– Какая сирена? Я не занимаюсь сигнализацией…

– А Машу Светлову ты не похищал?

Мужчина изумленно моргал глазами, но удивляли его не сами претензии, а то, что Артем их выдвигал.

– Какую Светлову?

– А вот тут ты прокололся. Машу Светлову знают все… Кто ты? Как тебя зовут? Я знаю тебя как Викентия Арнольдовича. Еще ты называешь себя Обожателем… Придумай еще что-нибудь. Посмотрю, как ты врать умеешь…

– Ты врешь, – обличительно ухмыльнулся противник. – Это не я Обожатель.

– А кто?

– Не знаю, – спохватившись, мотнул он головой.

– Знаешь!.. У тебя есть уникальный шанс…

Но Викентия Арнольдовича ничуть не интересовало, что за шанс ему предоставлялся и в чем его уникальность. Резко сорвавшись с места, он ринулся на Артема и ударом ноги умудрился выбить обломок трубы из его рук. Но эта маленькая удача далась ему непросто, почему и не смогла сразу же перерасти в большую победу. Он отбил себе ногу и на какое-то время потерял контроль над обстановкой, чем Артем и воспользовался. Кулаком в ухо, ступней под колено, ладонью по шейным позвонкам… Но, как это ни странно, столь убойной серией он не смог уложить противника навзничь.

Викентий Арнольдович подался назад, мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Артем бросился на него, чтобы добить, но мощный прямой в челюсть выбил искры из глаз и заставил отступить. Теперь противник атаковал его, и отбиваться приходилось ему.

Соперник показал класс, но Артем выдержал шквал ударов и в один прекрасный момент смог провести прием – бросок через бедро и кулаком в солнечное сплетение на добивание… Удивительно, но Викентий Арнольдович и после этого смог подняться на ноги. Правда, в бой он больше вступать не рискнул.

– Уймись, парень… – отгораживаясь от Артема руками, пробормотал он. – Ты что-то путаешь…

Артем подобрал с земли обломок трубы. И в этот момент из-за поворота вырулила милицейская машина. Проблесковый маячок включился тихо, без сирены, но эффект произвел громкий.

Артем решил, что сейчас окажется в большинстве, но не тут-то было.

Размахивая руками, Викентий Арнольдович бросился к машине. Истошно заорал:

– Помогите, убивают!

Двое из мигающего «ларца» немедленно приняли его сторону.

– Да я сам из милиции! – закричал Артем, оказавшись под прицелом автомата.

– Покажи удостоверение! – потребовал патрульный.

Артем сунул руку в карман куртки, но именно в этот момент прапорщик обрушил на него свою дубинку. Ударил по плечевому суставу той руки, которой Артем попытался достать «корочки». Болевой шок завинтил сознание в круг водоворота, рука мгновенно онемела.

Не дожидаясь, когда он придет в себя, прапорщик ударил дубинкой по ногам. Артем упал на спину, больно стукнувшись затылком о придорожный бордюр.

Звезды кружили над головой в медленном танце. Глухая симфония космоса, мерцающая светомузыка Вселенной… Артем медленно приходил в себя. Он лежал на земле, на мягкой травке газона. Голова раскалывалась от боли, звездное небо пошатывалось перед глазами так, что его укачивало до тошноты. И никого вокруг – ни ППС, ни Викентия Арнольдовича. Высотные дома с одной стороны, гаражи – с другой.

Он попробовал пошевелить одной ногой – получилось. Другой – тоже все в порядке. И руки, как оказалось, также слушались его. Но махровая апатия держало тело в плену, и неизвестно, сколь долго пролежал бы на земле Артем, если бы под ухом не зарычало грозно лохматое четырехлапое существо.

Это была бродячая собака, и причиной ее злобного недовольства оказалась старая обглоданная кость, на которой он лежал. Об этом Артем узнал, поднявшись на четвереньки. Обругав пса, он встал на ноги, обхватил руками голову, как будто этим можно было снять боль.

Спохватившись, он сунул руку во внутренний карман куртки, но удостоверения там не обнаружил. И бумажника с деньгами и документами на машину тоже не было. Но спустя время он догадался обыскать себя и обнаружил пропажу в нижнем кармане куртки.

Несложно было понять, что произошло. Сотрудники ППС обыскали его, когда он лежал без чувств, обнаружили удостоверение. Ошибку они свою осознали, поэтому документы и деньги вернули на место. А вину свою они, похоже, не осознали, иначе бы и не бросили Артема одного и без сознания. Должны были вызвать «Скорую помощь»…

С подонками в погонах он разберется позже – и за себя спросит, и за то, что преступнику помогли уйти. А сейчас нужно думать, что делать дальше. В клуб идти, но время уже позднее… Артем посмотрел на часы. Половина пятого – скорее всего клуб уже закрылся. Но все равно, нужно идти туда, потому что там осталась Варвара Карловна. Должна же она была его дождаться…

В клубе никого не было. Двери закрыты, внутри тишина, вокруг – шум просыпающегося города. Машина стояла на стоянке среди нескольких других. Артем мог бы отправиться домой на своем авто, но гремучий коктейль из коньячного хмеля и боевых ощущений после удара мог сыграть с ним злую шутку…

Он уже поймал такси, когда перед глазами всплыла сцена недавнего сражения с Викентием Арнольдовичем. Он вспомнил, как его противник снял с себя пиджак, отбросил его в сторону. А ведь там могли быть документы…

– Извини, – сказал он и закрыл дверцу машины.

К тому месту, где произошла схватка, он мог добраться только пешком, по памяти следуя по маршруту погони. И то прошло не меньше часа, прежде чем он добрался до знакомого пятачка. Но брошенного пиджака, сколько ни искал, не обнаружил. Еще он попытался найти потерянные противником очки. Но их тоже нигде не было. Видимо, Викентий Арнольдович вернулся на место, нашел и забрал свои вещи. Возможно, он даже порылся в документах самого Артема, когда тот лежал без памяти. Если так, то теперь он знает, с кем имеет дело…

Как говорят на Кавказе, месть – холодное блюдо. Но там традиции, там кровная месть, там хочешь не хочешь, а надо поквитаться с обидчиком, иначе родня не поймет. Артем же чувствовал, что когда его злость остынет, он просто-напросто забудет этот инцидент с подлыми пэпээсниками. Но эти люди должны быть наказаны, поэтому он отправился в районный ОВД, на территории которого все произошло…

Было уже шесть утра, когда он подошел к воротам отдела внутренних дел. Дежурному сержанту на контрольно-пропускном пункте предъявил удостоверение, прошел в здание. Он был уже у окошка дежурной части, когда вдруг отпала охота выяснять отношения. Морду бы негодяям набить – так не позволят. А писать заявления, жалобы, участвовать в опознаниях – только славу склочника завоюешь. И репутация отдела особых расследований может пострадать – будут вкратце именовать его «особым отделом» по аналогии с военными чекистами. А что еще хуже, могут сравнить и с отделом собственной безопасности ГУВД.

Он уже направлялся к выходу, когда из глубин дежурной части показался майор.

– Эй, парень, ты куда?

– Да я передумал…

– А ну-ка, ну-ка!

Майор догнал его, взял за руку.

– Может, ты террорист, – предположил он.

– У вас тут что, все такие служат? – пренебрежительно спросил Артем.

– Какие такие? – угрожающе сощурился майор.

Он подвел Артема к решетчатой стене камеры для временно задержанных, в углу которой дремал бородатый бомж.

– А такие… Я, между прочим, двух баранов из вашей постовой службы найти хотел. Вместо того чтобы преступника задержать, они меня избили, – Артем достал из кармана «корочки», раскрыл их.

– Отдел особых расследований… – озадаченно протянул майор.

– Я за преступником гнался, а они ему помогли…