевшей схватить за ухо руки землянина, отпрыгнула вглубь коридора.

       - Вот егоза, - улыбнулся он. - Ладно, Рик, отведи ее в каюту наших гостей и готовь движки к запуску, часа через два стартуем.

       - Слушаюсь, кэп, - бортинженер театрально козырнул и, развернувшись на пятках, строевым шагом направился вдоль коридора.

       - Юнвер[6], за мной, - скомандовал он, поравнявшись с Эйрой. - Следуем курсом к лифту.

    Кирилл посмотрел вслед скрывшейся в лифте парочке и покачал головой:

       - Что старый, что малый, - пробормотал он себе под нос на 'едином' [7].

    Профессор Лайнос кер Этан Уфин за последние годы сильно сдал, и это было видно даже невооружённым глазом: густая черная шевелюра стала пегой, да к тому же изрядно поредела, цвет кожи приобрел бледный оттенок, а угловатые черты лица еще больше заострились. Удивительного в этом было мало, ибо продолжительность жизни торкленцев достигала в среднем ста лет, а профессору уже перевалило за шестьдесят. К тому же бесконечные мотания по космосу явно действовали на него не лучшим образом, однако пока Уфин держался молодцом, и Кириллу приходилось лишь надеяться, что здоровье позволит оставаться ему членом команды как можно дольше, - во многих случаях профессор был просто незаменим. В частности он очень много знал не только о расах населяющих энвок-зону, но и об их законах, традициях и даже пристрастиях. Это частенько помогало во время заключения торговых сделок или вылазок на планеты, когда информационной базы 'Геры' не было под рукой. К тому же у профессора обнаружилась коммерческая жилка, и он за какие-то полгода превратился в матёрого 'балтера'[8], полностью взвалив на себя все проблемы с клиентами, договорами и учетом прибыли.

        - Капитан, а мы уже вас заждались, - сказал профессор, оборачиваясь на появившегося в дверях кают-компании Кира.

       - Рик мне только что сообщил, а впрочем, я уже и сам собирался навестить наших гостей. Кирилл подошел к большому овальному столу, за которым расположились профессор со спасенным аларцем, и, усевшись рядом с Лайносом, поинтересовался:

       - О чем-нибудь договорились уже?

       - Стандартный контракт на перевозку пассажиров, с некоторыми оговорками, - Уфин передвинул лежащую перед ним папку с бумагами к Киру. - Осталось только заверить корешок в конторе и договор вступит в силу.

       - Понятно. - Землянин быстро пролистал страницы контракта, легонько присвистнув от удивления, когда его взгляд упал на указанную в конце сумму вознаграждения. - Вы уверенны, что готовы столько заплатить? - спросил он, покосившись на сидевшего с невозмутимым видом Суйтхука.

       - Готовы и больше, - наклонил голову в знак согласия тот. - Главное чтобы вы нас доставили в систему Гертарба.

       - Гертарб, Гертарб...Гера, дай карту.

       - Сейчас, капитан, - раздался мелодичный девичий голос и над прозрачной поверхностью стола вспыхнул шар из разноцветных звезд. Затем одна из звезд в центре шара вспыхнула ярче и стала увеличиваться, превратившись в систему из десятка планет.

       - Система Гертраб, двенадцать планет, пять из них обитаемы, доминирующая раса - торкленцы, население около тридцати миллиардов. Прямое расстояние от точки нашего сегодняшнего местонахождения около сорока стайров[9].

       - Это же система центрального сектора, - хмыкнул Кир. - Без пропуска класса 'А-1'нас туда не впустят. Можно конечно вломиться через нуль, но там патрулей как червей в навозе.

       - Пропуск будет.

       - Надеюсь, - усмехнулся Градов. - Это в ваших же интересах, иначе доставлю докуда смогу, а дальше не мои проблемы.

       - Согласен, - кивнул Суйктух.

       - Вот и хорошо, - Кирилл быстро подписал документы заботливо протянутой Уфиным ручкой, затем приложил к каждой страничке перстень идентификатор, наносящий на бумагу частичку его ДНК и, закрыв папку, толкнул ее по гладкой поверхности стола в сторону Лайноса. - Профессор, отправляйтесь в контору и зарегистрируйте сделку. Через полтора часа взлетаем.

       Торкленец кивнул и, подхватив документы, быстрым шагом вышел из каюты, а Градов несколько минут сидел молча, задумчиво смотря на аларца, который с интересом разглядывал объемную голопроекцию, все еще висящую над столом. Обычный гуманоид: две руки, две ноги, одна голова, правда, руки четырехпалые, а голову украшает белоснежный костяной гребень похожий своим видом на расческу, вросшую в череп своими зубцами.

       - Как нога? - спросил он, заметив, что Суйктух вопросительно смотрит в его сторону.

       - Болит, но ходить могу, правда, пока с этим, - Вайнс продемонстрировал ногу, зажатую в зеленую трубу регенерационного аппарата.

       - Ясно. Гера, вызови мне Тайк.

       Звездный шар исчез, сменившись изображением рубки и сидящей в кресла навигатора Кай. Девушка с задумчивым видом смотрела на центральный экран, а ее руки буквально порхали над клавишами подковообразного пульта.

       - Что-то хотели, капитан? - спросила она, не прекращая работы.

       - Небольшое изменение наших планов.

       - Внимательно слушаю.

       - От Тайгасы просчитай маршрут не на Кайт-Угу, а в систему Гертраб.

       - Гертраб? - пальцы Кай на мгновение замерли, а золотистый цвет рожек сменился на красный, что говорило о безмерном удивлении. Однако это длилось буквально доли секунды. - Хорошо, капитан, - сказала она и связь отключилась.

       Кирилл усмехнулся,- не часто ему удавалось удивлять вечно невозмутимую асторку.

       - Что ж..., - он вновь обернулся к своему пассажиру и, подперев подбородок рукой, с прищуром посмотрел на аларца. - А теперь, господин Суйктух, я хочу услышать, чем же вы так насолили мековцам. И пожалуйста, говорите правду....