– Извини, командир, – развел руками Биток. – Это ее выбор... А Круче скажи, что я встретиться с ним хочу.

– Скажу.

– Ну, тогда не буду задерживать.

Косыгин молча поднялся; укоризненно глянув на Риту, вышел из квартиры.

Сафрон ждал Степана в клубе, в своем кабинете. Довольный, как китайский болван. Бодрый, свежий, фасонистый.

– А где адвокаты? – осмотрев кабинет, иронично спросил Круча.

– Какие адвокаты, Степаныч? Я тебе не Биток, чтобы крутых милицейских начальников адвокатами встречать.

– Он теперь без адвокатов ни шагу, – подталкивал его к откровениям Степан.

– Ага! Даже с адвокатессой ездит!

– Куда, домой?

– Ну, может быть.

– По старой дороге, к Глубокому озеру.

– Это ты о чем, Степаныч? – забеспокоился Сафрон.

– Не хочешь перенять его тактику?

– Какую тактику?

– Тактику нападения ты у него уже перенял. Теперь осталось тактику поведения позаимствовать. Был бы сейчас адвокат, глядишь, и разговор по-другому повернулся...

– Степаныч, что-то я тебя не пойму.

– Зато я все понимаю. Думаешь, гаишников за яйца держишь? Думаешь, я ничего не узнаю?

Узнал Круча, что Сафрон проплатил патрульному экипажу ГИБДД, который и помог ему захватить Биткова. Секретный сотрудник сообщил. Информация оперативная, уликами не подтверждена, но Степану должно было хватить и этого, чтобы разговорить Сафрона.

– Одного ты не учел, Алексей Батькович, – продолжал он. – Битков сам, своими силами с тобой справился. А ты штатных инспекторов к делу привлек, а они, шкуры барабанные, настучали на тебя...

– Да они меня и не видели, через... – Сафрон запнулся, виновато отвел в сторону глаза. Раздосадованно буркнул: – Если чистосердечное признание, то что?

– Леша, ты же знаешь, я как священник, если грех не смертный, то могу принять раскаяние...

– Да нет, не смертный. Биткова чисто проучили... Он же на меня ряженых натравил, опустил, что называется. Я правильных людей подписал под него. Не буду говорить, чего мне это стоило... Короче, можно было Биткову стрелу набить, но я с ним баш на баш. В общем, развод ему организовал. До девичьей фамилии, правда, не дошло, но застращали его крепко. Не скажу, что в штаны навалил, но претензий ко мне больше нет...

– А у тебя к нему?

– Степаныч, ты же знаешь, мне война здесь не нужна.

– Значит, будешь терпеть Биткова.

– Не знаю, – угрюмо надул щеки Сафрон. – Воевать с ним не хочу, а терпеть не могу... Он здесь корни пускает. Думаешь, что он на старой дороге делал? Она ж на делянку выходит, с южной стороны озера. Четыре гектара леса вырубили под коттеджный поселок. Биток там пять домов поставил, один, для него, уже готов, остальные вот-вот сдадут... Что с ним делать, не знаю?

– Ты, главное, шум не поднимай.

– За меня будь спок, Степаныч. За Битком присматривай... Выводить эту заразу надо, пока не расплодилась...

Степан молча кивнул. Встал. Дождался, когда вслед за ним поднимется Сафрон, только тогда направился к выходу. Рабочий день только начинается, дел невпроворот – некогда ему засиживаться.

Внешне Косыгин держался бодро, но в душе грусть-тоска.

– Вчера весь день ждал, думал, что позвонит, – сказал он, обращаясь к своему непосредственному начальнику. – Так и не дождался.

Он уже поведал своему начальству о событиях позавчерашней субботы.

– А должна была позвонить? – спросил Кулик.

– Ну, я не думаю, что на том все закончилось... Что-то им еще от меня нужно?

– Им?

– Ну да, ей и Биткову...

– А если нет?.. Нравится тебе Рита? – замысловато улыбнулся Кулик.

– При чем здесь это? – смутился Косыгин.

– Значит, нравится... Мой тебе совет, держись от нее подальше... Если, конечно, она сама не выйдет на связь...

Комов раздраженно постучал карандашом по столу.

– И это все, чего хотел Битков от Косыгина? Заявить о своих дружественных намерениях?

– А ты хорошо подумай, Федот, – насмешливо повел бровью Круча. – На него наехали воры, очень круто наехали, я знаю. Претензии к Сафронову он забрал. Теперь, я так понимаю, ему ничего не остается, как уйти в глухую оборону. На дно ложиться, может, он и не станет, но свой нос из норы высовывать не будет. А чтобы спокойней было в своей норе жить, он, я так думаю, постарается задружить с Сафроном. И нас ему задобрить надо... Может, он и хотел использовать Косыгина, но после разговора с московскими ворами вряд ли он захочет рисковать. Битков закругляет углы...

– Да, наверное, так, – соглашаясь, кивнул Комов. – Что делать с ним будем?

– Он о встрече просит. Будет ему встреча, – в раздумье сказал Степан. – Не тот я человек, чтобы дела вместе с ним делать, но бдительность его притупить надо. Пусть думает, что с нашей стороны ему ничего не угрожает... А мы угрожать будем...

– Это пожелание или установка? – спросил Лозовой.

– Установка. И прежде всего для тебя... Казначеем у Биткова был Толстухин. Его больше нет, золото мы забрали. Значит, кто-то другой казначеем, кто-то другой золото будет принимать. Контрабандное золото...

– Есть информация, что золото идет?

– Нет, информации нет, – покачал головой Круча. – Но есть предположения... Биткову сейчас потери возместить надо. Я так полагаю, он и через казино деньги отбивать будет, и через тайгу... Толстухин в тайнике золото держал. Сейчас у Биткова, возможно, новый тайник есть. Возможно, в доме, который он построил для себя или для кого-то из своих э-э... компаньонов. Дома эти на южной строне озера, в строящемся элитном поселке, попасть туда можно по старой дороге. Если тайник там, то и золото туда привезут...

– Когда это будет? И будет ли вообще?

– Рома, это твоя компетенция, тебе по этому делу и работать...

– Да, хорошо бы партию золота взять...

– А еще лучше Биткова на этом прижать.

– Будем работать, Степаныч. Но это очень сложно, информации у нас никакой. Разве что случай поможет...

– Что с Косыгиным делать? – спросил Кулик. – Пусть дальше с Битковым работает?

– Это не он с Битковым работает, – усмехнулся Круча. – Это Битков с ним работает... Ничего не нужно делать, пусть Косыгин дальше своими делами занимается. Но если Битков на него вдруг выйдет, будем думать...

– Вершинину искать надо, – сказал Лозовой. – Если она знала, как сейфы вскрыть, значит, она могла знать, по каким каналам золото идет...

– Ищем, Рома, Вершинину, ищем, – сказал Комов. – Да пока все никак...

– Никак, – эхом отозвался Степан.