– А-а, лейтенант! – Крякин смотрел на него так, как будто только что увидел. – Здорово, лейтенант!

Только сейчас Артем понял, что его напарник подшофе – судя по запаху, градус коньячный.

– Ничего, что я тут немного поработал?

– Да ладно, чего уж там!

Варвара Карловна покровительственно посмотрела на Артема и одобрительно улыбнулась:

– Гончар у нас делает успехи. Вот, сам сделал ремонт.

– И не скажешь, что генеральский сын! – таким же отечески-похвальным тоном заметил Крякин.

– Слушай, ты! – оскорбленно вскинулся Артем.

– Товарищ лейтенант! – удивленно вытянулась в лице Вештель. – Как вы обращаетесь к старшему по званию?

Артем внимательно посмотрел на нее. Варвара Карловна держалась хорошо. И, главное, ровно. Язык не заплетался. Но все же было заметно, что и она употребила – возможно, на пару с Крякиным… Если так и было, неудивительно, что у него между извилинами заискрилось, а перед глазами пошла рябь.

– Так мы это, по-свойски. Время-то нерабочее, – нашелся Артем.

– Может, и со мной по-свойски? – с агрессивным каким-то любопытством спросила она.

– Ну, вы – большой начальник.

– Может, еще скажешь, что я – женщина в возрасте?

Артем пытался скрыть удивление, но вряд ли это у него хорошо получилось. Варвара Карловна твердо держалась на ногах, и коньяком от нее не тянуло, равно как и мускатным орехом. Разве что щечки немного розовые, да и глазки поблескивают. А еще узел галстука смещен чуть в сторону, верхняя пуговица на рубашке расстегнута. Но это все мелочь. А вот околесица, которую она плела…

– Вы даже не женщина, вы – девушка.

– Не льсти, Гончар, тебе это не идет!

В небрежной усмешке у нее изогнулась только верхняя губа. Нижняя – обиженно-капризно выступила вперед. В ее глазах Артем прочел отчаяние красивой, но одинокой женщины.

А ведь она одинока, подумал он. В повседневной жизни он не замечал в ее глазах страстных намеков, которыми женщины завлекают мужчин. Она умела держать себя на людях. Если, конечно, не считать ее излишней стервозности, а порой и шумливости. Именно этот недостаток был присущ ей, и свидетельствовал он о ее внутренней неудовлетворенности. Не зря говорят, что чем громче женщина кричит ночью в постели, тем тише ведет она себя днем на работе.

Может, потому и сорвалась она сегодня. Задержалась после работы, расслабилась на пару с Крякиным. Ее понять можно. Да и его, наверное, тоже. Если, конечно, из Питера он вернулся только-только. Могло же быть так: заглянул к Варваре Карловне, представился по случаю прибытия, а она – как дела, как там в Питере? Вот, помню, когда-то была там… Слово за слово, рюмка об рюмку… А ведь Петр влюблен в нее, Артем в том ничуть не сомневался.

– А что мне идет?

– Что тебе идет?.. А когда грубишь… Грубость тебе идет. Легкая такая грубость…

– Но вы мне об этом не говорили, – улыбнулся Артем.

– А вот хамство тебе не идет… – сказала она и как будто в замедленной съемке помахала перед ним длинным изящным пальчиком.

– Если Артему что-то не идет, он идет домой, – скаламбурил Крякин.

Фактически он отваживал его от Варвары Карловны. И хотя Артем никаких видов на нее не имел, ему вовсе не понравился этот финт.

– А мне самому решать, куда идти, что делать! – недовольно глянул он на Крякина.

– И что ты решил? – с интересом посмотрела на него Вештель.

– Если честно, мне правда домой пора.

– А Крякин в ресторан меня хочет увести.

– Да ну! – оживился Артем. – А вы?

– Не знаю, думаю… Может, лучше в ночной клуб?

– Вам бы не мешало переодеться.

– Это не проблема… Я слышала, ты большой специалист по ночным клубам? – с подвохом спросила она.

– А я знаю, от кого вы это слышали…

– Ты на машине?.. Отвезешь нас? – спросила она.

– Почему нет!

– Тогда ждите меня через десять минут, мальчики!

Варвара Карловна весело помахала ему растопыренной ладошкой.

– Ну, ты гигант!

Сначала Артем показал Крякину большой палец. Затем ткнул его в грудь указательным. И, наконец, оттопырил средний палец – выразил свое неудовольствие.

– Нравится? – взглядом окинув кабинет, спросил он.

– Круто.

– После клуба сюда привезу. Пол настилать будешь.

– А если я после клуба к Варваре? – расплывчато улыбнулся он.

– Что, есть тенденция?

– Похоже на то…

– Заблуждение чревато горечью разочарования. Но я желаю тебе удачи. А вдруг повезет?

Артем не ожидал увидеть на ней короткое платье для коктейлей с открытыми плечами, с рисковым вырезом декольте. Не ожидал и не увидел. Варвара Карловна вышла к машине в изящном женском костюме, но не для деловых встреч, а скорее для различных женских ситуаций. Приталенный светлый жакет в мелкую темную клетку, черный шелковый шарф, такого же цвета брюки в облипку. Стильный дизайн, четкие линии, безупречный крой. В таком наряде она выглядела и торжественно, и гламурно, и, что не менее важно, сексуально. Туфли, сумочка-клатч – и это свидетельствовало о том, что в гражданской форме одежды она знала толк.

Крякин ерзал в ожидании на заднем сиденье, но Варвара Карловна села на переднее кресло.

– Трогай!

Артем едва удержался от искушения тронуть ее за красивую округлую коленку.

– Куда едем? – спросила она.

– Да есть одно место. Там на одной половине шумят, на другой более-менее, поговорить можно…

– О чем говорить будем?

– Ну, не знаю, как пойдет…

– А как идет? Как дело ваше продвигается? Ремонт в кабинете делаешь, хорошо, а что с Финковским?

– Так на прослушке он, вы же знаете. Правда, ничего такого. То про лес, то про дрова, а про Светлову – ни слова. И про Сирену ни-ни… Это меня и настораживает. Она пропала, а ему и дела нет. И про ее рестораны ничего, ни с кем… Может, опасается, что его прослушать могут. Может, у него другой телефон, для сообщников… Или для компаньонов, если он проект с Сиреной двигает…

– Темный лес.

– Вот я и говорю, где лес, там и дрова. Только щепок не видно. Не разлетелись они, когда лес рубили. Одна только зацепка – Викентий Арнольдович. Но есть ли связь между ним и Финковским?

– Ориентировки на этого типа по всему городу разошлись, лично узнавала. Но пока ничего…

– Я с соседкой Светловой разговаривал, – сказал Артем, нарочно повысив голос, чтобы Крякин заметил это. – С некой Раисой Григорьевной… Показывал ей фотографию Петра Федоровича… Пардон, Викентия Арнольдовича. Не видела она такого… И еще я с Тарыгиным договорился, если он у него вдруг появится, мне позвонят.

– А зачем ему там появляться? Чтобы новый диск принести?

– Всяко-разно…

– Я о Светловой статью читал, в «Цветной газете», – заговорил Крякин. – Пишут, что Маша Светлова умерла, чтобы воскресла Сирена…