Хотя операция готовилась в условиях строжайшей секретности, вероятность измены нельзя было исключить. Дело с разоблачением несколько лет назад полковника военной разведки Пеньковского, личного друга командующего войсками стратегического назначения маршала Варенцова, который на протяжении нескольких лет передавал англичанам и американцам сверхсекретную информацию, приучило всех к осторожности в прогнозах. Узнай только американцы о готовящемся покушении, и они непременно попытаются защитить своего нового союзника. Но Скулов постарался убедить будущего зятя, что ему фактически предстоит без особого риска «прошвырнуться» за наградой.
— Если бы я не был уверен, что дело не опаснее полета на пассажирском Ту-134 в Гагры, разве стал бы я рисковать без пяти минут мужем любимой дочери?
Тем не менее Игорь ощущал непонятную тревогу — у него засосало под ложечкой. Это случалось с ним крайне редко и всегда накануне трагических событий. Старый летчик Нефедов-старший всегда учил сына внимательно относиться к подобным телесным сигналам собственной интуиции, ни в коем случае не пренебрегать ими. Но что Игорь мог сейчас сделать?! Отказаться от задания? Заявить будущему тестю: «Извините, папа, но у меня дурные предчувствия»? Глупее выходки не придумаешь. В конце концов, приказ есть приказ, даже если он облекается начальством в форму блатной командировки.
Глава 4
Сегодня суббота, вылет назначен на ближайший вторник. Около восьми утра Игорь подъехал на недавно купленном новеньком «Иже» к генеральскому дому. Теперь они не зависели от папиной «Волги» и расписания электричек. С детства привыкшей даже в школу ездить на служебной машине отца Марине тем не менее очень понравилось, что у ее парня теперь есть мотоцикл.
Тарахтенье 18-сильного движка казалось оглушительным в этих сонных переулках, где за высокими чугунными оградами притаились иностранные посольства и гнезда партийной и советской элиты. Эти дома, конечно, не имели ничего общего с массовым жильем для простого большинства — спасительными в условиях засилья «коммуналок», но унылыми хрущевскими пятиэтажками. Впрочем, колющий глаза кичливой роскошью сталинский ампир тоже вышел из моды у новой партийно-номенклатурной элиты. На смену помпезным дворцам из мрамора и лепнины пришли стыдливо прячущиеся от посторонних взглядов комфортные особняки, возводимые по авторским проектам архитекторами-лауреатами. В одном из таких домов, чем-то напоминающем однажды виденный Игорем на какой-то заграничной открытке семейный отель в австрийских Альпах, и жили генерал Скулов с дочерью.
Заглушив двигатель, Нефедов ожидал подругу. Они собрались сегодня провести день на подмосковном водохранилище. Подниматься за Мариной в квартиру не хотелось. Лейтенанту вполне было достаточно общения с начальством на службе. Еще не хватало тратить свое свободное время на разговоры с ним.
Чтобы скоротать вынужденное ожидание, молодой человек загадал, что если на безлюдной улочке сейчас появится какая-нибудь женщина, значит, предстоящее ему через два дня дело пройдет нормально, как говорят в авиации: в штанном режиме. Если же это будет молодая и симпатичная девушка, то и вовсе волноваться не о чем и можно заранее готовить дырку на кителе для новенького ордена.
Вполне отдавая себе отчет в том, что занимается глупым мальчишеством, Игорь тем не менее азартно ожидал знака судьбы. Но в этот ранний час данный уголок города словно вымер. Даже не верилось, что в каком-то километре отсюда находится оживленная Пушкинская площадь, мчатся навстречу друг другу потоки автомобилей.
Неожиданно послышался чей-то скрипучий кашель. В дальнем конце улочки появилась сгорбленная старуха с клюкой в руках. Игорь чертыхнулся. Она совсем не напоминала ожидаемую им госпожу Фортуну. Однако тут же на огорченном лице лейтенанта заиграла счастливая улыбка. Из чугунной калитки выпорхнула воздушная фигурка возлюбленной. Марина подбежала к жениху, чмокнула его в щеку, после чего деловито сунула в руки объемистую спортивную сумку с пляжными принадлежностями.
— Скажи спасибо своей заботливой девочке за чешское пиво. Папе адъютант вчера целый ящик из «кормушки» доставил, а я потихонечку раскулачила дядю Жору («кормушкой» Марина именовала продуктовый спецраспределитель, в котором высокопоставленные чиновники получали свои шикарные пайки). Но учти, маленький принц, больше одной бутылки ты у меня все равно не получишь! Я хоть и не прочь прокатиться с ветерком, но вовсе не желаю стать камикадзе.
Хрупкое создание говорило тоном, не допускающим возражений.
Несмотря на ранний час, солнце уже припекало нещадно. Игорь не смог отказать себе в удовольствии тут же извлечь из сумки ледяную, только что из холодильника миниатюрную бутылочку. «Плевать на ГАИ. Сегодня наш день и точка», — сказал он себе. Парень с жадностью сделал несколько глотков. Пиво приятно горчило. Игорь и не заметил, как полностью опорожнил маленькую бутылку.
— А ты, оказывается, алкоголик! — Марина укоризненно смотрела на его довольную физиономию.
Нефедов стал оправдываться, уверяя подругу, что ей нечего беспокоиться, ведь он самолетом двумя пальцами управляет, а уж на мотоцикле и вовсе может с завязанными глазами ехать.
— Жадюга! Не мог поделиться, — заявила она тогда недогадливому кавалеру.
Игорь тут же полез в сумку за второй «малышкой», шутливо рассуждая:
— Все верно. Лучший способ не бояться, это пить вместе с водителем…
Марина уже села позади него на мотоциклетное сиденье и надела шлем, когда, спохватившись, Игорь вручил возлюбленной букет. Вчера он не успел купить Марине ее любимые розы. Сегодня же у продавцов цветочных киосков оказался выходной день. Это досадное обстоятельство как-то вылетело у Игоря из головы. Пришлось импровизировать на ходу.
Но Марина подвига не оценила.
— Кстати, за грабеж общественной клумбы, как я слышала, дают пятнадцать суток… Ты вдобавок еще и мелкий хулиган, — девушка картинно вздохнула. — За кого я собираюсь выходить замуж! И потом, разве ты не знал, что желтые тюльпаны к разлуке.
— Все правильно, — беззаботно пожал плечами парень, — у меня в среду намечается маленькая командировка. Как говорит твой дядя Жора: «До Гагр и обратно».
День прошел великолепно. Хотя Марина не была бы собой, если бы не попыталась выкинуть фокус в своем фирменном стиле. Как только они выехали на песчаный берег залива рядом с каким-то пансионатом, девушка спрыгнула с мотоцикла и, на ходу скидывая босоножки, бросилась к воде.
— Теплая-а-я! — радостно крикнула она Игорю, трогая воду ногой. Не обращая внимания на довольно многочисленную пляжную публику, она громко заявила, что с удовольствием поплавала бы без купальника. Не столь раскованный по натуре Нефедов смутился. Назревал очередной скандал, к которым Марина имела явную склонность. Раньше их оккупировавшие пляж зрелые дамы небезосновательно забеспокоились, что экстравагантная девка, прикатившая на мотоцикле с явно такого же пошиба парнем в кожанке и собирающаяся бесстыдно заголять собственные прелести в присутствии их мужей, будет иметь у последних большой успех. Одна очень полная тетка достаточно громко, чтобы быть услышанной, сказала соседке:
— К нам на работу недавно лектор приходил из общества «Знание». Так он рассказывал, что в нынешнем Уголовном кодексе отменена статья за проституцию. Якобы считается, что это позорное явление мы искоренили. Но я бы снова ее ввела… для некоторых особ. — Толстая тетка со слоновьими ногами бросила многозначительный взгляд на юную хулиганку.
Но к счастью, Марина все же передумала, а скорее всего и не собиралась исполнять публичный стриптиз, удовлетворилась произведенным ее словами эффектом.
Они долго купались, дурачились в воде. Загребая ладонями воду, Марина брызгала в лицо Игоря, а он увертывался от брызг. Неожиданно нырял, обхватывал ее за талию, кружил по воде, приговаривая: «Попалась, рыбка золотая!.. все, теперь ты моя». Она шутливо пыталась вырваться из сильных рук и барабанила кулачками по его мускулистой груди: «Пусти, а то я папе пожалуюсь, он тебя „на губу“
