Я закрыла глаза, но буквы цвета черного дерева не исчезли. Казалось, теперь они были выцарапаны на внутренней стороне моих век. Запретные слова эхом звучали в ушах.

Война всех против всех.

Поляну понемногу заполняли тени, превращая яркий зеленый цвет папоротников в блеклые оттенки серого и голубого.

— Ты подумал, это Гоббс написал, не так ли?

Я вгляделась в тьму, сгустившуюся меж сосновых стволов. У меня возникло опасение, что, возможно, там кто-то прячется.

— Вот почему ты взял книгу.

Я слышала звук шагов Шея, его ботинки шаркали по земле.

— Да. Я подумал, что нашел неизданный вариант трактата. — Голос у Шея был невеселый. — Я очень сильно обрадовался, по правде говоря. Но, должен признать, я не успел ее прочитать. Меня увлекли карты. Кроме того, мое знание латыни оставляет желать лучшего. Чтобы перевести ее, потребуется немало времени. — Я слышала, как он барабанит пальцами по кожаному переплету. — Значит, это не Гоббс, так получается?

— Нет. — Сгущающаяся тьма скрыла мою улыбку. — Это точно не Гоббс. Убери ее.

— А откуда ты знаешь о существовании этой книги? — спросил Шей с оттенком нетерпения в голосе.

— Я знаю только, что мне нельзя ее читать. Под страхом смерти. Убери ее немедленно, — успела потребовать я, прежде чем у меня перехватило горло.

— Как может чтение книги соотноситься со смертным приговором? — снова спросил он, запихивая книгу в рюкзак.

Я взяла его за руку.

— Пойдем. Мы не можем разговаривать об этом здесь.

— А куда мы идем?

Пока мы выбирались из сада, Шей споткнулся, не заметив лежащий камень, и слегка налетел на меня.

— Мы идем к машине.

— Ты хочешь пойти к своей машине? — спросил он, крепче сжимая мои пальцы.

— Ну, не за тем, о чем ты думаешь, — заметила я, но не стала высвобождать руку. — Нам нужно место, где нас никто не услышит.

Когда мы добрались до джипа, я открыла дверь Шею, обошла машину кругом и забралась на водительское сиденье. Усевшись, я положила голову на руль.

— В чем же тут все-таки дело, Калла? — спросил Шей, и я услышала, как он расстегивает рюкзак. — Что это за книга?

— В ней содержится знание, слишком сильное для всех, кроме Хранителей. Это самый священный из их текстов.

— Значит, мы снова вернулись к Хранителям. Теперь ты расскажешь мне, кто они такие?

— Я расскажу тебе о войне.

Я подняла голову и вгляделась в темноту, которая постепенно окутывала школьную автостоянку.

— Похоже, ты угодил в самый эпицентр. Но я не знаю почему.

— Из-за этого все тут такое странное? — спросил он, наклоняясь ко мне. — Из-за того, что здесь идет война сверхъестественных сил, о которой я ничего не знаю?

— Да, — ответила я. — И ты попал на нее по причине того, с кем ты.

— Ты имеешь в виду себя? — В его голосе была некоторая доля насмешки, которую я уловила.

— Не только. Твоего дядю тоже.

— Боско? — выпалил он удивленно. — А какое отношение бизнес-консультант и миллионер имеет к этому миру?

— Относительно него я не вполне в курсе дела, — сказала я, проводя рукой по краю сиденья. — Нас представили друг другу в пятницу вечером в «Эдеме». Мне ясно дали понять, что он — важная фигура в нашем мире. Он — Хранитель. Причем влиятельный. Достаточно влиятельный, чтобы приказывать тем, кто отдает приказы мне.

— Да что ты такое говоришь?

Я обернулась, чтобы посмотреть на него, в его вопросе послышалась глубочайшая тревога. Даже в наступившей темноте было заметно, как побледнело лицо мальчика.

Я вздохнула.

— Прости, Шей. Твой дядя. Он не человек. И он не брат твоей матери. Я не знаю, зачем он возит тебя с собой. Никто из Воинов никогда не слышал, чтобы человек жил с Хранителями, пока не появился ты.

— Ты ошибаешься, — заявил он. — Я знаю Боско почти всю свою жизнь. Может быть, я и не слишком часто видел его, пока рос, но он определенно человек.

— Я не ошибаюсь. Хранители похожи на людей, но они не люди.

На шее юноши вздулись вены.

— Если они не люди, то кто же?

— Они — Древние, в которых земное объединилось с божественным. Они полны магии. Можно сказать, они что-то вроде ведьм.

— А ведьмы разве не люди? — уставился на меня Шей. — Я имею в виду, разве ведьмы и черные маги не одно и то же?

— Люди живут на земле относительно недавно. Среди них есть те, кто следует языческим обрядам. Они называются ведьмами или колдунами, но здесь совсем другое дело, — ответила я, не спуская с него глаз. — Древние обладают властью очень и очень давно. Люди смертны, они хрупкие создания. С Древними все иначе. Они жили на земле до того, как люди придумали время и рассказы о ведьмах и колдунах. Они перемещаются между двумя мирами — нашим и миром духов. Хранители защищают наш мир, у них есть сила и власть, позволяющая его защищать. Они правят миром, не дают ему распасться на куски. Они просто позволяют людям полагать, что все у них под контролем. Интересы Древних лежат в другой плоскости, если сравнить их с тем, что обычно ценится людьми.

Шей хлопнул руками по крышке бардачка.

— Хорошо. Ради спора я готов с этим согласиться. Ты называешь их Древними или колдунами. Но ты сказала, что мой дядя — Хранитель. В чем разница?

— Хранители — не просто колдуны. Война разразилась и до сих пор продолжается потому, что давным-давно Древние распались на два лагеря. Хранителей и Ищеек.

— Эти Ищейки — твои враги?

Шей открыл бардачок и принялся рыться в моих дисках, словно пытался найти там что-нибудь относительно нормальное, чтобы придать оттенок естественности нашему разговору о сверхъестественном.

— Да.

— Почему?

— Когда в мире появились люди, Древних попросили защищать их.

Шей уронил диск с саундтреком к «Морскому волку», который достал было из ящика.

— Кто попросил? Бог? Он существует?

— Честно говоря, я точно не знаю. Теология не входит в основной курс подготовки Воинов. Может быть, Бог. Может, боги или богини. Я знаю только, что так сила, в результате действий которой на земле появились люди, поставила Древних на их защиту. В их обязанности входит вести их по жизни, помогать им выживать на планете. Это как бы часть творения.

— Значит, Древние — это ангелы? — скептически спросил Шей.