космосе или в Ключевом Мире - эскине почему-то казалось, что ей легче будет говорить с ним на тверди какого-нибудь Мира - реального, а не созданного магией на краткий срок или этой же магией изменённого. Жёлтые эски - дети природы, эту истину маленькая Энна узнала давным-давно, сотни стандартных лет назад.

– Я так и не сказала тебе спасибо за Поэта-Посланника, Янтарный Ярл, - с улыбкой сказала она, когда плотная фигура Гарда появилась из-за деревьев, подступавших к воде почти вплотную. Его перемещения Эн-Риэнанта не заметила, значит, Викинг оказался здесь заранее и уже ждал её. - Он очень помог в Мире Третьей Пробуждению народа той страны, которую мы привыкли называть Захваченной.

– Мне приятна твоя благодарность, хозяйка Пяти Доменов, - Маг-Искатель учтиво поклонился, - но… Ты позвала меня только за этим?

'И как это Янь-существа умудряются оставаться мальчишками даже после нескольких сотен прожитых стандартных лет? - подумала Звёздная Королева. - Могущественный Маг, не уступающий по уровню колдовского искусства никому из Глав моих фратрий; вождь, слову которого повинуются семь с лишним сотен Странников-по-Мирам его полка, идущего по Дорогам Миров не только в области Объединения Пяти, но и в других Реальностях, подконтрольных Владычицам независимых доменов Хранителей; отважный охотник на Бестелесных, не теряющийся при встречах с опаснейшими астральными Сущностями и не раз стоявший на грани бытия и небытия; лучший друг моего очень разборчивого в друзьях брата, погибшего в бою с чёрными эсками; тот, кто был почти мужем Королевы Валькирий и почти Соправителем - и какой юный набор плохо скрываемых эмоций!

Любая мало-мальски сведущая Инь-Ворожея легко различит в его ауре и радость - ведь я сама его позвала! - и застарелую обиду, и следы уязвлённого Янь-самолюбия, не исчезнувшие бесследно за столько лет, и… и то чувство, что всегда и везде, во все времена и во всех Мирах соединяло мужчин и женщин… Но самое интересное - мне почему-то тепло оттого, что у Гарда есть весь этот набор эмоций…'.

– Нет, Викинг Познаваемой Вселенной, - ответила Голубая Магиня, мгновенно погасив своё мимолётное смятение и привычно закрывая мысли, - я позвала тебя не только за этим. - Нам - мне - нужна твоя помощь.

– И что же именно нужно от Жёлтого Бродяги Звёздной Королеве? - Вопрос был задан бесстрастно, бесцветным и вялым тоном, однако Эн-Риэнанта ясно видела, что Янтарный Ярл готов без всякой магии, одними голыми руками остановить Лавину Хаоса, если это понадобится: не Королеве, а всего-навсего той, которую когда-то звали детским именем Энна, и которую он целовал когда-то. И ей снова стало тепло. 'Хаос и Древние, что это со мной?'

– Мне нужно покончить с Монстром, Ярл. - Королева решила не тратить время на околичности, да к тому же ей почему-то стало труднее прятать свои мысли. Гард может кое-что заметить - только этого ещё не хватает! - Если кто и сможет расправиться с этой Тварью безболезненно, - думаю, понятно, что я имею в виду? - так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить - за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.

– Меня не надо убеждать, Королева, - голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. - Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли - захлебнулись в потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, - и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу 'Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?' двух мнений быть не может.

– Но этот Монстр невероятно силён - он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.

– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит - призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, - хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… - и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. - Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?

– Знаю, Гард, - Хранительница не отвела глаз. - Знаю - поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?

– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти - и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир - во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… - Гард помедлил, словно что-то припоминая. - Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов- Искателей.

Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике - в телесном или в бестелесном - эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между - и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленное состояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют - наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.

– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…

– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек - мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но - мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживое существо, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной - по сравнению с прочими - своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени - надо действовать.

– И ты знаешь, как действовать?

– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… - Ярл хищно усмехнулся, -…легко. Я пробовал.

'Значит, - поняла Эн-Риэнанта, - он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?'

Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот - далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…

– Если соблюдать известную осторожность, - теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, - то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное - не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается - времени очень мало, краткие доли мига.

– А если замешкается?

– Тогда попавший под Грань погибнет, - просто ответил Ярл. - Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём - прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас - 'живым вознёсся на небо'.

– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик - так держите дистанцию, Охотники!

– Нет, Королева, - покачал головой Искатель, - нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани - иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его