одинокой.

— Конечно, ты можешь сидеть с нами. В любом случае, стае отдан приказ приглядывать за тобой. Просто следи за своим поведением. Если не будешь провоцировать Рена, он не станет предпринимать ответных действий, как сегодня.

— Знаешь, ты часто любишь говорить о том, какие вы сильные. Я имею в виду вы, Воины, — сказал Шей. — Не могу понять, почему вы не предприняли ответных действий.

— Против кого?

— Против Хранителей. Я не могу знать наверняка, что в конце концов побудило тебя начать читать со мной эту книгу, но я точно помню, как ты говорила о приказах, которые тебе не нравятся. Почему вы считаете себя обязанными повиноваться?

— Это наш долг. Мы несем священную службу, — сказала я, подтягивая ноги поближе к себе. — И мы вознаграждены за это. Хранители обеспечивают нам комфортное существование. Дома, деньги, машины, образование. Мы получаем все, что ни попросим.

— Кроме свободы, — тихонько добавил Шей, и я сердито посмотрела на него. — Что бы случилось, если, допустим, ты бы нарушила приказ?

— Этого не может быть, — ответила я. — Как я сказала, мы несем священную службу. Зачем бы мне нарушать приказ?

— Нет, ну, чисто теоретически? — спросил он, пристально глядя на меня. — Я к тому, что, судя по твоим рассказам, вы сильнее Хранителей.

— Физически сильнее, это верно, — сказала я, и вдруг слова замерли у меня в горле, потому что мне показалось, что по коже поползли чьи-то ледяные пальцы.

— Шей, когда ты говорил о том, что тебе кажется, будто тебя в поместье Роуэл преследуют тени, ты выразился фигурально? — спросила я.

— Как могут тени преследовать фигурально? — ответил он, указывая на книгу по истории Средневековья.

Я подтолкнула книгу к нему.

— Ну, разве что собственная тень, — добавил он, — которая, как известно, везде преследует человека.

— Ты видел чьи-то темные очертания, которые не могли быть тенью реально существующего в доме предмета? Было впечатление, что эти тени движутся где-то наверху или рядом с тобой? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

— Да нет. Это просто старый мрачный замок, — сказал он, открывая книгу. — А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Мы не можем сражаться с Хранителями, потому что они не станут защищаться в одиночку, — сказала я.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— У Хранителей есть другие союзники, помимо Воинов, — объяснила я. — Мы служим им как солдаты, защищаем священные места. А личной охраной колдунов занимаются призраки.

— Призраки? — переспросил он, и я заметила, как в его глазах промелькнул страх.

Я кивнула.

— Воины тьмы. Они не являются частью этого мира. Хранители вызывают их, когда нужно. Никто не может победить призрака, они подчиняются только Хранителям. Если, как ты сказал, теоретически Воин не подчинится приказу… — произнесла я, и мой голос задрожал. — Или если они узнают, что я была здесь и читала эту книгу, Хранители пошлют призрака, чтобы он разобрался с этим делом.

— Я понял, — ответил Шей, помолчав. — И ты считаешь, что в доме дяди могут быть призраки?

— Я думаю, это вполне возможно, Боско мог вызвать их, чтобы они охраняли тебя, пока он в отъезде. Но это может быть опасно, так как в отсутствие Хранителя призраки могут вести себя непредсказуемо. Очень может быть, что над тобой нависла угроза. Эта мысль встревожила меня.

Высказав все это, я снова почувствовала волнение, как тогда, когда впервые подумала о призраках за завтраком. Я сидела, ломала пальцы и не знала, как справиться с тревогой.

— Да уж, — сказал он и повел плечами, как будто старался отогнать неприятные мысли. — Раз ты рискуешь жизнью, надо хотя бы убедиться, что оно того стоит. Давай вернемся к работе.

Я посмотрела на него с благодарностью.

— Давай.

— Судя по всему, я нашел кое-что интересное, — сказал он, подтягивая к себе книгу Хранителей и открывая одну из первых страниц.

Я нагнулась, чтобы посмотреть, но спустя мгновение отпрянула, выпрямилась и оглядела окружавшие нас стеллажи с книгами.

— Что случилось? — спросил Шей.

Я сидела неподвижно и слушала. Нет, ничего.

— Мне показалось, я слышала какой-то звук со стороны стеллажей, — сказала я и покачала головой. — Не обращай внимания. Что ты нашел?

— Когда, согласно твоей легенде, началась Колдовская война?

Я нахмурилась.

— Еще до того, как люди стали вести летопись исторических событий. Как я уже говорила, в Хранителях земное начало объединено с божественным, и они куда старше, чем мир, который мы знаем.

— Если верить этой книге, это не так, — сказал он, водя пальцем по одному из абзацев.

— Что? — спросила я, выпрямившись.

— Если верить тому, что здесь написано, битва, положившая начало Колдовской войне, произошла в Средние века, около 1400 года, — объяснил Шей.

— Этого не может быть, — возразила я.

— Хочешь, прочитаю?

Я кивнула.

Он разгладил страницу с записями, лежавшую перед ним.

— Год тысяча четырехсотый от Рождества Христова: После Восстания Вестника и зарождения нашей власти начался великий раскол и тяжкие испытания для наших людей.

Шей сделал паузу.

— Тебе что-нибудь здесь знакомо?

— Нет, ничего.

— Жаль, — сказал он, закрывая книгу. — Я надеялся, что слова «Восстание Вестника» тебе известны. Звучит интригующе.

— Я понятия не имею, кто такой Вестник и о каком зарождении власти идет речь.

— Мне кажется, что Хранители обрели власть в 1400 году.

— Этого не может быть, — сказала я, разворачивая к себе стопку листков с записями Шея. — Хранители не могли обрести власть, они ей всегда обладали.

— Если только… — сказал Шей, покачиваясь на стуле.

— Что «если только»? — спросила я, недоверчиво глядя на него.

— Если только легенда, которую тебе рассказали, не вымысел.

— С какой целью Хранители могли изменить свою историю и придумать другую версию для нас? — спросила я.

Шей, похоже, обрадовался, что я не набросилась на него.

— Я не знаю. Ты мне скажи.

— Не понимаю, — отозвалась я. — Кроме той легенды, которую я рассказала тебе, я никогда ничего другого не слышала. Больше я ничего не знаю.

— Пожалуй, из этого пока мы больше ничего не выжмем, — вздохнул Шей.

Я учуяла запах за долю секунды до того, как что-то блеснуло практически за границей моего поля зрения.

— Калла! — крикнул Шей, но я и сама услышала в воздухе жужжание стрелы, выпущенной из