Глаза саднило так, будто злой человек или жестокий беспутный ветер сыпанул Феде в лицо пригоршню мелкой песчаной пыли. Федя однажды испытал нечто подобное, прошлым летом в походе вместе с отцом, когда трясся по жаре в открытом кузове грузовика на колдобинах проселочной дороги по пути от Волгограда до Ахтубы. Сразу вспомнилось широкое поле, грязный кузов с красными пятнами давленых помидоров, тюки с упакованной байдаркой, на одном из которых они примостились вдвоем.

Впрочем, Федя не настолько еще потерял чувство реальности, чтобы не понять, что глаза саднит сейчас не от пыли, а с недосыпу. И не трясется он на хрипло завывающем от усердия и плохого здоровья автомобиле, а мерно покачивается на обшитой дерматином скамье местной электрички, все дальше уносящей его от Джанкоя в сторону Керчи. Вон и эфиопская чернявая шевелюра его нового друга покачивается в такт стука вагонных колес рядом с его плечом — Саша спит, привалившись к Фединому плечу и свесив голову. Легкий, как цыпленок, хотя и длинный, словно журавль. А вот у Феди заснуть, ну хотя бы задремать на двадцать минут, никак не получается.

Мысли вяло копошились в его голове сонными, обожравшимися до безобразия змеями. И самая толстая, чаще других выползавшая из клубка на поверхность, шипела вопросом, здорово или не здорово все то, что сейчас с ним, с Федей, приключается? Уже с полчаса он не мог найти ответа на этот вопрос.

С одной стороны, он путешествует — разве не об этом мечтали они с Петькой? Он уже в желанном Крыму, он столько успел пережить за эти несколько дней, столько увидеть нового, интересного — так много всего, что даже не может точно сообразить, сколько прошло времени с тех пор, как они с Петькой, попрощавшись с Сергеем Васильевичем, сели на автобус в сторону Одинцова. Интересно, сколько же все- таки дней они в пути?

Федя сосредоточился и начал считать растянувшиеся чуть ли не до бесконечности сутки. Это было очень не просто, мысли по-прежнему сплетались в клубок и мешали друг другу.

В первый день они познакомились с Сашей, а в первую ночь сели на поезд, где встретили Бориса Вениаминовича с Мишаней. Потом был Киев, и тем же вечером они сели на последнюю электричку, а ночевали в палатке, которую ставили в темноте посреди лесопосадки, растянувшейся вдоль железной дороги. Они сошли тогда с Сашей на станции, название которой Федя теперь забыл.

Так, значит, два дня он припомнил. А потом ночевали они еще раз или нет? С утра Сашка торговал в электричках кроссвордами. Потом они завтракали или обедали, в общем, ели. Потом опять электрички, станции, вокзалы, мороженое, пепси, грязное семейство цыган, заполнившее почти весь вагон, опять станция, на которой Сашка выклянчил у бабки-торговки немного первой черешни — стыдно было, будто это он, Федя, просил, ели-то вместе. Однако вкусно.

Так ночевали еще или нет? Ах да, точно! Опять в палатке, еще костер жгли. Сашка настоял на ночлеге, говорил, до Крыма уже недалеко, лучше с утра отправиться, чтобы попасть в Керчь днем. Федя-то хотел подсесть проверенным методом на пассажирский, но дал себя убедить. Спал он всего часа два, ну максимум три, потом проснулся от холода. Вылез из палатки, поднялся на насыпь и увидел с другой стороны полотна в кустах целый выводок смешных, бестолковых лисят, под присмотром мамаши-лисы вышедших на прогулку. Все-таки здорово, путешествие получалось совсем настоящим.

Но это только полправды. Все ли так лучезарно в этом путешествии? А исчезновение Петьки с незнакомым археологом? А родители, которые могут случайно открыть их тайное предприятие? А ложь, которая давит его исподволь, но постоянно?

Кстати, не пора ли уж и позвонить домой? Нет, он насчитал три дня, а выехали они в понедельник, значит, теперь только четверг. Родители еще не волнуются, он обещал позвонить им в субботу. Значит, врать в открытую придется лишь послезавтра.

Федя вздохнул, но тут же вдруг встревожился. А сколько может стоить телефонный звонок из Керчи? Он разозлился на себя за то, что нерасчетливо тратил и без того скудные финансы. Их может до субботы и не хватить. Надо экономить.

Не здорово это все: насчет родителей, лжи и финансов. Очень не здорово. Но хуже всего, что Петька пропал.

Федя глянул в окно на уныло плывущую мимо ковыльную степь. «Тоже мне Крым, — подумалось ему, — стоило ли ехать в такую даль ради пыльной пустыни?» Впрочем, впереди, может быть, в получасе езды раскинулось такое же бескрайнее море, и это немного согревало ему душу. Но Петька, Петька — его отсутствие все перечеркивало. Как он теперь объявится в Москве? Что скажет? Удрали в Крым, и Петька пропал? Как он его родителям в глаза смотреть будет? Своим-то уж ладно, простят…

Черт бы побрал этого археолога с его сокровищами из подземелья. Не встреть они Бориса Вениаминовича, все бы могло обойтись благополучно. Это Сашка его отыскал, эфиоп питерский!

Федя глянул еще раз на качающуюся рядом пышную шевелюру и поправил спящего движением плеча.

— Чего? — не разлепляя глаз, спросил Саша.

— А ничего, спи, — мрачно ответил Федя. Саша скрестил руки на груди, сунув узкие ладони себе под мышки, подобрал одну ногу, подсунув ступню прямо в обувке под свой тощий зад, и в этой новой причудливой позе опять привалился к Фединому плечу.

«Везет, — подумал Федя, — дрыхнет. Мне бы так». Он устало зевнул и в который раз вперил неусыпные очи в ковыльную степь.

Да-а, странно это всё, что приключилось с ними в Киеве у вокзала. Ведь видел их Витаминыч, Федя почти уверен, что видел. А может, нет? Может, не заметил? Поди теперь разберись. Но еще более странно, что об этом маститом искателе кладов слыхом не слыхали в Украинской Академии наук. Что, если он совсем не тот, за кого себя выдает, этот Витаминыч? Что, если он их по всем статьям накалывал? Тогда дело тухлое. Не найти им Петьку. Зачем он только понадобился этому археологу? Неужто и вправду по щелям за сокровищами лазать? Но почему тогда он забыл про них с Сашей? Вон Сашка какая глиста, не то что в щель, в мышиную нору просочится.

Темное это дело, непонятное. А вдруг приедут они в Керчь, найдут эти замечательные каменоломни, а никакого Бориса Вениаминовича там и нет? И Петьки, соответственно, тоже. Что тогда? А может, они и там, тогда все не так уж и плохо. Но с другой стороны…

Федя в рассуждениях вернулся к тому же, с чего начал. И снова глянул в окно — все та же бескрайняя степь. Мысли-змеи ползали по замкнутому кругу. Самая толстая походила на питона, но ядовитого, хотя таких питонов не бывает, это он точно знал. Значит, это не питон, а королевская кобра. Или гюрза? Наверное, гюрза. Откуда в Крыму кобры королевские? А гюрза-то тут в степи водится? Может, и водится. Ну да, точно. Вот она ползет — толстая, черная, с лоснящимися боками, видать, от хорошего питания. Небось она и проглотила Петьку, поганая. Или только ужалила до смерти и отъела кусочек, вряд ли гюрза может заглотить Кочеткова всего целиком. Ей такого паренька на полжизни хватит. Ну точно, вот он, Петька, лежит в ковыле. Совсем недвижим. Нет, гляди-ка, шевелится. Вон голову поднял. Смотрит жалостливо, и глаза какие-то влажные, будто от слез.

— Федь, а Федь, змея меня в ногу укусила, ты глянь, что у меня от ноги осталось?

— Нет ни хрена. — Он с ужасом разглядел нижнюю часть распростертого в траве друга. — Нет у тебя ноги — култышка.

— Нога! — охнул Петька, единым взмахом вскочив со степного ложа, и тут же упал прямо на Федю. — Нога моя, нога! — голосил он, — Ох, блин, нога! Не чувствую ноги. Вот блин, не чувствую ноги! Федь, ноги не чувствую. Блин! Не чувствую ноги! Слышь, Федь, как отрезали ногу-то…

Петька повис на Феде всей своей тяжестью, повалил его на бок, и под головой у Феди оказался холодный ровный камень.

— Нога! Елки зеленые!

Федя проснулся. На нем действительно кто-то лежал, причитая, а сам он прижался щекой к оконному стеклу, свернув набок голову.

— Нога, нога, — продолжал повторять навалившийся человек.

— Какая нога? — зло прогудел Федя и откинул с себя не опознанное пока тело.

— Моя нога, Федь, — пожаловался Саша. — Отсидел ее на фиг, до сих пор словно ватная.

Электричка резко качнулась и остановилась, Саша опять по инерции навалился на Федю. Сидевший же напротив человек, наоборот, поднялся и шагнул к проходу между скамейками, где уже толпились