В соседнем городе ожидал своего часа ювелирный магазинчик. Серьезное дело. Антон твердо решил «облегчить» его. План уже созрел. Пару-тройку деньков следует прощупать подступы к золотишку, а потом – брать. Без разведки нельзя. А потом еще рыжье нужно спихнуть барыге, обернуть его в «хрусты». Тут дня в два не уложишься.
– И вернешься?
– А как же. И сразу к тебе!.. Знаешь, я буду скучать. – Он, похоже, нисколько не шутил.
– Я тоже, – и она говорила серьезно.
– Ты нравишься мне, очень...
– А я люблю тебя. – Она заглянула ему в глаза. – Ведь ты первый у меня в жизни мужчина.
– Ты лучшее, что есть у меня в этой жизни. – Он прижал ее к себе. – Я так боюсь тебя потерять...
2
Из командировки Александр Макарович вернулся ровно через неделю, день в день. Настя же все эти дни мечтала, чтобы он остался там, в незнакомом ей городе, навсегда.
Но в действительности все случилось по-другому.
Он своим ключом отпер дверь, не снимая обуви, заглянул в комнату, где она сидела за уроками.
– Ты здесь? – удовлетворенно крякнул он. Мерзко улыбнулся. – Я соскучился!
И, не дожидаясь ответа, отправился в свою комнату. Он торопливо разделся, взял чистое полотенце и скрылся в ванной. Когда вышел, Настя, одетая для улицы, подходила к двери. Она торопилась покинуть квартиру.
– Ты куда?
Он стоял перед ней в одних семейных трусах, без майки. И, похоже, его это нисколько не смущало.
– К маме, в больницу.
Настя отводила от него взгляд.
– Погоди немного. Пойдем вместе.
– Я подожду на улице.
– Вижу, ты не рада мне. – Он подошел к ней и взял за руку. – А ведь я соскучился... Пойдем в комнату.
– Оставьте меня! – заупрямилась она.
– Подумай о своей матери!
Эти слова подействовали на нее магическим образом.
Она представила себе умирающую мать. Мама задыхается, ей не хватает воздуха. И во всем виновата Настя!
Она подчинилась злой воле и покорно поплелась за отчимом в его комнату.
– Я рад, что у меня такая послушная дочь, – похабно улыбнулся Александр Макарович и подтолкнул падчерицу к кровати. – Ты ведь знаешь, чем мы сейчас займемся. Догадываешься?
Настя покорно кивнула.
Сейчас ей было все равно.
Нет, она не сломалась, не стала равнодушной к самой себе. Она просто жалеет маму и ради нее пожертвует собой.
Она повернулась к отчиму спиной, покорно сняла с себя платье, бюстгальтер, трусики. Из ее глаз текли слезы. Закрывая руками груди и волосяной треугольничек, повернулась к нему лицом. С ненавистью посмотрела на него.
Она стерпит все! Лишь бы только с мамой ничего не случилось.
Александр Макарович быстро разделся и бросил ее на кровать.
Настя закрыла глаза, попыталась на месте этого ублюдка представить Антона.
Антон? Антон! Антон!..
Ну почему она не открылась ему, почему не рассказала о домогательствах отчима?
Он сильный. Он наверняка нашел бы способ спасти ее.
Несчастная девушка дернулась, порываясь вырваться из-под отчима. Но было уже поздно. Тот с силой прижимал ее к ложу и уже входил в нее.
В этот момент в комнату вошла... мама.
Настя с ужасом увидела, как расширились от увиденного ее глаза, раскрылся рот, рука схватилась за сердце. Держась другой рукой за косяк двери, она стала оседать на пол.
Голый муж на такой же голой дочери. Залитые слезами глаза девочки. Этого износившееся сердце Елены Николаевны вынести не могло.
Когда Настя подбежала к ней, она уже не дышала.
* * *
К радости Александра Макаровича, Настя не назвала истинной причины смерти матери. Просто сердечный приступ. Наверное, от волнения при встрече с мужем, дочерью. Так он и объяснил врачам. И ему поверили. Ведь основания для этого были, притом серьезные.
Елену Николаевну хоронили на третий день.
Настя стояла над могилой и с ненавистью смотрела на отчима, самого лютого своего врага.
Он молча и тупо наблюдал, как рабочие заколачивают крышку гроба. У него даже хватило наглости положить руку ей на плечо.
Рядом с Настей стоял Денис. Он заливался горючими слезами. Никогда больше мама не приласкает его, не прижмет к себе, не взъерошит теплой рукой его непослушные вихры.
Нет, неотвязно думала Настя, убийца их матери жить не должен! Он должен умереть. Умереть как можно скорее!
Решение убить отчима окончательно укрепилось в голове бедной девушки, когда сырая земля сомкнулась над могилой.
Месть! Она отомстит! Жажда мести целиком поглотила сознание Насти.
Единственным, кто мог бы отговорить ее, был Антон. Он смог бы ее утешить.
* * *
На поминках Александр Макарович напился как свинья. Шатаясь, кое-как добрался до своей комнаты. Не раздеваясь, рухнул на застланную постель. И сразу заснул мертвецким сном.
Лучше бы он никогда не просыпался!
Гости, собравшиеся помянуть Елену Николаевну, разошлись, когда за окном сгустились вечерние сумерки. Измученные Настя и Денис очень хотели спать.
Но спать лег только мальчик. Его сестра готовилась к иному.
Ровно в полночь Настя крадущимся шагом прошла на кухню, взяла длинный острый нож с костяной ручкой. Посмотрела на тускло отливающую в лунном свете сталь, зло усмехнулась. «Смерть ублюдку!»
Но прежде чем пройти в спальню отчима, она зашла в свою комнату, склонилась над кроваткой младшего брата.
Денис спал беспокойно. Его сонное детское личико было печальным. Он и во сне оплакивал свою маму.
Настя бережно укрыла его и нежно поцеловала в щеку.
Из ее глаз невольно полились слезы. Она прощалась с ним. Мысленно просила у него прощения. Ведь она оставляет его в такое трудное время, надолго, может быть, навсегда.
А ведь теперь она единственный родной для него человек на всем белом свете. Кто, кроме нее, позаботится о брате?
– Прости меня, Дениска! Но убийца нашей мамы жить не должен! – тихо прошептала она и снова поцеловала его.
Александр Макарович спал на спине, широко раскинув руки. На его сытом потном лице играла блаженная улыбка. Наверняка ему снился приятный сон. Может, он во сне насиловал ее...
Ненависть душила Настю. Ее рука, сжимающая нож, сама поднялась вверх.
– Получай, подонок! – И она направила нож ему в сердце.
Но рука почему-то дрогнула. Лезвие ножа пошло левее и под углом. Холодная сталь вспорола кожу над ребрами, коснулась кости и скользнула вдоль нее, в глубь тела не прошла.
Насте же показалось, что нож достиг цели.
