Писатель показывает, как и в военное время продолжались конфликты, которые возникли и завязались в мирной жизни. В этом отношении характерны образы Доры Кобликовой и Никтополеона Стулова. Они из разряда тех, кто, достигнув определенной служебной высоты, перестает обращать внимание на мнение «низов»: ведь им нужны слуги, а не соратники. Не в зоне ли бюрократического и всяческого иного равнодушия к жизни, к мнению честных людей появляются приспособленцы Авровы, юркие Юрочки Кобликовы, циничные Красношеины? Эти цепочка доморощенного зла тянется из мирного времени на поля войны. Сильных духом и укорененных в добре и правде она укрепляет и закаляет: на наших глазах выпрямляется характер Васенки, человека редкой душевной красоты и чуткости, нового колхозного председателя; мужает в военных испытаниях Алеша Полянин, вопреки всем превратностям судьбы сохранивший веру в идеалы добра и чести. Война обличает и тех, которые не умеют думать о других: таков старшина Авров, роковой «оппонент» Алеши, таков лесник Красношеин.

Опаленный войной возвращается в мирную жизнь Алеша Полянин. Страницы, посвященные его внутренней борьбе с физической своей неполноценностью, принадлежат к числу лучших эпизодов романа. Драматична сцена, когда Алеша, едва доковылявший на протезах до Волги, заново учится плавать. Воды Волги с трудом, но подчиняются его упорной воле, и, наконец, он почувствовал свою прежнюю силу в ее стихии. Вместе с Волгой возвращается к нему чистая, преданная любовь семигорской девчушки Зойки: «Пошли, Алеша. Потихонечку. Да-леко-о-о нам еще идти!..»

Пришла желанная победа. Но многие конфликты в жизни мирной еще остались. «Порою думаю, — вспоминает Алеша слова генерала Степанова, — жизнь — та же война… Постоянная война за справедливость и честность в отношениях между людьми. Только что кровь не льется по телу — вся там, внутри, невидимая даже дружескому глазу. А раны и рубцы — те же!..»

Река жизни течет и зовет героя в новое плавание по ее неспокойным водам. И хочется верить в закон, еще не открытый философами, но последовательно действующий в жизни: когда человек находит силы и сам справляется с ниспосланным ему нравственным испытанием, жизнь поворачивается к нему снова доброй своей стороной; жизнь как будто сама укрепляет того, кто сумел выстоять перед ее испытанием.

Руки! Покажите руки!.. (нем.)

Я не вижу цепей, которыми он был прикован к пулемету! Я спрашиваю вас, где цепи?! (нем.)

Еще два-три таких русских пулеметчика, и от моих солдат останутся кресты! Березовые кресты!.. (нем.)

Помощник начальника штаба.

Что это такое? Что означает этот патрон? (нем.)

Я спрашиваю, что означает этот патрон? Пароль? Знак?… Для кого?.. (нем.)

Еще раз спрашиваю, что означает этот патрон?! (нем.)

Веди ко мне! (нем.)

Какого же черта ты привел его сюда?! (нем.)

Встать! (нем.)

Бросить оружие! (нем.)