встречается с Ричардом, – вдруг девушка знает его жену.

– Я просто знаю одного его приятеля, – пробормотала она и затем добавила более доверительно: – Я была в «Бартоксе», когда вы вылили на него вино.

Успокоенная улыбкой Анны, девушка призналась:

– Видите ли, я вообще-то не пью красное вино. Я заранее знала, что с ним сделаю, и специально для этого его и купила.

– Я стояла на некотором расстоянии, но заметила, что вы очень разозлились. Я права: вы ведь узнали, что он женат?

– О нет! Значит, так думают люди? – Ее улыбка исчезла. – Я с ним встречалась всего пару недель.

Парень сказал мне, что женат, но тем вечером я узнала, что он мне лгал, он вовсе не женат.

– Что-то я не понимаю, – произнесла Анна.

Она сознавала, что Джерард слоняется вокруг и слышит, что Анна не просто болтает с покупателем из вежливости. Но это ее не остановило.

– Вы говорите, что вылили вино на вашего дружка потому, что узнали, что тот не женат!

– По-видимому, они все этим занимаются – он и его дружки. Они знакомятся с девушками и говорят им, что якобы женаты, и таким образом отношения остаются легкомысленными: девушки им не докучают и не ждут, что с ними постоянно будут выходить в свет; никакого давления – только секс.

– Вы говорите, все так поступают… вы знаете Ричарда?

Девушка снова надела свои туфли. Она стояла и искала в кошельке деньги, а затем протянула банкноты Анне, пытаясь скрыть улыбку.

– Так Ричард сказал вам, что женат? Мне жаль. Они все ублюдки – все. Без исключения. Ублюдки.

Без сомнений, ей открылась правда, и Анна только изумлялась, с какой готовностью она игнорировала собственные подозрения. Как любящая мать провинившегося чада, девушка принимала с готовностью любые извинения и ложь, даже очень неправдоподобные. Она с легкостью приняла то, что они выставляли напоказ свои недозволенные отношения. Анна стеснялась поинтересоваться, откуда у Ричарда столько свободы. Она подавила свое презрение к измене, оправдывая любимого, снисходительно сравнивая его с собственным отцом. Анна чувствовала, что искренне нравится Ричарду, вряд ли он просто проводил с ней время.

Но теперь истина открылась слишком явно, чтобы ее игнорировать. Ричард сказал ей, что женат, потому что считал ее одной из многих. Она была нужна ему для секса, вот и все.

– С тобой все в порядке? – спросила Наташа, когда обнаружила Анну на складе, раскидывающей коробки с обувью.

– Все отлично, – сказала она, пиная очередную коробку.

Наташа пригнулась как раз вовремя.

Несколько лет назад мужчина по имени Доминик Холл сказал Анне, что служит в армии. Она встречалась с ним уже пять недель, и Наташу удивляло, почему его часть никогда не покидает Брэдфорда. Анна прямо спросила его об этом, и Доминик признался во лжи: хотя он и служил во флоте, так что его многочисленные морские байки не были выдумкой, на данный момент он – безработный. Наташа убедила Анну, что на этот раз она может простить вранье, потому что парень солгал из-за стыда. Анна помирилась с Домиником и была настроена продемонстрировать тому, что она не настолько поверхностна, как он мог бы подумать. Для начала она настаивала на том, что заплатит за себя, покупая выпивку и билеты в кино самостоятельно и оплачивая половину счета в ресторане. После того, как Доминик все чаще стал отменять свидания из-за нехватки денег, она сама стала приглашать его, покупать ему спиртное, платить за вход в клуб.

Прошло еще пять недель. В «Аполлоне» Доминик встретил старого товарища по службе. Он пошел в бар с деньгами, которые дала ему Анна в начале вечера. Его друг заговорил с Анной, уговаривая ту заказать себе дорогой напиток.

– Доминик не будет возражать. С такими-то деньжищами!

– Деньжищами? Что ты имеешь в виду?

– Ну, наверное, он что-то потратил – но не большую же часть! Он не из таких.

Анна молчала, размышляя над сказанным, а друг продолжал:

– Доминик разве не говорил тебе, как у него много денег? Он потерял три пальца, когда ему на левую ногу упала цистерна. Чертов идиот!

– Он мне сказал, что с этим родился! Это действительно показалось мне странным – чтобы во флот вдруг приняли без пальцев!

– Ему выплатили компенсацию – около двухсот тысяч.

Отношения между Анной и Домиником окончились в тот же вечер, тремя минутами спустя. Анна на прощание нанесла удар ему в пах, в то время как он даже не мог себя защитить, держа в руках три стакана.

Несмотря на то что все было предельно ясно – недоразумение исключалось, – Анна повторяла и повторяла про себя слова девушки, прокручивая их в мозгу и анализируя в надежде найти брешь. «Они знакомятся с девушками и говорят им, что женаты, чтобы отношения оставались легкомысленными».

Выходит, говоря ей, что он женат, Ричард руководствовался одним лишь грязным намерением.

Ричард не был таким, Ричард не мог с ней так поступить.

Он не только не был женат, но он даже не предпринял попытки хоть как-то замаскироваться, чтобы скрыть свой холостяцкий статус, несомненно веря, что Анна слишком глупа, чтобы умножить два на два. И она должна была признать, что он прав. Она действительно не умножила. Ее подозрения, интуиция и прошлый опыт – всё было забыто, вот до какой глупости она дошла.

Наташа прервала ее думы о Ричарде, начав хвастливо рассуждать о том, какая она сильная. Ведь, несмотря на то что ей по-настоящему нравится Джоффри, она откровенно высказала ему, что у них нет будущего.

Анна в свою очередь начала делиться с Наташей подробностями вечеринки, не упоминая того, что сейчас обнаружила. Несмотря ни на что, она не хотела, чтобы Наташа думала о нем плохо.

Анна послала Ричарду текстовое сообщение:

Анна заранее придумала ответы на возможные сообщения от Ричарда. Она раздумывала над жестокими, непристойными способами сказать в тексте, что она желает ему смерти и что он никогда ей не нравился. Когда Ричард не написал ей в ответ совсем ничего, она перечитала все свои заготовки и ужаснулась. Она удалила их. Каждый раз, когда ее мысли возвращались к тому, как Ричард ей солгал, она писала новые еще более отвратительные сообщения. У нее не было опыта, как вести себя в такой ситуации.

За вечерним чаем между Анной и Наташей случилась легкая ссора, после того как Анна заорала на Наташу:

– В пятнадцатый раз тебе говорю – СО МНОЙ ВСЕ ВО ПОРЯДКЕ! Хватит меня пытать, пожалуйста.

Наташа не знала, что и подумать. Ричард не позвонил. Анна осталась дома. И пошла рано спать. Она никогда не ложилась рано. Она могла лишиться ноги в автомобильной аварии, но все равно не лечь, пока ее не заставят.