то аппарата с множеством краников и стеклянных колб размещенных на передней панели. Тот бросил взгляд в его сторону и, кивнув, захлопнул дверцу аппарата. Сунув руки под лучи дезинтификатора, он подошел к Вайнсу.

       - Что-то еще налить?

       - Да еще стаканчик такого же, - он кивнул на опустевший бокал. - И еще, не подскажете где мне найти капитана Керка?

       - Керка, - бармен на мгновение задумался. - Не помню такого, он точно из торговцев?

       - В конторе сказали что поисковик.

       - А, так это, наверное, то ржавое корыто, что стоит в девятой посадочной.

       Суйктух пожал плечами.

       - Мне сказали только имя.

       - Ну, других поисковиков сейчас на стоянке нет, а этот, - бармен кивнул на группу космиков. - Вон тот торкленец в черном за отдельным столиком как раз с него...

       - Спасибо, - Вайнс протянул ему пару серебристых пластинок номиналов в десяток унвиксов каждая и, подхватив вновь наполненный бокал, направился к указанному космику.

       - Можно?- спросил он, отодвигая один из стульев.

       Космик оторвал взгляд от танцующей голограммы и, бросив беглый взгляд на Суйктуха, коротко кивнул.

       - Да не занято вроде.

       Вайнс уселся за столик и пару минут неспешно потягивал коктейль, с интересом наблюдая за танцем, тем более что голограмма сменилась и вместо торкленки на сцене появилась золотокожая жительница Экарии.

       - Интересно они действительно настоящую экарийку отсканили или это модель? - неожиданно спросил космик.

       - Думаю модель, - ответил Вайнс после секундной заминки, - у этой нет пяточных наростов, а о них мало кто знает, так как женщины Экарии никогда не обнажают ноги в присутствии посторонних. Да и подобное обнажение противоречит их духовным законам.

       - Согласен, - улыбнулся его собеседник. - Но смоделировано прекрасно, за это и выпьем..., - он плеснул в свой стакан из стоящей рядом бутылки и вопросительно посмотрел на Вайнса, но тот отрицательно покачал головой, продемонстрировав торкленцу недопитый коктейль. Тот криво усмехнулся и, залпом опрокинув в себя содержимое бокала, глухо крякнул.

       - Крепкая, стабилитрон ее раздери, - констатировал он, вновь наполняя свою кружку и окидывая Суйкхука затуманенным взором. - Зря отказываешься.

       - Да неохота как-то.

       - Понимаю, - кивнул космик. - Дела, ждешь кого-то?

       - Нет, - покачал головой Вайнс. - Хотел нанять корабль, но как-то не выходит....

       - Это как так? - на лице торкленца отразилось неподдельное удивление. Он развернулся и похлопал по плечу сидевшего за соседним столиком космика в зеленой куртке и надписью 'Экатра' на спине.

       - Кант, у вас что, все в разлетах?

       - Нет, - ответил обернувшийся, - заказов мало.

       - Так вот же клиент, - палец торкленца указал на Суйктуха.

       Тот, кого назвали Кант, бросил беглый взгляд на Вайнса и ухмыльнулся.

       - Спасибо Рик, но капитан навряд ли согласиться заключить контракт с аларцем, Конгломерат на них буквально охоту объявил.

       - И с каких пор вы стали бояться мековцев? - фыркнул Рик.

       - С тех пор как на границе системы висит тройка их тейтров3.

       3Тейтр - тяжелый космонесущий корабль Торгового Конгломерата. Вмещает до 30 истребителей класса 'Эх-та'

       - Ух-ты! И кто же из ребят им так насолил?

       - А ты это у своего нового знакомого спроси, - буркнул Кант и отвернулся.

       - Вот как, - Рик повернулся и задумчиво посмотрел на Суйктуха. - Похоже, ты влип в ситуацию, дружище. У здешних барыг прямого гиперпривода нет, и их корыта ходят через шлюз, а контрольную станцию мековцы наверняка уже под себя подмяли. Верно я говорю, Кант?

       Торговец, не оборачиваясь, воздел над головой зажатый в руке бокал, по всей видимости, выражая таким образом согласие со словами Рика. Тот отсалютовал своим в ответ и, немного отхлебнув из него, поставил на стол.

       - Так что тебе остается лишь затаиться и надеяться, что в эту дыру заглянет кто-нибудь посолиднее местных спекулянтов. Ну, или попытаться их уговорить...

       - Бесполезно, - подал голос космик, сидевший за одним столом с Кантом. - Не один из наших не пойдет на это. Мековцы любой корабль, проходящий через шлюз, осматривают, причем так тщательно, что ничего не скроешь. У Энка вон тайник с такской дурью нашли, а он уже и забыл, что когда-то его делал.

       - Энк скоро забудет, как его зовут, - хохотнул Кант, - особенно если и дальше будет увлекаться перевозом подобного товара, да еще постоянно пробовать его качество. Хотя в остальном Тав прав ...Кстати, Рик, а почему бы вам самим не взять на борт пассажира?

       - Нам? - поисковик на мгновение растерялся, словно подобная идея даже не приходила ему в голову. Он пару минут задумчиво крутил свой бокал в руках, затем пожал плечами. - Это надо с капитаном говорить, хотя, у нас уже есть наниматель. Мы сюда-то забрели только из-за поломки, сегодня закончим и фьють, только нас и видели.

       Вайнс мысленно выругался. Разговор только свернул в нужное русло, давая надежду на успех, однако последние слова Рика, задавили ее в зародыше. Космик бросил взгляд на погрустневшее лицо Вайнса и ободряюще улыбнулся.

       - Не печалься, дружище, сюда мековцы не сунутся...

       - Уже сунулись, - раздавшийся из-за спины женский голос, заставил аларца обернуться, а Рика расплыться в приветливой улыбке.

       - Ай, а ты что тут забыла?

       - Да так, разыскиваю одного гулящего бортинженера, который ни как не хочет выходить на связь, случайно не знаешь, где он находится? - К столу подошла инора, спасшая их с Кианой от наемников..

       - А что капитан уже вернулся?

       - Еще час назад.

       - Ладно, ладно, я понял, - Рик поднялся из-за стола и, неуверенной походкой, направился к двери.

       Ай покачала головой и, пробормотав что-то вслед бортинженеру на незнакомом для Вайнса языке, с улыбкой посмотрела на погрустневшего аларца.

       - А где ваша милая спутница? - поинтересовалась она.

       - В гостинице неподалеку, - растерянно ответил он, пододвигая к себе недопитую Риком бутылку и плеская из нее в свой бокал, - по-моему, называется 'Мрак Ранула' или что-то подобное.

       - 'Тени Райкула'!?

       - Возможно

       - Шардзым4! Сколько вы здесь?

       4шардзым - торкленское ругательство.

       - Где-то с час, - Вайнс удивленно посмотрел на инору, чувствуя, как по краю его головного гребня пробежал противный холодок дурного предчувствия.

       - Идемте скорее, - бросила она. - Только бы не опоздать.

       Они выскочили из бара и нос к носу столкнулись с дожидающимся Ай Риком.

       - Что за спешка? - поинтересовался тот, с удивлением косясь в сторону следующего за женщиной Вайнса.

       - Потом объясню, - бросила та. - Оружие с собой?