Эльдар медленно поднялся с пола и посмотрел на своего спасителя. Мужик лет сорока. Бритая наголо голова, узкий морщинистый лоб, широкое скуластое лицо, искривленный нос, плечи в татуировках, на правой щеке аккурат под глазом багровый рубец в форме галочки... Что-то знакомое вырисовывается.

– Что, не узнаешь? – ухмыльнулся мужик.

– Дядя Слава?! – от удивления Эльдар аж присвистнул.

Это был его двоюродный дядька. Тоже в Мазутном квартале жил. Вернее, появлялся в паузах между отсидками. Мать его недолюбливала, отец опасался, хотя и не отказывался распить бутылочку-другую. Нельзя сказать, что Эльдар души в нем не чаял. Но нет-нет, да прихвастнет перед пацанами своим дядей- рецидивистом. Хотя этим не очень-то народ и удивишь. В Мазутном квартале многие мужики знали вкус лагерной баланды. И блатных там хватало.

– Ну вот, узнал! – осклабился дядя Слава.

И подал Эльдару крепкую пятерню. Обнимать не стал, но по-родственному несколько раз хлопнул по плечу.

Облажавшийся громила с явным неудовольствием наблюдал за этой сценой.

– Так это, вы что, родственники? – угрюмо спросил он.

– А то... Я еще думаю, какого-такого Мастака к нам забросят. Не родственника ли моего?.. Сразу не признал. А когда он тебя, Жора, месить начал, признал...

– Ну, это смотря, кто кого месил... – буркнул Жора и отвалил в сторону.

– Дядь Слав, я не понял, а откуда ты знал, кого к вам забросят? Вам что, заранее сообщают?

– Другим – нет, а нам – да... – мрачно усмехнулся родственничек. – Нам тебя на воспитание отдали...

– То есть?

– А то и есть, что ты с параши должен был жрать. Два-три дня «райской» жизни, а на потом, если не одумаешься, в петушиный куток...

Эльдар не страдал запором мозговых извилин. Понял, что попал в пресс-хату. Менты удружили. По их замыслу, сокамерники должны были жестоко издеваться над ним. Менты хотели сломать его, чтобы он затем признал свою вину. Признает – впереди его ждет относительно нормальная жизнь. Нет – опустят его и заставят жить вместе с петухами... Страшная перспектива. Уж лучше получить пятнадцать лет и жить, стоя, чем три-четыре месяца под следствием, но на коленях...

– Дядя Слава, но так же нельзя? – робко выразил возмущение Эльдар.

– Ну, как это нельзя, если можно... Но ты-то мой родственник, тебя-то мы не тронем...

– Да, потом отгребай за твоего родственника, – раздосадованно буркнул Жора.

– От кого отгребать? От Захаркина? Да клал я на него... – презрительно скривился дядя Слава.

– За ним Варганов.

– Варганов на больничном. Он не в курсах...

– Кто такой Варганов? – спросил Эльдар.

Это не праздное любопытство с его стороны. Назывались фамилии людей, от которых зависела его судьба.

– Варганов – главный кум, – тихонько пояснил дядя Слава. – А Захаркин – просто опер, на побегушках у него. Авторитета у него нет. Он только просить может... Короче, не ссы, все путем будет. Я за тебя, племяш, подписался, так что можешь спать спокойно...

Эльдар больше ничего не спрашивал. Потому как и без всяких расспросов было ясно, кто такой дядя Слава. От Барбоса, царствие ему небесное, он слышал, что такое пресс-хаты и кто в них обитает. Ссученных уголовников в них держат, изгоев, от которых по разным причинам отвернулась братва. И, по всей видимости, его родственничек из того же помета. Дядя Слава заметил мелькнувшую в его взгляде неприязнь. И принял ее на свой счет.

– А чего ты косишься на меня? – вскинулся он. – Ты чо, за суку меня держишь?

– Я... Я нет...

– А я не сука. Это ты сука!.. Ты кого, племяшка, завалил, а? Циркуля завалил?.. А кто такой Циркуль, а? Авторитет он. И не ваш, бандитский, а наш, блатованный... Мы за него с тебя спросить должны, понял?

– Понял, – жалко проблеял Эльдар.

– Так что радуйся, что я сегодня добрый. И братва на Захарку зуб держит, гы-гы. Да, братва?

Жора ничего не сказал. Два других «прессовальщика» молча кивнули и разбрелись по своим углам. Вскоре они собрались за общим столом, чтобы перекинуться в карты. Эльдара к себе не звали. Для них он был чужой. И только «крыша» дяди Славы спасала его от расправы.

Да Эльдар и не лез в их компанию. Разместился на свободной койке, которая здесь, на блатной манер, называлась шконкой. Сходил в сортир, который здесь назывался дальняком. Умылся, привел себя в порядок и лег на койку. Засыпал он в страхе, что ночью его сорвут с места и затащат на парашу, чтобы сотворить с ним ужасную мерзость.

Но ничего не случилось – ночь прошла спокойно. Зато утром чурка по кличке Бурят согнал его с койки и показал на сортир, где за унитазом лежала тряпка. Эльдар должен был выдраить пол в камере и до блеска начистить фаянсовое «очко». Делать нечего, пришлось браться за тряпку. Уж лучше шнырем быть, чем опущенным.

На завтрак в камеру принесли котелок с кашей и полный чайник. И каша не абы какая, а с самым настоящим мясом. Вкусная, наваристая – ничего общего с той «пластиковой массой» даже без запаха, к которой Эльдар привык за последнее время. И чай густой, с сахаром... Вот, значит, как потчуют «прессовальщиков». И снова в голову полезли мысли о том, что камеру населяют ссученые и насильники.

Действительно, «пассажиры» жили здесь как в санатории. Уйма свободного времени. Телевизор, пресса, книги из тюремной библиотеки, карты, нарды, шахматы. Вместо лечебных процедур часовая прогулка в тюремном дворике под небом в клеточку.

Обед Эльдару тоже не понравился. Слишком все вкусно. Сокамерники в общение с ним не вступали, но и пайку не забирали. Как бы боком не вышла ему их забота.

Он все ждал, что его вытащат на допрос или на беседу к младшему куму Захаркину. Должен же он был узнать, как «сладко» живется Эльдару. Но ничего. Ни допросов, ни встреч. И соседей по камере никуда не таскали.

А вечером Эльдара ждал самый настоящий сюрприз. Большая посылка с воли. Сало, буженина, галетное печенье, яблоки, апельсины, конфеты, варенье в пакетах, «Мальборо» россыпью. И записка от Натки. «Люблю, жду, прости за все...» Вот это номер! Он ее помоями облил, а она ему «дачку» организовала... Но не исключено, что это всего лишь откупной с ее стороны. Знает, сучка, что своими показаниями против нее Эльдар может отправить ее за решетку, вот и засуетилась... А может, и не стоит ее топить?.. Нет, пусть тонет. Не надо было его ментам сдавать...

От раздумий его отвлек дядя Слава.

– Тут такое дело, племяш, – задушевно начал он. – Мы тебе помогли, и ты, будь добр, нам теперь помоги...

– А что делать-то? – забеспокоился Эльдар.

– Да ничего особенного. Скоро к нам пассажира одного командируют, надо встретить...

– Как встретить, хлебом-солью?!

– Нет, не хлебом. Сначала в ливерную колбасу его сделать, а потом солью посыпать...

Похоже, «пресс-хата» работала без простоев. Вчера Эльдара в эту мясорубку бросили – он-то прорвался, но это фактор везения. Сегодня «прессовальщики» готовятся принять еще одну жертву. И если Эльдар им поможет, он сам станет сукой. А это ничуть не лучше, чем быть опущенным. Братва от него отвернется, если узнает. И тогда Казак приговорит его к смерти официально, по согласию пацанов... А если его осудят и отправят на этап, то там ему и дня не прожить после того, как откроется страшная правда. В принципе, его могут оставить и здесь, в этой камере. Не самый плохой, конечно, вариант. Но все равно было бы лучше, если бы дядя Слава не впутывал его в свои грязные дела.

– Ну так чо, племяш? Долги отдавать будем?

– Будем, – угнетенно кивнул Эльдар.

Увы, деваться ему некуда. Если он не поддержит «прессовальщиков», они точно опустят его.