– Евгений.

– Вот мы и знакомы... Вы проводите меня до трамвая?

– А я вас домой на такси отвезу. Вы не возражаете?

Она не возражала.

Таня ему нравилась. Красивая – это одно. Но красавицу найти не проблема. Заплати стольник проститутке и крути с ней любовь без всяких проблем. Да только проститутки – это вульгарно и пошло. А в Тане сохранилась чистота не искушенной жизнью женщины. Девятнадцать лет ей, а выглядела она как четырнадцатилетняя девчонка, о мужчинах знавшая лишь понаслышке. Но скоро Женя убедился в обратном.

Вечером они посидели с ней в ресторане. Потом поехали к ней домой. Жила она в однокомнатной квартире на краю города. Снимала вподнаем. К себе она его впускать не очень-то хотела. Но он настоял. А потом оказалось, что ломалась она чисто из приличия. Он прихватил с собой бутылку шампанского. Не успели они ее выпить, как оказались в постели. А там она показала себя во всей своей красе.

В постели ей не было равных. Она не знала устали и все умела. Ему с ней было хорошо. И всегда мало. Он не мог насытиться ее любовью и молодым податливым телом. Целых два дня они никуда не выходили. Короткий сон, секс, обед, сон, секс... И так могло продолжаться до бесконечности. Но вот беда, холодильник у Тани был не резиновый. За два дня съели все, что можно. А выходить из квартиры никуда не хотелось. Но пришлось. Он повел ее в ресторан, в «Большой Урал». Она не хотела туда ехать, но он настоял. Она послушалась. Она вообще была послушная девочка.

На кармане у него оставался «кусок» с половиной. Гуляй, не хочу... Официант не успевал подавать блюда. И икорочка, и осетринка, и шампанское рекой лилось.

Он уже слегка опьянел, когда за их стол внаглую подсел какой-то «обмороженный». Он сел боком к нему и впился в Таню тяжелым взглядом. На Женю он даже не посмотрел.

– Ты чего это, коза, от стада отбиваешься? – с блатным выговором спросил он.

Голос Жене показался знакомым. Да, урода этого он где-то видел. И вспомнил, где...

– Ну ты чего, Мишаня? – испуганно смотрела на него Таня. – Я выходной себе взяла...

– А кто разрешил?

– Вот это не твое дело, – отрезал Женя. – Вали отсюда, Машаня...

– Машаня? – взвился наглец и обернулся к Жене.

И тут же вся его спесь слетела с него, как последняя листва с дерева под холодным ноябрьским ветром. В глазах появились испуг и растерянность. Он узнал Скрипача.

– Сдерни отсюда, Машаня, пока снова на шершавого не намотали...

«Борзый» сделался вдруг белее мела и поспешил исполнить его приказание.

– Женя, почему тебя все боятся? – удивленно посмотрела на него Таня.

Она сунула в рот сигарету, поднесла к ней зажигалку. Ее руки едва заметно дрожали.

– Да сам не знаю, – усмехнулся он краешком губ. – А чего это к тебе Машаня приставала?

– Не Машаня, а Мишаня... И не приставала...

– Хорошо, пусть будет так...

Не объяснять же, что этот козел самый настоящий «петушара» с шестилетним стажем. За изнасилование он срок мотал. К ним на зону с «малолетки» попал. «Опустили» его еще там. К касте «неприкасаемых» он принадлежал. На него даже смотреть западло было. Но Женя его помнил. Один раз увидел и запомнил. Память на лица у него была исключительная.

Вот оно, значит, как бывает. На зоне этот «дырявый» языком унитазы вылизывал, а здесь делового из себя корчит. Нате вам, пуп земли в кабак закатил...

– Так чего он от тебя хотел?

– Да так, ничего. – Таня покраснела и отвела в сторону взгляд.

Что ж, каждый человек имеет право на свою маленькую тайну. Все равно когда-нибудь тайное становится явным. И это «когда-нибудь» случилось этим же вечером.

Везло ему с Таней на приключения.

Из кабака они вышли в начале двенадцатого ночи. На тротуаре перед остановкой такси было пустынно. Только два каких-то крепыша стояли. Явно кого-то поджидали. И не кого-то, а его. Только он попал в их поле зрения, они направились к нему. Рука скользнула в карман пиджака.

Но крепышам нужен был не он, а Таня.

– Ну что, сучка, допрыгалась? – грубо спросил ее один из них.

И снова на Женю ноль внимания. Как будто его и нет.

– А что такое? – с вызовом спросила она.

– Ты кента нашего трипаком наградила... Два стольника с тебя...

– Да ты гонишь!.. – протянула она. – Я чистая...

Вот тебе и Таня! А такой тихоней казалась!

Крепыш без размаха влепил ей пощечину. Она подалась назад, но удержалась на ногах, повиснув на руке у Жени.

Женя обо всем догадался. Таня – всего-навсего обычная проститутка. По ресторанам шляется, передком на жизнь себе зарабатывает. И неплохо зарабатывает. Квартиру снимает, мебель приличная, холодильник полный. С Женей она провела три ночи. И все забесплатно. Может, влюбилась в него? Все ведь может быть. Проститутка – она ведь тоже человек, хоть и низшей категории. А в Женю влюбиться можно, он знал это...

На работу Таня из-за него не выходила. Нарвалась на Машаню, на сутенера своего. Вот, стало быть, куда пидер этот подался... А теперь вот разборки с клиентами. Не может быть, чтобы у нее трипак был. Он же через три дня как раз и проявляется. А у него с конца не капает.

Может быть, Таня и заслужила подобное обращение. Только вот он не заслужил того, чтобы его девушку били прямо у него на глазах. Шлюха она или нет, это сейчас не имеет никакого значения. Его оскорбили. А оскорблений он не прощает.

– Я отстегну за нее, – хищно прошипел Женя.

– А тебя, козел, никто не спрашивает...

Это были последние слова в жизни крепыша.

Женя вынул «перо» и сделал молниеносный выпад. Выскочившее жало «лисички» вошло прямо ему в сердце. Его кент среагировал мгновенно. Он отскочил в сторону. В его руке также появилась «пика».

Он кинулся на Женю, но тут же получил отпор. Острое лезвие сделало глубокую отметину на его щеке. Этого хватило, чтобы он понял, с кем имеет дело. Ему только и оставалось, что рвать когти. Так он и поступил.

Преследовать его Женя не стал. Бежал этот гад быстро, как заправский стайер. Он просто не смог бы его догнать. А надо было бы. Кроме него, свидетелей убийства больше не было. Хотя нет, это не так. Таня все видела. Но с ней он еще успеет разобраться.

– Сдергиваем отсюда, – сказал он, увлекая ее за собой.

Она послушно побежала за ним.

– Ты – шлюха? – спросил он, когда они добрались до ее квартиры.

Спросил он ее об этом для порядка. Он знал, что услышит утвердительный ответ.

– Да, – кивнула она, не смея смотреть ему в глаза. – Жить-то как-то надо...

– Почему сразу не сказала?

– Влюбилась я в тебя... – Это было похоже на правду. – Завязать хотела. Да не дают...

– На вот, держи, – он вынул из кармана «кнопарь» с задвинутым лезвием и протянул ей.

Она механически взяла.

– Крепче в руке сожми...

Она сжала рукоятку так, что костяшки пальцев побелели.

– Зачем это? – до нее наконец-то дошло, что она держит в руке орудие убийства.

Женя достал из кармана платок и положил его на ладонь.

– Клади сюда!