острову Нутка, но в сопровождении еще четырех кораблей (а не двух, как в том прошло-будущем), больше времени проводили на берегу, налаживая контакты с местными индейцами. Что было не так и просто. Аборигены оказались достаточно агрессивны. «Дружбы-жвачки» между двумя эскадрами не вышло. На предложение англичан провести исследования совместно испанский капитан ответил слегка заносчиво — типа, а зачем лишнюю работу делать? Карты у нас уже есть, гораздо точнее любой из ваших. Помогать налаживать отношения с индейскими племенами — с какой стати? Вслед за этим сеньор Бодега очень благоразумно решил убраться от превосходящих сил вероятного противника поближе к форту, а конкретно в гавань своего имени. Провести ремонт кораблей, начать строительство порта, более приличного, чем наши весьма кустарные пирсы в бухте Хорсшу.

И вот вчера англичане заявились во всей красе. Моментально получив очередной щелчок по самолюбию. Увидев причал в бухте, хотели в полном составе пришвартоваться у него. На что получили недвусмысленный отказ в виде предупредительного выстрела с береговой батареи. То есть мы изначально нарывались, как и планировали. Офицеру с подплывшей шлюпки было достаточно вежливо предложено поискать место для высадки выше или ниже по берегу. С условием не разрешать экипажам удаляться далее километра от береговой черты. В связи с обязательной санитарной обработкой каждого, кто желает посетить форт. Любое нарушение наших требований пообещали пресекать немедленным огнем на поражение.

Естественно, что гордые мореплаватели оскорбились до последней степени. Но устраивать сражение в не самом удобном для себя месте, где уже нашла свою последнюю стоянку предыдущая эскадра, они не решились. Как оказалось, американский бриг, не замеченный испанцами в проливе Хуан де Фука, все же там был. А теперь слегка шпионил для англичан, разведав место стоянки испанских кораблей. И даже успел засечь и сосчитать наши специально небрежно замаскированные мелкие пушки, прикрывавшие вход в гавань Бодега. Сведения о «золотой карте» к этому времени у Ванкувера были, подсунуть их ему для нас большого труда не составило. Поэтому он решил начать с самого «жирного» куска. Оставив разборки с фортом на потом. За что сейчас и огребает по полной программе.

И вот мы наблюдаем финал задуманной подставы.

С берега морское сражение смотрелось не очень впечатляюще. Ну никакого сравнения с кинофильмом, да еще на большом экране, со стереозвуком… В бинокль становились видны некоторые подробности, но расстояние все же скрадывало детали, не говоря уже про операторскую работу, фокусирующую внимание зрителей на самых выигрышных сценах. Здесь и сейчас какие могли быть операторы, спецэффекты, повторы и остальные трюки? Сидим за километр от береговой черты, замаскировавшись в рощице, чтобы не угодить на глаза передовому дозору десанта, который англичане все же высадили несколько часов назад южнее нас. Основной десант пока на кораблях, англы что-то подозревают, оттого и не спешат с высадкой главных сил. На самом деле пехота нас не очень волнует, ей уже подготовлена ловушка в виде управляемого минного поля. Пусть все устройство крайне примитивно по меркам будущих войн, но для не подготовленных к подобным сюрпризам англичан и такого должно хватить с лихвой. Ну и другие сюрпризы, конечно, есть, как же без них? Да и как-то несерьезно отнеслись в этот раз джентльмены к разработке операции. Спешили, видимо, очень. Хотя мы к этой спешке, что уж таить, приложили много усилий. Да и злость им сильно мешает. На кого злы англы? На испанцев, конечно. Заодно и на их непонятных союзников и советчиков. То есть на нас. Оттого и возникло у англичан вполне понятное всем желание стереть нас в порошок. А у нас — ответное, порвать им задницу на манер британского флага!

Так что пахали мы тут все, как черти в преисподней. Саперный батальон только что на ходу не спал. А его командир так и вовсе похудел килограмм на пять. Наш полковник, конечно, не ночевал, как он, на недостроенных позициях. Но весь первый полк с ним во главе буквально обнюхал тут на берегу каждую ямку.

— Учтите, черти березовые, — сказал Дядя Саша в самом начале подготовки, — таких вот случаев на нашем веку может никогда более не представиться! Мы знаем силы противника, можем с достаточной точностью определить место его высадки. Даже место возможной стоянки кораблей пристрелять можем! Такая удача раз в жизни выпадает! Да и для солдат наших пример очень даже пользительный будет. Серьезных боев у них еще не было, так вот им первый! Так что, ежели мы тут облажаемся… грош нам всем цена!

Сказав это, полковник умчался гонять солдат по берегу, а мы все (кроме тех, кто был занят совсем уж неотложными делами) впряглись в общее ярмо. Припахали сюда и рабочих, даже индейцы взялись землю копать. Вот и смотрим теперь на результаты своего труда.

Все пять английских кораблей выстроились в линию метрах в шестистах от перешейка, прикрывающего гавань. Для наших пушек — предельная дистанция, в чем противник уже убедился. Расчеты, по одному на каждые два-три орудия, пальнули разок и отвалили в сторону от позиций, оставив дымить нашу пиротехнику, имитирующую пальники готовых к отпору батарей. Всплески от ядер поднялись как раз в полукилометре от береговой черты.

Залп! Полный бортовой, всей эскадрой.

На берегу летят осколки камня, все заволокло пылью и копотью.

Должно быть, со стороны это выглядит весьма впечатляюще. Да и то сказать, шутка ли — бортовой залп целой эскадры! По местным меркам — жуть с ружьем! Считай, с каждого корабля зараз палят не менее двух десятков орудий — сила! Облако дыма на какое-то время полностью закрывает корабли. Нельзя сказать, что англичане действуют совсем уж по шаблону. Десант погружен ими в шлюпки заранее, и они пока держатся под прикрытием кораблей. А вот теперь, пользуясь плохой видимостью, они налегли на весла. И вскоре из-под поднимающихся над водой клубов дыма показываются носы спешащих к берегу шлюпок. Кажется, даже с берега слышны резкие команды, подгоняющие загребных. До земли тут не так уж и далеко, есть шанс проскочить простреливаемую береговой артиллерией зону. Да и, по правде сказать, прием англичане применили неординарный.

Что опаснее для береговой батареи?

Пушки в море или пехота противника под боком?

Кому как… Только вот от пушек еще можно как-то отбиться, на худой конец — сбежать. А вот с пехотой этот фокус может и не пройти… Догонят ведь!

Поэтому, когда шлюпки прошли уже треть расстояния, отделявшего их от берега, ожили орудия мелкого калибра, специально для этой цели установленные перед батареями. Они были хорошо замаскированы и не очень-то заметны со стороны моря. Весь расчет делался именно на атаку шлюпок, во всех остальных ситуациях эти пушки были совершенно бесполезны. В их боекомплекте не было даже ядер — только картечь. Нанести сколько-нибудь серьезный урон кораблям они не могли ввиду недостаточного калибра, зато для шлюпок их картечи было вполне достаточно.

Самым трудным делом было заставить расчеты этих противоштурмовых пушек лежать тихо. Ведь часть ядер с эскадры не долетала до батарей, и тогда они падали в непосредственной близости от этих пушечек. Были среди них наверняка раненые, даже и убитые. Но — терпели парни, голов не поднимая от земли. А ведь это были испанцы, никого из нас полковник на данные позиции не отправил.

— Лейтенант, — сказал он командиру артиллеристов, — для вас это первый серьезный бой. Для ваших солдат — тоже. Кто из них выживет после столкновения, сможет с гордостью рассказывать об этом своим детям. Запомните, такой тактики ваш противник еще не знает. Ваша задача состоит в том, чтобы не только нанести ему максимально возможный урон, но и увести его именно туда, куда он должен прийти. Никто, кроме вас, такого сделать не сможет. Судьба сражения зависит от вас!

Командир артиллеристов лейтенант Гуэрра только молча вытянулся и кивнул.

Вот шлюпки подходят ближе.

В воздух, треща и разбрасывая искры, взлетает красная ракета.

Короткая команда, и из укрытий выкатываются вперед легкие пушки. Дистанция стрельбы уже определена, рубеж пристрелян, пушки заряжены.

Залп!

Вокруг шлюпок словно бы вскипает море!

Удар картечью с такой дистанции вносит воистину страшные опустошения в передовые ряды десанта. Несколько шлюпок тут же начинают тонуть, в их бортах пробито множество отверстий. В прочих изо всех