Она ходила взад и вперед по комнате. Уже больше пяти часов, а их все нет. Филиппа Гудмэна и ее будущего супруга.

У Виктории дрожало все внутри от одной мысли о том, что она собирается сделать: выйти замуж за совершенно незнакомого человека.

«Ничего уже нельзя изменить, – успокаивала себя Виктория. – Теперь бесполезно волноваться».

Девушка постаралась вспомнить, что мистер Гудмэн рассказал о ее женихе. Возможно, если бы Виктория знала больше об этом человеке, она бы сейчас не чувствовала себя так неловко. Как бы то ни было, она знала только, что его зовут Том Паркер, что он близкий друг мистера Гудмэна. Они знакомы еще с того времени, когда оба учились в Итоне. Виктория знала, что он юрист. И ничего больше. Кажется, мистер Гудмэн отправился к мистеру Паркеру за советом и нашел там жениха для нее – самого мистера Паркера. Мистер Паркер даже помогал составлять необходимые документы, которые соблюдали бы интересы Виктории в этом брачном союзе.

Она была не настолько глупой, чтобы поверить на слово человеку (пусть это даже тот, кому она доверяла) в таком жизненно важном для нее деле. Виктория позаботилась, чтобы все документы были просмотрены беспристрастными людьми. А потом сама внесла некоторые дополнения.

В любом случае не было никакой необходимости продолжать поиски будущего супруга. Мистер Гудмэн убедил ее. У Тома Паркера были очень хорошие рекомендации. И все же Виктория чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы смогла побеседовать с этим человеком. Так или иначе, это не получилось. И вот наступил последний день, а она его еще не видела!

Возможно, он противный маленький тролль? Приземистый и толстый, с красным лицом и носом, похожим на луковицу? И он боится, что Виктория отвергнет его? Она могла бы сразу его успокоить, так как не собирается поддерживать с ним отношения, принятые между супругами. Она выходит замуж только по одной-единственной причине: сохранить свое наследство.

Виктория взглянула на часы – четверть второго. Она забеспокоилась. Нечего сказать! Судя по всему, они не приедут до полуночи! И, увы, из этой затеи ничего не выйдет!

Раздался стук, Виктория облегченно вздохнула. Молясь о том, чтобы это оказался мистер Гудмэн со своим маленьким троллем, она бросилась к дверям. Годфри уже впустил гостей.

Филипп Гудмэн вошел первым. Жених – следом. Стоя в дверях кабинета, Виктория в изумлении смотрела на него.

Господи, он вовсе не тролль!

Том Паркер оказался симпатичным, даже красивым молодым человеком. Его золотистые волосы были зачесаны назад. Подобно блестящему шелку, они падали на широкие плечи. Том явно пренебрегал условностями! И по правде говоря, это привлекало Викторию. Девушка судорожно вздохнула.

Не замечая ее, мужчины попросили Годфри доложить о них. Виктория хотела сказать, что в этом нет необходимости, что она уже знает об их приезде, но голос пропал.

У Тома Паркера были резкие черты лица, смуглая кожа и – Боже правый, его глаза – неожиданно он взглянул в ее сторону, и Виктория увидела, что они необыкновенного голубого цвета. В этих глазах плясали бесовские огоньки. Том улыбнулся. Господи, от одного его взгляда и улыбки у нее закружилась голова, а сердце чуть не выскочило из груди. Виктория поняла, что потерпела поражение. Еще недавно она готова была поклясться, что все мужчины одинаковы… И вдруг за какие-то мгновения все изменилось. Этот мужчина заставил Викторию почувствовать себя совсем другой.

Разгоряченной.

Безрассудной.

Ошеломленной.

Нет, так дело не пойдет. Она не хочет, чтобы ее очаровывали! Виктория подошла к ним.

– Наконец! – упрекнула она их. Девушка обратилась к дворецкому: – Прикажите, чтобы немедленно подавали карету!

– Да, мадам, – сказал Годфри и, уходя, поклонился.

Теперь Виктория повернулась к мистеру Гудмэну. При этом она старательно избегала взгляда мистера Паркера. Боже милостивый, насколько легче было бы смотреть на него, если бы он был уродливой жабой!

– Нельзя терять время! Вы и так слишком задержались!

– Пожалуйста, простите нас за опоздание, леди Виктория, – сказал мистер Гудмэн, снимая шляпу. – Боюсь, что мы попали в… бедлам, – объяснил он и смущенно посмотрел на своего спутника.

У мистера Гудмэна был загадочный вид, а на мистера Паркера Виктория взглянуть не осмелилась, боясь, что выдаст свои чувства.

– Бедлам? – переспросила она. Гудмэн насупил брови.

– Ну да, но… вы не должны беспокоиться об этом, леди Виктория. Этот бедлам личного характера, заверяю вас. Совершенно личного, и это скучно, и…

– Тогда не нужно оправдываться, – сказала девушка.

– В любом случае, – продолжал мистер Гудмэн, – мне бы хотелось, чтобы вы наконец познакомились с мистером Томом Ссс… Паркером.

«Мистер Гудмэн явно сегодня не в себе, – подумала Виктория, – даже заикаться начал. Что-то странное с ним творится. Уж не заболел ли он?»

– Я очень сожалею, что мы задержались. Видите ли, я просто не мог собраться…

– Ничего, – сказала Виктория, переводя дыхание.

Взяв себя в руки, она повернулась к своему будущему мужу.