На дворе действительно временами блестели далёкие, беззвучные ещё молнии. Рассекали тьму, освещали поодаль башни и грифельную крышу замковой базилики. Каждый раз левее и ниже башен широко растекалось что-то отсвечивающее красным — Неман, ещё не совсем вошедший в берега после весеннего разлива.

Вдруг затрепетали огоньки свечей. Все подняли головы.

Женщина стояла в дверях. В тёмном дорожном плаще поверх богатой одежды. Глаза чуть брезгливо смотрели на сборище. Затем она вздохнула и устало, словно нехотя, перешагнула порог.

И это была вправду такая печальная, совершенная и какая-то смертоносная красота, что все притихли. Один Иоанн Зеведеев вскочил, чтобы принять её плащ, и заметался вокруг неё.

— Что мне в тебе? — безразлично сказала она и пошла по ковру, ступая прямо между блюдами, к Христу.

Немалое искусство требовалось, чтобы пройти среди этого разорения, не наступив ни на что, не зацепив ни одной бутылки ногой или краем платья, который она наконец приподняла. Но она шла так, словно бы не встречалось на пути ее никаких препятствий, и ещё лучше, шла, будто танцевала, и все неотрывно следили за чудесным этим явлением.

И прошла. Не задела ничего. К Христу.

Он поглядел на неё и поневоле заслонил глаза, словно от света, ладонью наружу.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Мне надоела моя жизнь, и всё тут. Я хочу идти с тобой.

— Зачем? Ты женщина.

— Может быть, я сильнее всех вас.

— Нет, тебе это зачем?

— Может быть, я смогу быть полезной, — с той же усталой, чуть брезгливой усмешкой промолвила она.

Затем на мгновение прикрыла глаза и вдруг улыбнулась, глянула с доверчивой мольбой, ожиданием, что её не обманут, и радостью.

— Мне нужно идти за тобой. Я не знаю, чем жить. И у меня нет решимости оставить жизнь.

— Что я могу сказать тебе, когда сам сижу во тьме?

— Можешь озарить мою жизнь светом. А я постараюсь рассеять твою тьму.

— Как хочешь, — сдался он. — Садись.

Она села рядом с ним. Вновь в покое поднялись пьяный шум и смех. И тогда, увидев, что никто не обращает на них внимания, Магдалина тихо спросила под пьяный шум:

— Плохо тебе, Христос?

— Так хорошо, что некуда деться. А тебе что в этом?

— Я подумала, что тебе любопытно знать про Анею.

Глянув в ошалевшие глаза Братчика, она сама себе улыбнулась и сказала прочувствованно:

— Город встревожен исчезновением дочери мечника. Понимаешь, в его отсутствие заботиться о ней должен был совет. Ходят разные слухи.

— Ну? — почти грубо насел он.

— Ну и вот. Одна женщина вроде бы встретила её сегодня утром за городом. Ехала в сопровождении богатой стражи... Разговаривала с ней весело.

— Когда?

— Второй час первой стражи вроде бы.

«Через час после меня, — промелькнуло у него в голове. — Предала... А я же...».

— Что она собирается делать? — глядя в одну точку, спросил он.

— Та женщина вроде сказала, что мечник собирается выдать её замуж. И как будто сама Анея сказала, что на закате солнца ей расплетут косу и она станет невестой и женой другого.

Лицо Христа пошло пятнами. Превыше сил было спросить, и всё же он спросил:

— Тот... он кто? Магнат?

— Магнат, — сурово произнесла Магдалина. — Самый влиятельный и сильный магнат. И не только на земле княжества... Она ехала к нему в замок.

«Он поверил. Сразу, с холодом в душе, поверил. Щенок, — подумала она. — Доверчивый, нехитрый... Глупец... Мне его немного жаль... Но я ненавижу его... Из-за него опять в дорогу, возможно, в чужие постели. Лотр — быдло, но я всё же предпочла бы остаться при нем. И вот — баран! С ним даже скучно вести игру. А может, сказать кардиналу, что не поверил? Да нет, с какой стати? Разве кто-то когда-то меня жалел? Так почему я должна нести милость этим людям, всем людям? Пусть расплачиваются. Нашёл, тоже мне, любовь. Не знает по глупости, что это такое. Ну так получи. Можно манить даже смелей».

И она добавила:

— Очень сильный. Буквально сильнее всех. Но кто?

«Поверил и этому. Да с тобой можно делать что угодно. Можно лгать даже совсем бессмысленно и неправдоподобно. И сейчас ты поверишь всему, а потом опять дам тебе надежду. Щенок».

— В городе говорят, что тебе это не всё равно. Потому я и пришла. Возможно, это ложь, но некоторые утверждают, будто и она... будто и ей прошлой ночью было не всё равно. Ну, это уже так. Враньё. Могла и сама сказать. Мало ли откуда может притащиться баба ради чести понести от Бога или хотя бы просто сбрехать, похвалиться этим... Такая порода.

Эти слова, как липучая паутина, опутывали его, застили свет, связывали, стискивали, мешали дышать.

— А муж? — еле слышно спросил он.

— Говорят, вроде такой дурак, что всё равно до самой смерти ни о чём не догадается.

Мир завертелся в глазах Братчика. Какой-то скрежет стоял в ушах, давил на перепонки. И липучие нити вертелись вместе со светом. А потом свет померк.

...Он лежал ничком, головой в поваленные бутылки. Лежал, отбросив одну руку и неловко подвернув другую. Испуганная таким исходом, женщина отшатнулась от него, словно хотела забиться в угол. А над неподвижным телом стояли апостолы. Никто ничего не понимал. И вдруг пришло облегчение.

— Ну вот, — сказал Матфей. — Нажлуктился, как свинья.

— Чужое, почему не жлуктить, — усмехнулся Варфоломей.

Филипп из Вифсаиды притащил ведро:

— Эва... Стащите его с ковра... Пусть бы оно...

И плеснул воды на голову Христа.