— социальная защита! Человек очень быстро привыкает к хорошему, это мы еще на индейцах и пленных выяснили, а трехразовое питание, баня и смена белья раз в неделю, нормированный рабочий день, квалифицированная медпомощь — невероятные условия по местным меркам. Правда, вся эта красота идет в обмен на соблюдение жестких условий: строгое соблюдение дисциплины, санитарных и технических норм, полное молчание «снаружи» о работах, ведущихся внутри. За изучение русского языка, арифметики, овладение полезными навыками идут немалые бонусы, вроде права отгородиться занавесочкой от остальной казармы (мы купили стандартный домик, помещения для рабов, с красивыми решетками на окнах и дверях, были предусмотрены изначально), переселиться в отдельный кубрик, а то и завести семью. Ну, а в далекой, но вполне достижимой перспективе — свобода. Человеку нужна цель, ради которой он готов вкалывать, и ряд этих целей, по возрастанию, был выстроен. И не говорите, что занавесочка между гамаками — хилое поощрение. Человек животное стайное, но невозможность уединиться иначе как в сортире сильно давит на психику. Вспомнилось, что во времена моей срочной службы блатными считались должности не только те, которые позволяли положить болт на службу, но и предусматривающие свой угол, каморку, выгородку, пусть даже там надо вкалывать. Есть исключения, например, часть негров, наоборот, боясь ночных духов, спит только плотной толпой — но таких мало: невзирая на высокую цену, я изначально покупал второе-третье поколение рожденных вне Африки. Они уже слегка ассимилированы, родоплеменные заморочки и табу помнят и чтут, но без фанатизма. Окружение влияет: когда вокруг тебя десятки и сотни разных людей, с которыми объясниться можно только по-испански, когда каждый выходной заставляют молиться Белому Богу, а стариков — хранителей традиции рядом нет, прежние страхи уже не так страшны. Как бы ни было — система работает, хоть и пришлось поначалу и в баню загонять из-под палки, и за немытые руки регулярно дрючить, и за болтовню на рынке — маленькая СБшная подстава-проверка — в карцер сажать. Самую гнусную часть своего плана — что будут делать бабы, получив свободу, — я им не озвучивал. Кому они будут нужны, со специальностью лаборант-технолог широкого профиля, намертво избалованные трудовым кодексом и неким подобием равноправия? Только в Калифорнию, иначе опять скатятся вниз — а это очень больно, гораздо больнее, чем тем, кто всю жизнь пахал на плантации и ничего иного не видел. Слава о нас уже пошла, приходится почти каждый день заворачивать слуг или работников, желающих наняться к таким хозяевам. Соседи смотрят косо.

— А шибко умные будут таскать чугуний! Дорого, в общем.

День закончен, пушка смазана, охрана проверена. А теперь стакан «Мачете», душ и спать. Салли сегодня весь день занималась реладерством,[15] работа тоже тонкая, нервная и, главное, не терпящая суеты. Сейчас убежала в душ и не пустила спинку потереть, стервочка! Хотя да, мы бы опять заняли помещение надолго, а утром кухонные девки за спиной хихикать будут.

На Мартинике пришлось серьезно потратить артефактные.308Win для стрельбы по шлюпкам. Спасибо американскому дедушке, некоторый запас бездымного порошка пока еще есть. А пули можно и наточить, копировальный станок позволяет. Зануда в посланиях с того берега четко предупредил — в ближайшие годы на самодельный бездымный порох можно не надеяться: кроме проблем с пироксилином, про которые он вкратце рассказал на совещании, нужен будет еще и нитроглицерин, а уж это вовсе несусветная гадость, особенно в жарком климате. Бывает, конечно, пироколлодиевый «менделеевский порох», но на данном этапе мы и так круты до неимоверности, а бытовая химия дает гораздо больше выгод, чем оборонпром. Полевая электролизная установка, приведенная от ветряка, стабильно снабжает нас гипохлоритом и как производным — бертолетовой солью. Первый — дезинфекция и отбеливание, второе — пиротехника и промежуточный компонент многих полезных вещей, например спичек, «динамита бедняков» (тс-с-с! Немножко, только для себя) или фейерверка на день рождения Роситы Орейель де лас Касас. Ну не придет же полковник Аларкон с одним букетом наперевес — несолидно. А вот персональный цветной фейерверк! И шоколадные конфеты… Проняло даже будущего тестя. В Мексике я мощно облажался, попытавшись грызануть аппетитно пахнущий шоколадом кусочек. Ха-ха три раза. Прессованный какао-порошок! Который полагается варить со специями и пить. Подешевле — порошок простой, подороже — обезжиренный, с него напиток вкуснее. Обезжиривают двумя методами: выдержкой в холщовых мешочках, чтоб ткань впитала масло, долго, но дешево, и прессованием — быстро, но нужен винтовой пресс.

И вот тут пошла отдача от нашего прогрессорства: кубинские металлурги после немалых финансовых и информационных набросов освоили литье сложных и габаритных деталей. По выплавляемым моделям в том числе. Собственно, по выплавляемой модели был сделан двухсоткилограммовый колокол, который хоть и не попал чуть-чуть в требуемый тон, зато показал, с помощью какой именно оснастки можно быстро и точно делать модели крупногабаритных тел вращения — например, пушечных стволов. Заодно отлили детали гидравлического пресса на пять тонн. Против гаражного домкрата, коий и был прототипом, штука получилась здоровая и малость ненадежная, но это же первый блин! Тем не менее, все заработало. Самоуплотняющие резиновые прокладки позволили этому агрегату подолгу, пару суток без ТО, давать прибыль: покупаем дешевые бобы, мелем, прессуем в плитки, продаем, думаем, куда деть прорву масла какао. Господин Линдт в этом мире уже не сможет блеснуть на кондитерском небосклоне. Горький и молочный шоколады уже изобретены. Мелкая индейская скво не забыла интеллектуально ограбить и «Нестле» со «сникерсом» вместе: облить шоколадом прессованные отходы кондитерского производства (вафельной крошки, бой орехов, изюм) несложно, воздушные пузырьки дались тяжелее, но эксклюзивнейшие деликатесы были сделаны! Сначала, как положено, провели промоакцию: на балу Салли, мило улыбаясь, скормила высшему свету пяток килограмм продукции. Немного поудивлявшись, гости распробовали и под конец, чуть не пихаясь локтями, расхватывали новинку. Гы-гы, какао идет как напиток, способствующий успехам в любви, так что концентрат в виде конфеток бросил потребителей в пучину страстей. Такова сила веры. На следующий день цена твердого шоколада была нами выкручена до уровня самых дорогих вин — кому надо, купят, а массовое производство лаборатория не потянет, единицы килограмм максимум. Вот корзину именно такого, дорогого и дефицитного лакомства прихватил с собой полковник Аларкон, отправляясь поздравлять красавицу невесту. Какую все-таки прелесть закадрил! Даже немного завидно… Шоколад не ей! Угостить девушку афродизиаком — не лучшая идея, голову оторвут и скажут: «так и было». А вот хозяина, который весьма не дурак сходить налево, — порадовать в самый раз. Подарок же Росите делался руками жениха и привлеченных товарищей несколько месяцев: музыкальная шкатулка! Со сменными барабанами и возможностью записать свою мелодию! Росита девушка умная, программирование гаджета освоит. А фейерверк полагается коронованным и титулованным особам, да по большим праздникам — пыль в глаза мы пустили, как говорится, «на все деньги». Благо это технология двойного назначения, ракеты можно снаряжать разными боевыми частями.

Но появилась новая напасть: Королевский Кабинет Машин прислал запрос на предоставление образцов водолазного скафандра, полевой кухни и скорострельного ружья. Какая сволочь напела, интересно?.. Ладно ружье, замысловатый образец для втюхивания Динго нам с собой дал, но скафандр и кухню — отдавать никакого желания. Зря, что ли, мы тут английских шпионов ловим, чтоб они из Мадрида все на блюдечке получили? Главное, и не послать ведь требующих, от имени короля действуют, служаки хреновы… Они бы с этой энергией внедряли новинки! Нет, только собирают, хомяки. Выход предложил сеньор Фернандо, который стал постоянным участником наших утренних посиделок. Мы ломаем головы, ругаемся, а он так небрежно интересуется:

— Сеньоры, вы неоднократно хаяли нерасторопность и тягомотину королевских чиновников. А ведь это удовольствие может быть взаимным!

Точно! Мы ни в коем случае не уклоняемся от исполнения эдиктов короля. Чего уж там, предоставим требуемое. Но не в данный момент. Три имеющихся водолазных скафандра заняты на подъемных работах, образец обязуемся выслать по их окончании. В Кабинете решат, что речь про работы на «Аточе» — а мы уточним, по их окончании, что имели в виду весь судоподъем Новой Испании. Можем сделать четвертый скафандр, но цена будет — как полфрегата. А всего-то и надо — сделать калькуляцию строго по закону. Резина закуплена в Бразилии: три перегрузки, четыре портовых сбора. Паровая машина и компрессор — эксклюзив калифорнийской работы, плюс транспортные расходы, можете поторговаться с сеньором Зубром, если желаете. Колониям запрещено иметь промышленность? Зато разрешено (и даже предписывается) строить корабли, а указанные механизмы именно на корабль и поставлены. Зачем нарушать закон, в котором есть такие замечательные дырки? Интуиция мне подсказывает, что на указанные в письме-отписке расходы Кабинет не пойдет. Полевую кухню решено оставить в резерве — если столичные деятели не