глаз с Монгола. Значит, все-таки человек, а не призрак. И на том спасибо. С человеком при желании можно поговорить…

Он уже сделал шаг по направлению к незнакомцу, когда тот исчез. Не ушел, не спрятался, а просто исчез, растворился в бог весть откуда взявшемся тумане. Монгол потряс головой, покрепче сжал рукоять пистолета. Чертовщина какая-то, честное слово. Впору поверить в небылицы агента Малдера об огнеглазых девах и восставших из мертвых.

Нет, он не такой! Он человек рационального склада ума, его мистификацией с туманом не прошибешь. Ему конкретные факты подавай. Подумаешь – мужик исчез. Наверняка он за угол завернул в тот самый момент, когда он, Монгол, моргнул.

Мотор завелся только с четвертой попытки, чего с верным джипом отродясь не случалось. Машина слушалась Монгола всегда почти мгновенно, с пол-оборота, а тут такой конфуз. И что это железный конь вдруг капризничать вздумал? Надо бы его в автосервис сгонять на полную диагностику. Может, заболел? Жалко. А еще чувство это поганое. Мужика в черном нет, а ощущение, что за ним, Монголом, по-прежнему следят, осталось, и между лопатками свербит, и затылку тяжело.

Монгол выехал на дорогу, прислушался к своим ощущениям. Кажется, прошло. Самое время позвонить Огневушке – назначить свидание.

На сей раз трубку не брали долго, Монгол уже было отчаялся, когда в телефоне наконец послышался голос:

– Что тебе нужно?

– Да что ж ты такая невоспитанная? – Он поморщился. – А где твое «здравствуйте»?

– Обойдешься.

– Я-то обойдусь, но послушай доброго совета: никогда не хами человеку, который может быть тебе полезен.

– Ты не можешь быть мне полезен.

– Ошибаешься, Огневушка, могу. У меня есть одна вещица, которая должна тебя заинтересовать.

– Какая вещица? – Если этой негоднице и стало любопытно, то по голосу ничего не было заметно. Голос у нее вообще звучал как-то странно. Не чувствовалось в нем прежнего запала и непреклонности. Подозрительно.

– Вещица? Ну, не совсем вещица, скорее украшение: такое медное, на кожаном шнурочке, с месяцем и каракулями на непонятном языке. Не твое, скажешь?

– Откуда он у тебя? – А вот теперь голос изменился, появились в нем искренняя заинтересованность и даже нетерпение.

– Нашел на том самом месте, где ты прикончила несчастного бомжа.

– Ясно.

Поди ж ты, она уже и не отпирается, что человека порешила.

– Что тебе ясно, Огневушка?

– Ты мне его отдашь? – А вот вопросом на вопрос отвечать невежливо.

– Отдам, – Монгол ухмыльнулся.

– В обмен на что?

– Умная девочка! Негодяйка, убийца, пироманка, но умная. Огневушка, включи мозги и подумай, в обмен на что я соглашусь его тебе отдать?

– В обмен на снимки?

– Я же говорю – умная девочка.

– Не получится. В таком случае тебе ничто не помешает сдать меня следователю.

– Слушай, Огневушка, – Монгол покрепче сжал руль, – мне и так ничто не мешает сделать это. Думаешь, ты меня сильно напугала своим шантажом?

– Тогда почему до сих пор не сдал?

А и то правда! Вроде уже решил для себя, что на шантаж не поведется, вроде смирился с черными чулками, будь они неладны, а следователю Горейко про девчонку ни слова не сказал. Хотя тот спрашивал.

– А куда торопиться? Может, получится все миром решить? Я тебе – медальон, ты мне – компромат. Тебе же нужен этот медальон, Огневушка?

– Если я останусь без снимков, у меня не будет никаких гарантий.

Вот как она теперь запела, о гарантиях вспомнила.

– Не будет, Огневушка. Так ведь ничего страшного. Ты ж мне тоже никаких гарантий вчера не давала, предложила поверить твоему честному слову.

– Я свое слово сдержала.

– И я сдержу, может быть… Ну, проводим обмен или мне эту побрякушку выбросить к чертовой матери?

– Не надо выбрасывать!

Поспешность, с которой девчонка ответила, наводила на определенные размышления. Что же такого ценного в этой финтифлюшке?

– Значит, ты готова встретиться? – спросил Монгол вкрадчиво.

– Готова. – Энтузиазма в Огневушкином голосе не слышалось, но не беда. Главное, что согласилась. – Когда и где?

– А давай прямо сейчас, я тут как раз недалеко от твоей работы ошиваюсь.

– Я не на работе.

– Ничего, можем на нейтральной территории встретиться.

Огневушка предложила сквер в пяти минутах езды от того места, где сейчас находился Монгол, – очень удобно, не нужно далеко мотаться.

Она сидела на скамейке под разлапистым каштаном. Вся напряженная, с прямой спиной, сжатыми в кулачки руками и в солнцезащитных очках. Зачем очки, когда уже вечер и солнца никакого нет? Шифруется?

– Привет, Огневушка! – Монгол плюхнулся рядом, под тяжестью его тела старая скамейка тихо пискнула.

– Принес? – Девчонка сняла очки и уставилась на него своими черными глазюками. Вот ведь странно: сама блондинка, а глаза черные-черные. Да ладно, если бы это была ее единственная странность…

– А ты? – Монгол ухмыльнулся и достал из кармана бумажник.

– Ты первый.

– Нет уж, дорогуша, не в том ты нынче положении, чтобы диктовать условия. – Сбить спесь с маленькой проходимки было даже приятно. – Давай сюда мобильник!

Она колебалась всего секунду, а потом достала из сумочки телефон и протянула Монголу.

Фотографий оказалось всего шесть штук. А кто-то заливал про чертову кучу компромата. Или заливал, или просто часть фоток перебросил с телефона, ну, например, на компьютер. Кстати, а где обещанные черные чулки?

– Я соврала. – Девчонка прочла его мысли и предвосхитила вопрос. – Не было никаких чулок.

Ишь, соврала она! А он из-за ее вранья ночь за компьютером промаялся и утром, вместо того чтобы зубы почистить да побриться, первым делом бросился проверять, не слила ли эта маленькая дрянь в Сеть какую-нибудь гадость. Затея была глупой и бессмысленной, весь Интернет не прочешешь, но Монгол ничего с собой поделать не мог. Пусть он и решил для себя, что на шантаж не поддастся, но на душе было пакостно и тревожно. А сейчас вот она имеет наглость утверждать, что блефовала.

Монгол стер снимки из памяти телефона, недобро посмотрел на Огневушку и спросил:

– Далеко живешь?

– А зачем тебе? – Насторожилась она и даже отодвинулась подальше.

– Собираюсь к тебе в гости.

– Зачем?

– Затем, что горазда ты врать, Огнеокая. А вдруг ты не все мне отдала, вдруг кое-что, самое пикантное, припрятала?

– Ничего я не прятала!