минуты.
Описанный здесь метод мне кажется особенно интересным, поскольку он включает элементы как старинной, так и новой технологии.
Из офиса курьерской службы Джек и Никки сразу поехали в аэропорт. Джек хотел успеть сориентироваться в Неваде, прежде чем туда прибудет голова Дорожного Патруля (это должно было произойти на следующий день).
Портативный GPS-датчик он засунул в глубь черепа. Наклонности Гурмана обещали, что тот обнаружит зонд практически сразу, а потому действовать нужно было быстро.
Попытаться провезти с собой самолетом огнестрельное оружие — слишком рискованно, но Джек счел, что парализатор не вызовет подозрений, если вернуть его в оригинальную упаковку и засунуть в багаж. Ноутбук и портативный GPS-приемник он взял с собой в салон.
Во время полета Никки едва сказала ему слово-другое.
Они прилетели в Рено, арендовали автомобиль и сняли комнату в мотеле. Джек разложил на столе ноутбук. Сервер «Волчьих угодий» пока оставался в Портленде, но он свободно мог получить к нему доступ практически отовсюду.
Пока Никки выходила пополнить запасы, он подключился к Сети, намереваясь внимательно перечитать файлы Гурмана.
Патрон только этого и ждал.
ПАТРОН: Как продвигается план по поимке Гурмана?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я не собираюсь за ним охотиться. Моя цель — ты.
ПАТРОН: Сомневаюсь. Хочешь знать почему?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Ну, выкладывай.
ПАТРОН: Это не вписывается в твой график. Серийные убийцы постоянно развивают свою манию, ты-то об этом наверняка знаешь. Гурман, весьма опасный субъект сам по себе, до меня пока не дорос. Тебе придется сначала устранить его, потому что ты оставишь самое сложное испытание напоследок.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Какое самомнение. Увы, я оцениваю тебя далеко не столь высоко.
ПАТРОН: Быть может, я сумею приподняться в твоих глазах. Как там погода, в Неваде?
Замерев, Джек воззрился на экран и какое-то время не мог шевельнуться.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Солнечно, надо полагать. Почему ты не смотришь прогнозы погоды?
ПАТРОН: Ты хоть понимаешь, что мне ничего не стоило бы предупредить Гурмана? Ты ведь уже должен был сообразить, что эпикуреец с его вкусами должен регулярно заглядывать и на другие веб- страницы. Я мог бы начать с этих:
По монитору пополз столбик из двадцати наименований — от «Le Meilleur Cervelle»[2] до «Отвратительные рецепты».
ПАТРОН: Точно сформулированное послание на любом из этих сайтов обязательно привлекло бы к себе его внимание. Например, что-нибудь в этом духе:
ЛОЖНЫЙ МОЗГ СЛЕДОВАТЕЛЯ
Рецепт Катастрофы
Взять 1 Доверчивого Гурмана
Добавить 1 Головку Неотразимой Приманки
Смешать с добавлением Хитрости
Приправить убийством
Подавать Широкой Публике
ПАТРОН: Как ты сам считаешь?
У Джека пересохло во рту.
— Проклятье! — тихо выругался он.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Думаю, ты еще не опубликовал ничего подобного ни на одном из этих сайтов. Случись такое, ты порекомендовал бы мне поискать самому.
ПАТРОН: И тем самым напрасно потратил бы наше с тобой драгоценное время. Неплохо. Но позволь задать тебе, Следователь, гораздо более важный вопрос: почему я этого не сделал?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Не знаю.
ПАТРОН: А ответ прост. Гурмана не существует.
Джек недоверчиво поморщился.
— Что-что? — пробормотал он.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Не уловил.
ПАТРОН: Не прибедняйся, Следователь. Ты следуешь за мной по пятам. Неужели ты считаешь себя единственным и неповторимым убийцей, который владеет сразу несколькими сетевыми воплощениями?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Как, ты и есть Гурман?
ГУРМАН: Ты угадал, Следователь. Иди и возьми меня.
Это неправда, подумал Джек.
Но это было вполне возможно.
В этом даже имелся смысл. Еще одна персона, на которую можно переводить стрелки, еще один голос, участвующий в обсуждениях на «Волчьих угодьях». Страховой полис. Все, что требуется, чтобы тебе поверили, лишняя рука мертвой проститутки.
Но зачем было открываться? Самонадеянность? Бравада?
Ни в то, ни в другое не верилось. Патрон был слишком умен, чтобы добровольно расстаться с подобным преимуществом, и слишком уверен в себе, чтобы прибегать к тактике запугивания. Главное же — он знал, что Следователь никогда не опустит руки.
Джек пролистал сайты, список которых прислал Патрон; никаких сообщений для Гурмана. Он провел поиск по ключевым словам (вроде «рецепт», «мозги»), вышел еще на полтора десятка сайтов; результат тот же.
Только время зря потратил.
Может, в этом и крылась западня? Патрон сделал это не для того, чтобы остановить его, а чтобы вселить неуверенность. Усложнить ситуацию.
Сказал ли Патрон правду? Проверить невозможно в одном Джек был уверен на все сто.
Ему бросили вызов.
— Эй! — позвала Никки. — Я все купила. Прикрыв дверь номера, она вытащила пистолет из одного кармана куртки, две коробки зарядов к нему — из другого. Пистолет был увесистым автоматическим оружием, черным с коричневой рукоятью.
— Он обошелся мне в пять сотен и минет; мне продал его старый гангстер, которого я обслуживала когда-то… Может, его шайка больше и не правит городом, но их и теперь еще можно найти. — Она бросила покупки на постель, на которой, заложив руки за голову, лежал Джек.
Потянувшись, он поднял оружие. Внимательно осмотрел.
— Прекрасно. Передай мне заряды.
Она принесла коробку, вручила ему.
