Он не спросил, просто сказал:

– Ладно, Лисичка, я все понимаю. Но ты хотя бы подумай.

– Я подумаю, – она хотела погладить его по волосам, не словом так жестом дать понять, как он ей дорог, но он отвернулся и, кажется, даже уснул.

Настя немного полежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, а потом тихонько встала. Говорят, плакать в подушку нехорошо, значит, она поплачет на кухне – в полотенце. Дура! Мужчина, о котором можно только мечтать, сделал ей предложение руки и сердца, а она отказалась…

На следующий день они с Егором почти не виделись. С самого утра, даже чаю не попив, он отправился по каким-то неотложным делам. «Дела, Лисичка, целый ворох больших и маленьких дел. Вернусь ближе к вечеру».

Вот так. А она целый день просидела дома, боясь, что Егор может с ворохом своих больших и маленьких дел управиться неожиданно быстро. Он вернется, а ее не окажется на месте… Ближе к обеду позвонил Сашка, ледяным голосом сообщил, что больше ничего ей не должен и что она уволена. Вслед за бывшим позвонила Юлька. Юлька была не столь категорична, просто попросила, чтобы господин Ялаев больше не приближался к ее Сашеньке. Настя пообещала, что не приблизится, и повесила трубку.

Егор пришел, как и предупреждал, ближе к вечеру, поужинал и опять ушел. «Дела, Лисичка, целый ворох больших и маленьких дел…» Настя его понимала, ворох больших и маленьких дел обязательно нужно решать. А еще она лишний раз убедилась в правильности принятого решения…

Следующий раз Егор появился только утром вместе с Антоном.

– Вот твой атлас! – вместо приветствия Померанцев протянул Насте пластиковую папку с картами. – Шесть кусков питерский упырь с меня за него содрал.

– Я отдам, – сказала Настя, перелистывая пожелтевшие от времени страницы.

– Да ладно тебе, мы ж теперь в одной команде, – отмахнулся он. – Может, наконец покажешь карту?

– Вот она, – Настя ткнула пальцем в шестьдесят седьмую страницу.

– Ну-ка, ну-ка! – Антон и Егор тут же склонились над раскрытым атласом.

– Ты уверена?! – Померанцев посмотрел на нее недоверчиво. – Точно, ничего не напутала?

– Нет, а что тебя смущает?

– Это же трясина, та самая, в которой ты едва не утонула! Вот читай, тут так и написано – Лисья топь.

– И что с того? – возразил Егор. – Очень даже неплохое место для того, чтобы клад спрятать.

– Ага, неплохое, а как мы по этой топи потопаем?

– А вот так и потопаем, – Егор перевернул страницу. На обратной стороне оказалась еще одна карта. Не карта даже, а карандашный набросок какого-то плана с подробными, но едва различимыми по прошествии времени пояснениями. – Вот тут, похоже, все ориентиры, надо будет только посидеть, разобраться, что здесь написано, и можно выступать.

– Слышишь, Настасья, – Антон посмотрел на нее в упор, – а в том твоем медальоне еще какая-нибудь дополнительная информация была?

– Была.

– Но ты нам сейчас ничего не расскажешь?

Она молча кивнула.

– Ясно, – Антон вздохнул. – Скажи хоть, информация ценная или так – дребедень?

– Честно, я не знаю.

Военный совет решили держать на кухне, по той простой причине, что только на кухне имелся стол. Мысль о том, что без проводника им никак не обойтись, пришла в голову Егору.

– Надо Макара подключать, – сказал он, минуту-другую поизучав лицевую и обратную сторону карты.

– А давайте еще МЧС подключим! Или и того круче – ФСБ! – предложил Антон. – Что ж ты так скромно- то, Ялаев?!

– Давай! – Егор пожал плечами. – Только вспомни, какое это место! Хочешь повторения прошлогодних эксцессов? Вот лично я не хочу.

– А я делиться своими кровными денежками не хочу, – Померанцев горестно вздохнул, наверное, понимая резонность доводов Егора.

– А разве мы уже нашли клад? – ехидно поинтересовалась Настя.

– Не нашли, но шансы велики, – буркнул Антон. – А если Макару про клад ничего не говорить?

– Ага, скажем, что по грибы собрались, – усмехнулся Егор. – Нет, Макар человек надежный, ему можно и правду сказать.

– Десять процентов, – Настя побарабанила пальцами по столу.

– Что – десять процентов? – спросили они хором.

– Я отдам Макару десять процентов от своих сорока, если, конечно, нам удастся отыскать клад.

– Ох, и щедрая ты, Анастасия! – Антон расплылся в довольной улыбке. – Разбрасываешься миллионами направо и налево.

– Еще неизвестно, какие там миллионы, – парировала она. – Лучше скажите, когда мы выступаем, господа кладоискатели.

На военном совете постановили дело в долгий ящик не откладывать. На сборы ушел всего день. Отдуваться за остальных пришлось Егору, потому что Померанец заявил, что официально он улетел в командировку в Питер на целую неделю и светиться ему теперь нельзя, а от Насти толку на подготовительном этапе не было никакого. Егор сам закупил все необходимое для их более чем специфического мероприятия: начиная со спецодежды и заканчивая саперными лопатками. Все это добро под покровом ночи было погружено в джип, взятый напрокат на имя Егора, и на рассвете их троица тронулась в путь.

Учитывая Антохину манеру вождения, в Бирюково они прибыли в рекордно короткие сроки – к шести вечера. Чтобы не нервировать хозяев раньше времени, Настю решено было оставить в машине.

В каком-то смысле им повезло: во-первых, Макар оказался на месте, во-вторых, Софья Семеновна гостила у своей сестры в Новосибирске и не могла отговорить супруга от участия в предложенной ими авантюре. Но на этом везение заканчивалось. Макар отказался, как только узнал, о каком золоте идет речь.

– Вы с ума сошли? – спросил он, нервно дергая себя за бороду.

– Что, слабо по топи прогуляться? – вскинулся Померанец. – У нас же план есть с подробнейшими описаниями, с ориентирами всякими.

– Да топь – это ерунда. Бояться нужно не топи, а той, кого можно посеред топи встретить.

– Ты сейчас о Хозяйке? – уточнил Егор, которого местный фольклор хоть и впечатлял, но не до такой степени, чтобы можно было безоглядно верить во всяких там волшебных лисиц.

– О ней, – Макар кивнул. – Если это Демьяна Субботина золотишко, то намыл он его с Хозяйкиной помощью, значит, она тот клад стережет. Нет, ребятки, вы как хотите, а в этом деле я вам не помощник.

– Ну, раз не помощник, значит, придется нам самим. – Развел руками Померанец. Ты нам хоть позволишь в твоем доме пару ночей переночевать?

– Да ночуйте! Места хватит. – Макар впервые за все время разговора улыбнулся, спросил: – А где Настасья-то? Дайте, хоть поздороваюсь с ней.

Метаморфозы, произошедшие с Настиной внешностью, Макара впечатлили не меньше, чем в свое время Егора.

– Ни за что бы не признал, – сказал он, разглядывая девчонку.

– Здравствуйте, Макар Петрович, – она застенчиво улыбнулась в ответ.

– Ну, здравствуй, Настасья. Значит, ты решила свое честное имя обелить, а заодно и золото найти?

– Ну, что-то вроде того. – Она вцепилась в рукав Егоровой куртки. – А еще извиниться перед вами за прошлый раз.

– А что извиняться-то? – усмехнулся в усы Макар. – Ты же даже расплатилась за гостеприимство, триста рубликов американских нам с Софьей Семеновной оставила.