Эльдар шел через лес, прислушиваясь к каждому шороху. Он боялся лесных волков, но куда больше его пугали двуногие городские звери. Где-то к полуночи он вышел к какой-то деревне. Промерзший до костей, голодный как собака. Бревенчатые избы угрюмо смотрели на него темными окнами. Никто и не думал выходить ему навстречу с хлебом и солью. Но если гора не идет к Магомеду, то сам Магомед идет к горе.

Он выбрал избу поприличней, подошел к окошку, постучал. Минуты через три в комнате зажглась керосиновая лампа, показалось заспанное женское лицо. Эльдар помахал пятидесятидолларовой купюрой – это была половина от всей долларовой наличности, которой он обладал. Были и рубли, но и тех кот наплакал.

К денежной купюре он приложил просительное выражение лица. То ли на первое купилась хозяйка, то ли на второе, а может, и на все сразу – так или иначе, она вышла из дома, открыла ему калитку, провела мимо собаки и завела в дом. Эльдар приметил машину во дворе. Армейский «уазик». То, что нужно.

Эльдар зашел в полутемную горницу и тут же наткнулся на спаренный ствол охотничьего ружья. Хозяин дома смотрел на него, как расстрельный чекист на врага революции – злобно и через прорезь прицела.

– Кто такой? Беглый?

Где-то в этих местах была зона – то ли строгого, то ли общего режима. И не удивительно, что хозяин принял его за беглого зэка.

– Да ты что, дядя, какой беглый? – удивленно выставился на него Эльдар. – Вот, и документы у меня есть...

Он стал расстегивать куртку, но мужик его остановил. Заставил поднять руки, а документы из внутреннего кармана достала жена. Хорошая бабенка, чуть больше тридцати, чуть полноватая, но руки нежные, приятные, и пахнет от нее молоком. Но все же Эльдар был рад, что ее ручки не полезли дальше под куртку, за пояс, к месту, куда воткнут был пистолет.

– Так, паспорт, военный билет...

– Ага, военный билет, – кивнул Эльдар. – Глянь там, я из армии недавно...

Мужик нашел запись и печать в графе увольнения в запас. Немного подобрел. Но продолжал держать на прицеле.

– Какого черта здесь делаешь?

– Да заплутал, не видишь, что ли?.. Машина у меня заглохла. – Эльдар показал в сторону, противоположную той, откуда пришел. – А я то знаю, что деревня где-то рядом, вот и пошел...

– Какая машина?

– Да «уазик», «таблетка», ну типа «Скорая помощь», только мы там грузы возим...

– Какие грузы?

– Ну, бриллианты там, золото, доллары в картонных коробках... Да шучу я, шучу. Какие к черту доллары!.. Хотя нет, вот, я твоей хозяйке обещал...

Эльдар достал из кармана пятидесятидолларовую купюру, бросил на стол. Показывал сотенную, а выложил вдвое меньшую. Но для мужика и этого много.

– Это за что, за постой? – настороженно спросил тот.

– Ага, и за постой тоже. Накормишь меня, чарку нальешь, а завтра утром в город свезешь, на базу, а за машиной я сам опосля сгоняю...

Бедный мужик даже не знал, что ехать придется не в Новожильск, а в самый Омск. Эльдар ему завтра маршрут растолкует. Приставит к башке ствол и все популярно объяснит.

Хозяйка согрела в печке рыбный пирог, подала его вместе с топленым молоком. Хозяин подогрел самогоном. Хотел и сам тяпнуть стакашку, но Эльдар его остановил. Ему завтра с утра в дорогу, еще проблем с гаишниками им не хватало.

Ему постелили в маленькой комнатушке с кроватью возле печной стены. Эльдар думал, что заснет, едва коснется головой подушки, но не тут то было. В голову полезли всякие мысли о сущности бандитского бытия... Да, не хорошо быть бандитом. Но и лохом он тоже быть не хотел... Он думал о том, как вывернуться из скверной ситуации, в которой оказался. В Новожильск возвращаться нельзя, там Казак, а игра с ним в казаки-разбойники ничем хорошим для Эльдара не закончится. Надо ехать в Омск, там у него тетка в пригороде живет. Но ехать туда без денег как-то не с руки. И тут Эльдара осенило. Натка! И ее муж! Завтра он заявится к ней, разгрузится с ней в постели, а там Кирюша появится. Ствол к башке, и бабки на бочку. Двадцать-тридцать штук он с него скачает. А в Омске на эти бабки бизнес свой откроет. В принципе, быть богатым лохом не так уж и плохо... Да, завтра он едет к Натке. А сейчас спать...

Эльдар уже проваливался в бездну сонного царства, когда к щеке прислонилось что-то холодное. Может, хозяйка решила сдобрить путника своим телом. Но почему ее губы такие холодные?.. Эльдар вынырнул из дремотного тумана и увидел хозяина. Это он «целовал» его – стволом охотничьего ружья.

– Где машину оставил? – зашипел он. – Говори, гад, или убью!

– Да нет никакой машины! И баксов там никаких нет!..

Эльдар готов был придушить самого себя за то, что сморозил глупость насчет золота и бриллиантов...

– Врешь! Меня не обманешь!..

– Да пошутил я!

Эльдар нащупал под подушкой свой «ТТ», медленно обжал ладонью рукоять. Немного успокоился. Хотя понимал, что выстрелить в мужика он не сможет. Патрона-то в патроннике нет, а одной рукой затвор не передернешь...

– Знаю я таких шутников! – зарычал мужик.

И женушка его за спиной маячит. Взгляд такой же загребущий, как и у муженька.

– Ну ладно, уговорил! – сдался Эльдар. – Есть машина, и бабки есть... Только где все это, не скажу, по следу идти нужно. Через лес. У тебя лыжи есть?

– Да найдутся...

В раздумье и в предвкушении богатой добычи мужик отвел в сторону ружье. И Эльдар незамедлительно этим воспользовался. Вскочил с кровати, одной рукой схватил ружье за стволы, а второй ударил мужика – рукоятью пистолета в лоб. Доморощенный разбойник даже крякнуть не успел. Замертво рухнул на пол. А жена стоит в непонятках, таращится на Эльдара.

– Чо, уставилась, сука!.. Работай давай!

Он сейчас точно знал, что ему нужно от этой бабы. Азарт борьбы разжег в нем животную похоть.

Мужик очнулся в тот момент, когда Эльдар бился в конвульсиях оргазма. Женушка то у него в самом деле ничего, хорошо знает свое бабское дело... Мужик дернулся, но на ноги ему не встать – по рукам связан. Можно только ногами по полу сучить сучьему потроху...

Эльдар неторопливо поднялся, заправился. Насмешливо глянул на мужика и так же насмешливо спросил:

– А как ты думал? Надо же мне на ком-то отыграться, а?.. А кардан у твоей женки классный...

Фальшивое добродушие мгновенно сменилось натуральной яростью.

– Чего развалился, падла! А ну живо машину запрягай!

Эльдар выгнал мужика на мороз, заставил разгрести снег, чтобы выехать на расчищенную трактором дорогу. В шестом часу утра выехали в направлении Новожильска. Мужик за рулем, а он сзади. Пусть только дернется, гад, сразу маслину в бок схлопочет...

До города добрались без приключений. И в самом городе все было спокойно. Ни ментов, ни «казачьих» разъездов. Мужик подвез его к самому дому, где жила Натка. Но Эльдар его не отпускал. Ждал, когда Кирюша свалит на работу. Дождался.

– Знаешь, что будет, если ты про ментов на меня капнешь? – злобно спросил Эльдар.

– Знаю, – кивнул водила. – Скажешь ментам, что я ограбить тебя хотел.

– Идиот! Пацаны мои к тебе подъедут. Бабу твою на круг поставят, а тебя в прорубь... Ты дебил, понял! Ты с братвой связался, понял! Скажи спасибо, что я тебя не грохнул, урода...

Не было у Эльдара пацанов, которые могли бы разобраться с терпилой. Не было за ним никакой силы. Но мужик-то этого не знает. И Натка не знала, что случилось с ним этой ночью. В ее глазах он был все тем же крутым бандитом, которого как огня боялась ботва.

Натка приняла его как родного. Повисла у него на шее, чмокнула в губы. Но это всего лишь видимость