прав. Но имел право надеяться на чудо.

– Почему я должна увольняться?

– Потому что Артур знает, где ты работаешь. Он тебя подкараулит, когда ты будешь возвращаться домой... Логично?

– Да, в логике тебе не откажешь... Но нелогично, что я здесь, у тебя...

– Есть математическая логика, а есть жизненная. Ярослав твой в тюрьме, и неизвестно, какой срок ему дадут. А жизнь продолжается. Я здесь, рядом. И хочу, чтобы ты жила... Чтобы ты ни в чем не нуждалась...

– Ты хочешь, чтобы я жила с тобой? – прямо спросила она.

– Да! – так же прямо ответил он. – Но пока рано об этом говорить... И вообще, чтобы ты ничего не думала, я тут не останусь. Будешь жить здесь одна...

Он очень надеялся, что Ксения, хотя бы из приличия, удержит его. Но она промолчала. И ему пришлось ехать к ней домой. А ведь он обещал ей, что будет спать в ее постели, на ее половине... Может, она этого хотела? Может, поэтому и не остановила его?.. Юрий понял, что сильно устал. Надо хорошо выспаться, чтобы избавиться от глупых фантазий...

А на следующий день он вызвал к себе в кабинет Зимина.

– Олег Валерьевич, у меня проблемы, – сообщил он.

– Кто? Глушаков? – нахмурился гэбист. – Он не должен беспокоить...

– Да нет, с ним-то как раз все в порядке. Но есть другой бандит...

Он вкратце рассказал про Артура, про его навязчивую идею совратить Ксению.

– Он очень опасен, – сказал Юрий.

И в подтверждение своих слов рассказал, как Артур пырнул ножом Ярослава. Это было давно. А сейчас он стал еще более опасен.

– Остановить его можно только силой. Если он поймет, что я могу ответить ударом на удар, тогда он успокоится... Ярослав как-то сумел внушить ему эту мысль. Но когда он сел, Артур снова вышел из тени...

– Что ж, я думаю, нам вполне по силам внушить этому Артуру уважение к вашей персоне... – самоуверенно усмехнулся Зимин. – Я лично займусь этим... Но мне нужны проверенные люди. Если вы не возражаете, я возьму к себе на службу этих людей...

Внутренне Юрий возражал против того, чтобы Зимин формировал структуру безопасности из своих людей. Но у него самого не было подходящих кандидатур. Так что волей-неволей приходилось полностью доверяться бывшему гэбисту.

Он ознакомился с анкетами предложенных Зиминым людей. Как и ожидалось, все восемь кандидатов были бывшими гэбистами. Достаточно молодые кадры. Самому старшему тридцать шесть, младшему тридцать... После августовского путча власть имущие изгалялись над КГБ как могли. Реформирование, сокращение штатов, чистки-зачистки... Сколько порядочных людей осталось за бортом. Что ж, пусть теперь они работают на частный бизнес, если государству не нужны. Юрий готов был хорошо им платить, если они будут того заслуживать...

– Сначала мы проработаем самого Артура, – сказал Зимин. – Затем проработаем все возможные варианты решения вопроса. На это уйдет время. Сбор информации, анализ, решение... На упреждение пока что мы работать не можем, поэтому будем работать в режиме защиты...

В этот день Юрий отправился домой с одним телохранителем. Специалист тщательно обследовал подъезд, провел его до квартиры. А утром приехал за ним на машине, забрал его на работу. Видимо, Зимин считал, что одного телохранителя ему будет достаточно. Что ж, ему видней...

Но Юрий ошибался. Для его охраны Зимин задействовал большую часть своих людей. И не зря...

Юрий ни о чем не подозревал. Он возвращался домой – если домом можно было назвать квартиру Ярослава. Сейчас он позвонит Ксении. Может, она все-таки догадается взять его к себе. Все-таки он же не в чужую квартиру напрашивается, а в свою... Юрий остался в машине, а телохранитель обследовал подъезд. Вернулся, сказал, что все чисто.

Юрий вошел в лифт. Поднялся на свой этаж. Створки лифта разомкнулись, и он увидел стоящего на площадке человека в маске. В руке нож... Киллер!.. Юрий не успевал выхватить пистолет. Но навыки рукопашного боя никуда не делись. И реакция не притупилась.

Киллер резко шагнул вперед – рука с ножом устремилась в район печени. Юрий сумел поставить блок, но остро заточенное лезвие ножа вспороло рукав пальто, поранило руку. К тому же киллер оказался сильным и ловким противником. И, пожалуй, смог бы вернуть руку с ножом на исходную позицию. Тогда бы он ударил снова, и неизвестно, смог бы Юрий отбиться от него... Но за спиной киллера мелькнула чья-то тень, и замок из сцепленных рук с силой опустился на его голову. Нож вывалился из его руки, рукояткой стукнул Юрия по ноге, свалился на пол.

Оказалось, подъезд охранялся изнутри. Зимин заранее выслал сюда двух своих сотрудников. Сначала они обследовали подъезд, затем это сделал телохранитель Юрия. Но киллера обнаружить не удалось. Он спустился с чердака уже после того, как телохранитель вернулся в машину. Как выяснилось, им управляли снизу, по рации. Только вот наводчики не учли, что в подъезде дежурили люди Зимина. Правда, специалисты немного зазевались, но все же сняли киллера с Юрия. И вот он лежит на полу оглушенный и неподвижный...

Бывший оперативник помог Юрию снять пальто, обследовал рану.

– Пустяк, царапина... Вы уж извините, что мы припозднились. Нестандартная ситуация, да и появился он неожиданно. Да и резвый уж слишком... – показал он на неподвижное тело.

– Был резвым, – с ободряющей усмешкой добавил Юрий. – Он хоть живой?

– Живой... Нам как, самим его допросить или милицию вызвать?.. Самим допрашивать незаконно. Но если сдать в милицию, им все равно наши люди займутся... Лучше в милицию...

Юрий согласно кивнул. В милицию так в милицию. Люди Зимина свое дело знают, пусть работают. А он домой. Надо обработать рану. Хоть и царапина, но крови все равно много...

Телефон уже звонил, когда он вошел в квартиру. Он снял трубку, услышал голос Ксении. А ведь он сам собирался звонить ей. И уважительный повод для этого был.

– Ксения, где у вас тут аптечка?

Это был как раз тот вопрос, по которому он собирался ей звонить. А она позвонила первой. Как будто почувствовала что-то... Это знак.

– Аптечка?! – встревожилась она. – Что случилось, зачем тебе аптечка?..

– Да так, руку порезал...

– Только не говори, что руку ты порезал кухонным ножом. Не поверю...

– Между прочим, как раз кухонным ножом я и мог порезать руку. Некому мне готовить, все один да один...

– Приезжай немедленно ко мне... К себе... Приезжай немедленно к себе!

– Может, лучше к нам?.. Я приеду. Только рану перевяжу. Где бинт?

Повязку он наложил неграмотно. И когда приехал в свою квартиру на Воздвиженке, Ксения первым делом сняла ее, обработала рану и заново перебинтовала.

– А теперь признавайся! – с тревогой во взгляде потребовала она.

– Признаюсь. Киллер меня в подъезде ждал...

– Киллер?! – ахнула она.

– Его в милицию забрали. Его там как надо обработают, узнают, кто его по мою душу послал. Но и так ясно, Артура работа... Помнишь, он Ярослава ножом пырнул? Теперь моя очередь... Артур совсем с катушек слетел. Он очень опасен...

– Что же теперь делать?

– Все будет нормально, не переживай...

– Как же не переживать. Тебя же убить могли!

– Так не убили же, – улыбнулся он. – Вот он я, перед тобой, живой и невредимый...

– А что будет завтра?.. Не Артур, а чудовище какое-то...

– У нас с ним счеты с самого детства. Но игры давно далеко не детские... Не волнуйся, теперь я буду сводить с ним счеты, а не наоборот...