В машине наступила долгая пауза. Опытные и изощренные дельцы – мужчина и женщина пытались понять, почему щедрые предложения вызвали у губернатора такую ярость. Они перебирали возможные варианты и не приходили ни к какому выводу. Неудивительно! Им и в голову не могло прийти, что подполковник милиции Коренев переписал шестой раздел плана «Экспансия» от первого до последнего слова!

– Что ж, придется прибегнуть к другому варианту, – задумчиво произнес Кашин. – Только придется снова подыскивать специалистов…

– Займись этим немедленно! – приказала Галина Васильевна. – У нас не много времени.

Но времени у них было еще меньше, чем они думали.

– Так что же это выходит… Получается, вы им отказали? – Глаза Пастрякова были круглыми от ужаса. – А если это… Как Коломийца? Пули ведь должностей не разбирают…

– А что я должен быт делать?! – Губернатор дал выход бушевавшим чувствам. – Что?! В тюрьму идти из-за их делишек?!

– Ну, почему сразу в тюрьму, – теперь заместитель смотрел в пол. – Мы же с Кремлем никогда не ссорились, всегда лояльность и послушание демонстрировали, а ведь это главное… Ну, подумаешь, пенсионеры скандалят! Сколько по России таких скандалов! Да и сами могли успокоить жалобщиков – особо активным дать хорошие квартиры или дома построить… Может, позвать их обратно?

Пастряков, наконец, посмотрел на шефа, хлопнул несколько раз белесыми ресницами.

– Ссориться с «Консорциумом» нельзя, себе дороже выйдет. Вон они что у нас накаруселили…

Лыков ощутил новый приступ страха. Опытный зам был, как всегда, прав. Ясно, что если выбирать между ссорой с пенсионерами или с «Консорциумом», то выбор будет очевидным. Но Пастряков не знал про проект «Экспансия», особенно про его шестую главу. Кстати, про заместителя там ничего не написано. Может, так и останется на своем месте. Волна раздражения захлестнула губернатора.

– Много ты знаешь, что дороже! Мне куда ни кинь – всюду клин!

Анатолий Степанович оборвал себя на полуслове: излишняя откровенность только вредит…

Некоторое время он сидел, глядя невидящим взглядом перед собой, в обтянутый пиджаком живот пока еще верного зама. Но видел холеные надменные рожи столичных хлыщей. Какие наглецы! Они собирались походя перешагнуть через него – Лыкова! И просто излучали уверенность в успехе! Будто губернатор столь же мелкая сошка, как какие-то бизнесмены или даже мэр городка районного значения!!!

Губернатор вышел из оцепенения и погрозил Пастрякову пальцем.

– Нет, я всем покажу, кто в Тиходонске хозяин!

Зам понурился, будто именно он сомневался в силе и значимости своего шефа.

– Значит, так, завтра в десять вызвать на внеплановое совещание всех силовиков! – скомандовал губернатор. – Я их в бараний рог согну, тогда сразу зашевелятся!

Он кивком отпустил Пастрякова. Оставшись один, резкими движениями набрал номер на аппарате правительственной связи.

– Приемная министра внутренних дел, – четко сказала трубка.

На следующий день, ровно в десять, началось внеплановое совещание у губернатора. За длинным столом, на тех же местах, которые накануне занимали опасные чужаки, теперь сидели люди, чьими руками и волей в Тиходонском крае наводился закон и порядок. Прокурор края, председатель краевого суда, начальник УФСБ, начальники УВД, РУБОПа и наркоконтроля, руководитель таможни, командующий округом внутренних войск, куратор правоохранительных органов в обладминистрации Каргаполов…

Оглядев собравшихся, губернатор вышел из-за стола. Он молча прошелся за их окаменевшими спинами. Наверное, многие сейчас вспомнили популярный гангстерский фильм, в котором Аль Капоне точно также прогуливался за спинами приглашенных на обед соратников и внезапно размозжил голову тому, которого посчитал предателем. Сейчас, конечно, внезапный удар битой исключался, но все равно головы руководителей силовых структур инстинктивно втягивались в плечи. Потому что властная дубинка в руках хозяина края могла сломать карьеру любому из них. Хотя по закону прокурор и судья считались полностью независимыми от местной власти, а остальные подчинялись губернатору постольку-поскольку в реальной жизни без благосклонности и поддержки главы Администрации никто не удержится в своем кресле. И все это прекрасно знали. Лыков обошел стол один раз, потом второй, вернулся на свое место, но садиться не стал. Напряжение нарастало.

Губернатор оперся обеими руками о край стола, словно нависая над всеми, и, наконец, заговорил тоном, не предвещающим ничего хорошего:

– Итак, уважаемые руководители ииходонских силовых структур, я должен сообщить вам пренеприятнейшее известие: Тиходонска больше нет!

Сидящие перед ним люди невольно качнулись назад, отстраняясь от звучавшего в голосе гневного напора. На властных лицах проступило плохо скрытое недоумение. Как нет Тиходонска? Переименовали его, что ли?!

– Тиходонск скуплен и разграблен! Нахичевань уже наполовину Химки, Южный микрорайон – Бирюлево, Восточный – Бутово! Тиходонск почти поглощен Москвой, и Москва его уже переваривает! А скупка продолжается, и вы этому не мешаете!

Силовики обеспокоенно зашевелились.

– Другие пытались сопротивляться, но их пристрелили, как бродячих собак. Так героически погиб наш коллега, мэр Придонска товарищ Коломийцев! А кто из вас стал на пути захватчиков? Да никто! Вы сидите в своих кабинетах и ни черта не делаете! Убийства Коломийцева и других отважных людей до сих пор не раскрыты! Милиция и прокуратура бездействуют. Суды, угождая московским варягам, в два дня выселяют военных пенсионеров с их законной земли! ФСБ, наркоконтроль, таможня, внутренние войска – все прикинулись, что это их вообще не касается! Не входит, видите ли, в компетенцию! А какая у вас вообще осталась компетенция, уважаемые, если Тиходонск переваривается в московском животе? Вас разве московскими начальниками назначали? Не-е-е-т! Значит, если нет Тиходонска, то и должностей у вас нет!

Среди присутствующих пробежал негромкий ропот. Но губернатор врезал кулаком по столу:

– Знаю я ваши оправдания! У суда одна компетенция, у прокуратуры другая, у наркоконтроля – третья! Но когда опасность угрожает всему городу, надо объединяться и действовать сообща!

Губернатор снова покинул свое место, обошел вокруг стола и остановился за спиной начальника УВД.

– Все должно начинаться с милиции. Тогда и остальная система заработает. А наша милиция спит… Убийства, поджога, запугивание населения нашу милицию, видимо, не касаются! Целое управление дармоедов во главе с генералом! А результатов – НИ-КА-КИХ! Чем вы там занимаетесь, товарищ Крамской?!

Генерал встал. Все сразу поняли, что сейчас произойдет. Козел отпущения побледнел и пытался что-то сказать, но издавал лишь невнятное бормотание.

– Мы работаем и достигли определенных успехов…

– Где эти успехи?!

– РУБОП задержал подозреваемых…

– Ах, РУБОП! – зло усмехнулся губернатор. – Вот с РУБОПом я и буду разговаривать! А вы меня не устраиваете. Ни как руководитель, ни как человек, с которым можно работать в одной команде! Вчера я разговаривал с министром внутренних дел. Ваша отставка согласована. Можете быть свободны. Дела передадите начальнику РУБОПа!

Наступила мертвая тишина. Глаза недавних соратников испуганно и отстраненно смотрели на бывшего начальника УВД. Только что дубина власти сломала ему хребет. В одно мгновение он стал изгоем. Никем. Пустым местом. Такого позора генерал не ожидал. На подгибающихся ногах он вышел из кабинета, еле найдя силы прикрыть за собой массивную дверь.

Губернатор перевел взгляд на генерал-майора Ныркова, и тот поднялся, вытянувшись по стойке «смирно». В отличие от лысеющего, расплывшегося фигурой и лицом Крамского, Колорадский Жук был подтянутым, крепким, с густыми черными волосами и жесткой щеткой ухоженных усов. Обычно он не выказывал признаков волнения даже в критических ситуациях. Но сейчас мрачно сжал тонкие губы и