– А чего ж ты такого шепнешь?

– Про трупешник один. Вы же ищете, кто придонского начальника грохнул?

– Ну-ну?! – У Кленова аж дух перехватило. На таком деле отличиться – точно можно орден схлопотать!

– Так этого киллера самого завалили! И закопали…

– А ты откуда знаешь? – быстро спросил опер, похвалив сам себя за бдительность и цепкость.

Черкес помолчал, застыл в тяжелом раздумье, махнул рукой, как бы решившись на все.

– Я сам его закапывал! Но ша: я не при делах! Я его не мочил, только стоял рядом. И сразу уговор: меня к этому делу не пристегивать! Ни протоколов, ни очняков, ничего. Я вам полный расклад даю, а дальше сами размотаете… За это с меня гнилую туфту снимаешь! Договорились?

– Договорились, договорились! – Кленов напряженно соображал, как выжать максимальную выгоду из полученной информации и, главное, не выпустить ее из рук.

– Нет, так не пойдет! – нахмурился Черкес. – Где гарантии?

– Тебе опер уголовного розыска слово дает, – гордо выпрямился мальчик. – Мало, что ли?

Черкес усмехнулся.

– Да нет, не мало… Только когда ты своему начальству доложишь, тебя сразу в сторону отодвинут! Думаешь, мало охотников орден заработать? И с кем мне тогда разговаривать? Да меня самого начнут так колоть, что жопа лопнет, все трупы навешают!

Кленов замолчал. Именно этого он и опасался. Точно так и будет!

– Можно хитро замутить, – вдруг сказал Черкес. – Сейчас повезешь меня вроде по местам этих гнилых дел, а на самом деле я тебе трупешник сдам, ты запишешь, сфотографируешь, а потом уже всех начальников вызовешь, пусть своими глазами увидят, кто там банкует! Тогда тебя уже точно не задвинут!

А ведь точно! Оперативник повеселел.

– Ладно, сейчас поедем!

Выйдя в коридор, он позвонил начальнику УР.

– Черкес раскололся. Надо на выводку везти, пока в сознанке…

– Да ты что?! – ахнул Рожков. – Ну, Леха, ты даешь! Еще кого-нибудь прислать?

– Не надо. Только спецконвой и машину. Да еще фотографа…

Через полтора часа «УАЗ» оперативной группы неспешно подпрыгивал на булыжнике Театрального спуска. Черкеса упаковали в зарешеченное отделение для задержанных, на заднем сиденье устроились сержант ППС с автоматом, участковый с пистолетом и эксперт-криминалист с фотоаппаратом. Рядом с шофером-милиционером гордо сидел лейтенант Кленов – это была первая важная операция, которой он руководил. А точнее, вообще первый выезд в качестве старшего. Вот так и начинается карьерный рост!

– Сейчас налево, к «Шанхаю», начальник, – хрипло сказал арестованный. – Лопата есть? Трупак раскапывать будем…

– Сворачивай! – скомандовал Кленов, и водитель повернул руль.

По узкой немощеной дороге бело-синий автомобиль въехал на территорию маргинального поселка, который в годы идеологического противостояния вполне можно было снять в фильме о беспросветной жизни американских негров. Покосившиеся саманные домишки, лачуги из латанных жестью гнилых досок и фанеры, руины убогих жилищ, черные пятна после пожаров, кучи мусора… На этом фоне кирпичные стены давно разрушенного овощехранилища казались крепостными стенами Трои.

– Все, приехали! – объявил Черкес. – Вон там, под окном его закопали…

«УАЗ» разгрузился.

– Ну и вонина! – сморщился водитель, доставая короткую лопату, а Кленова чуть не стошнило, и он поспешно закрыл нос платком.

На пустыре воняло падалью. Черкес сам убивал собак и кошек – частично для удовольствия, а частично для пользы – чтобы отпугивать бомжей.

– А что, думали, он французскими духами пахнет? – оскалил белые зубы Черкес. – Копайте вот тут, под стенкой!

Скованными руками он неловко показал место. Эксперт сфотографировал указующий жест подследственного. Хотя конвоиры, зажимающие его с двух сторон и крепко держащие под локти, могли поставить под сомнение свободу его волеизъявления.

– А кто будет копать? – растерянно спросил Алексей и осмотрелся.

Криминалист деловито целился фотоаппаратом, конвоиры контролировали каждое движение Черкеса, единственный свободный человек – шофер отошел далеко в сторону и явно не собирался приближаться к трупу. А лопата каким-то образом оказалась в руках у самого Кленова, и выходило, что откапывать труп придется именно ему. Брррр!

Алексея передернуло.

– Давай, сам раскапывай! – сказал он Черкесу, но тот помотал головой.

– Нет, начальник, я ничего тяжелее кошелька не поднимаю!

– Сам же сказал – неглубоко! А я с тебя всю эту грязь уберу!

После упорных уговоров Черкес согласился.

– Снимите с него наручники, – приказал Алексей. Конвоиры помешкали, но выполнили распоряжение и еще до того, как арестованный взял лопату, отскочили в стороны и приготовили оружие. Сержант передернул затвор автомата.

– Смотри, правила знаешь! – резко предупредил он. – Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте – побег! Сразу десять дырок сделаю!

– Да ладно, ладно, – презрительно скривился Черкес. – Мне зона – дом родной! Зачем под пули лезть…

Он сноровисто взялся за работу, сырая земля комьями полетела во все стороны. Кленов избегал смотреть на острие лопаты. Он не знал, сможет выдержать вид разлагающегося трупа или блеванет… А может, упадет в обморок… Вот позору будет… Как-то странно копает этот парень – под самой стеной…

– Вот, уже рука показалась! – довольно объявил Черкес и, воткнув лопату в землю, наклонился.