— На том свете попьешь! — ответил Хорь.

— Пи-ить, будь человеком, пи-ить, — просил пленник.

— Я тебе дам пить! — зло сказал Папа Хорь, подошел и, размахнувшись, попытался ударить ногой просившего. Тот неожиданно сел, принял удар в живот, но ухватил Хоря за ногу и резко дернул. Хорь шлепнулся на пол.

Пленник вцепился в него обеими руками и тянул к себе, что было силы.

— Ружье, парень! Ружье на стене! — прокричал он.

Женька, волоча связанные ноги, пополз по полу мимо поверженного Хоря. Тот попытался задержать его рукой. Но незнакомый пленник, изловчившись, ударил Хоря кулаком в лицо. Хорь охнул, и Женька, откатившись в сторону, увернулся от его лапы. Он подполз к стене, слыша за спиной звуки борьбы и удары.

— Витек! Витек! — закричал Хорь. Оперевшись на лавку, а потом на стенку, Женька встал на связанных ногах и одним движением сорвал со стены двустволку.

— Лежать, гад! — закричал он, направляя ее в голову Хорю и одновременно взводя оба курка. Тот сразу замолчал и прекратил сопротивляться. Пленник еще раз съездил Хорю по роже. Сел и, отыскав горлышко от бутылки, перерезал на ногах веревки себе и Женьке, после чего связал неудачника сторожа.

— Так мы и освободились, — закончил свой рассказ Женька.

— Хотели уходить, — продолжил человек в болотных сапогах. — Я взял двустволку, вышел первым. И тут мне кто-то ка-ак вдарит. Больше ничего не помню.

— Извини, это я, — признался Семен, — я думал, ты Леший.

Все время рассказа Семен неустанно вглядывался в ту сторону, откуда пришел сам. Сейчас там где-то скрывался или рыскал враг с автоматом. А может быть, он уже освободил коротышку, и они действуют заодно. И если у них в блиндаже есть еще оружие, то силы их сразу возрастут вдвое. В том, что эти люди так просто никого не отпустят с острова, Семен был абсолютно уверен. Но пока они не знают, что Женька и второй пленник свободны, сами могут попасться в засаду.

— Леший уж два года, как помер, — сказал незнакомец. — Лесник был местный. И это его избушка.

— А ты откуда знаешь? — спросил Семен, — Тоже, что ли, местный?

— Не совсем. Я здесь пять лет всего, после того как женился. А раньше жил в Мурманске.

— Слушай, — обернулся Сема, — а ты не Леха?

— Точно, Леха, — удивился незнакомец, — откуда знаешь?

— Поплыл с братом охотиться на моторке с вот этим карабином, да на третьем перекате повредил днище? — продолжал удивлять его Семен.

— Точно, — вылупил глаза Леха.

— Брат твой ночью исчез.

— Он жив? — тревожно спросил Леха.

— Жив, а то откуда же мы все это знаем. Мы его повстречали, он блуждал четверо суток.

— Слава Богу, — вздохнул Леха, — а я думал, что он потоп в болоте. Я его два дня на берегу ждал. Потом пошел в Чертов угол. Дошел до болота. Гляжу, по нему идет кто-то в тумане. Я думал, это Андрей, брат мой. Покричал ему, а он не слышит. Пошел за ним. Вышел сюда на сушу. Тут они меня и схватили. Оказалось, что это был не братец, а этот самый Витя. Они меня сначала плоховато стерегли. Даже не связывали, только дверь запирали, когда уходили. Я замок вышиб и убежал, но они меня у протоки догнали. После этого уже связали. А сегодня вот привели его, — Леха кивнул на Женьку. — Вы сами-то откуда?

— Из Москвы, — ответил Сема, — вернее из Подмосковья, туристы. Тсс-с, тише, — тут же зашипел он, прислушиваясь. Ему показалось, что он слышит шаги и приглушенную речь.

Несколько минут прошли в полном молчании.

— Нет, показалось, — тихо сказал Семен.

— А чего мы тут лежим-то? — спросил теперь уже их новый знакомый.

— А что делать? — ответил вопросом на вопрос Семен. — Их там двое с автоматом. Выход с острова только по вешкам. Так что они нас там караулят. А мы их здесь. По крайней мере до вечера, пока туман не сгустится.

— Это не остров, — сказал Леха, — это болотный полуостров. Здесь где-то есть второй выход.

— Откуда ты это знаешь? — очень заинтересовался новой для него информацией Сема.

— Да тут местные все это знают. В Чертов угол два пути, один с реки, другой с суши. Еще в годы войны здесь скрывались партизаны, так они заходили с реки. А немцы — с суши. Были и еще люди, которые ходили в Чертов угол. Здесь раньше грибы и ягоды были. Только многие отсюда не вернулись. Говорят, тут есть мины и живет нечистая сила. Одно другого не лучше. Так что потом про дорогу в Чертов угол и забыли. И лес со временем поменялся, теперь тут ничего нет: ни грибов, ни ягод, ни дичи. Жил тут только один наш старый лесник по прозвищу Леший, и тот два года назад помер. Ну уж это я говорил.

— Откуда ж узнали, что он помер, если сюда никто не ходит? — спросил Женька.

— Да он не здесь помер. Приехал к своему племяннику в Чудьево и помер. Так и узнали.

— А эти кто, которые нас тут мурыжат? — спросил Сема. — Может, ты и о них что-нибудь знаешь?

— Вот об этих я, убей Бог, ничего не знаю. Кто они? Что им тут надо? Почему людей ловят? Понятия не имею.

— Узнать бы, — заметил Семен, — сразу бы сделали полдела. Эх, времени у меня мало. Двое ребят за болотом ждут. Да еще четверо в лагере на берегу Шойны. Если сегодня к вечеру не вернусь, я велел им вниз на плоту сплавляться до первого населенного пункта.

— Наверное, будут сплавляться, — посочувствовал Леха.

— Посмотрим, — Семен пока не сдавался. Полежали немного молча.

— А откуда у них немецкое оружие и форма? — нарушил тишину Женька.

— Форма — не знаю, — ответил новый знакомый из Чудьева. — А оружие здесь в лесах найти можно. С войны до сих пор осталось. Тут и на танк в болоте, пожалуй, можно наткнуться.

— Ладно, потише, — прервал разговор Семен, — а то возьмут они нас с этим оружием в клещи, мы и не пикнем.

Но сам же Семен и заговорил снова. Он все время проигрывал в мозгу возможные варианты развития событий. Что будет, если «лесные братья» так и не выйдут к их засаде? Вполне вероятно. Еще хуже, если они знают другой путь на полуостров — что всего вероятнее — и зайдут с тыла. А главное — не давала покоя мысль о ребятах, которых он оставил в лесу у землянки. Сидят там голодные до полусмерти. Эх, зря он оставил короб с продуктами рядом со связанным коротышкой. Очень бы эти продукты пригодились. И им, и Косте с Серегой. «Ах, да!» — Сема вспомнил о тушенке и достал из кармана одну банку.

— Возьми мой нож, открой, — сказал он Женьке. — Подкрепиться не помешает.

— Откуда? — обрадовался Женька.

— Трофейная, ешьте. На троих только. Вторую банку Семен берег для Кости и Сереги. Но до ребят еще надо добраться. Надо было что-то делать. Надо наконец выйти из этого Чертова угла и вывести ребят. Поэтому он и спросил жадно глотавшего тушенку Леху:

— А ты знаешь, где отсюда другой выход?

— Нет, — ответил тот, — я здесь никогда не был.

Сема глянул на часы. Было еще только четыре часа дня. Рановато. Но он уже точно знал, что будет делать. Как только наступит вечер, они будут выходить в тумане. Будут искать другой выход. А пока, доверив наблюдение за местностью Лехе и Женьке, он принял от них банку тушенки с оставленной для него долей.

— Чего это так много? — Семен увидел, что ему отдают целую половину.

— Ешь, — сказал Женька, — ты почти двое суток не ел, а нас Мессер уже угостил гречневой кашей.

— А кто такой Мессер?

— Самый малорослый.

— Ишь ты, какой добрый, — деланно удивился Семен, — а я ему по башке пяткой двинул. И носки