Настя сидела в жестком узком кресле и смотрела в окно. Ее взгляд равнодушно скользил по водной глади Черного моря, раскинувшегося внизу, под серпантином горной автострады.

Длинный красно-синий автобус класса «турист» бодро вез ее из весны в лето, к берегам теплого моря. Ей бы радоваться, она же тосковала. Ведь там, куда обычно едут отдыхать и веселиться, она хотела скрыться, раствориться в толпе.

Она вспоминала, как выбежала из дома и быстрым шагом по затемненной улице двинулась на окраину города.

В ушах живо стоял предсмертный, как ей казалось, крик отчима. И она нисколько не жалела о содеянном. Это справедливое возмездие. Она отомстила за мать.

Но что же дальше? Как быть? Куда податься?

Настя понимала: скоро, очень скоро начнут искать убийцу отчима. Все подозрения падут на нее. Объявят розыск. Неужели она может оказаться за решеткой?.. Об этом не хотелось и думать.

Она выбралась из города, зашагала по проселочной дороге. Путь освещала только луна. К утру добралась до какого-то поселка, увидела фанерную будку автокассы посреди пыльной стоянки, видавший виды автобус рядом с ней. Рейсовый автобус готовился выехать в Катайск.

Настя подготовилась к бегству заранее, до своего отчаянного поступка. Предусмотрительно упаковала сумку – сложила в нее белье, платья, туфли... Прихватила и сто двадцать рублей: собственные сбережения из копилки и тайно позаимствованные из кармана отчима. Ведь ему деньги больше не понадобятся, а ей еще как пригодятся.

Она купила билет и, осторожно оглядевшись по сторонам – нет ли погони? – забралась в автобус.

Через час она уже бродила по автовокзалу Катайска. Куда ехать дальше, она не знала. Поэтому села в первый же автобус, готовый к отправлению. И поехала в Тепломорск, небольшой курортный городок на берегу Черного моря.

Все идет как надо. Среди курортников легче затеряться.

За билет она отдала целых пятнадцать рублей. Ощутимый удар по кошельку. Но ничего не поделаешь...

Ехали весь день. К вечеру добрались до моря. Еще два часа, и она в самом Тепломорске.

Солнце уже село за горизонт, но еще не темно. Настя вышла из автобуса, остановилась в нерешительности – куда податься? Что ждет ее в незнакомом городе?

Легкое короткое платье плотно облегает ее стройное тело, подчеркивает плавный изгиб бедра. Туфли на высоких каблуках. Красивая и грациозная. Она просто не может не привлекать к себе внимание мужчин. Особенно курортников, жаждущих пикантных приключений.

– Девушка, вы кого-то ждете? – любезно спросил ее молодой человек в тесных джинсах и коттоновой рубахе.

Его глаза скрывались за темными стеклами солнцезащитных очков. В руках он держал большой, туго набитый чемодан да еще спортивную сумку. Курортник, никаких сомнений.

– Нет, никого, – застенчиво улыбнулась Настя. – Думаю вот, как добраться до города.

Сам Тепломорск от автовокзала отделяло некоторое расстояние.

– О, тогда вам нужен я... Вы здесь впервые?

– Вообще-то да.

– Отдыхать?

– Если получится... В общем, да, отдыхать.

– Так давайте отдыхать вместе?.. Меня зовут Павел...

Кажется, на его рубаху потекут сейчас слюни. Так жадно, с таким аппетитом смотрел он на девушку. Даже непроницаемые очки не могли скрыть его восхищенного взгляда.

– А меня Настя... Но отдыхать я буду одна. Мне, извините, так больше нравится.

– А что, если я возьму вас под свою опеку?

Так совсем недавно говорил ей Антон.

– А именно?..

– Ну, отвезу вас в город для начала.

– Я хочу на такси.

А почему она должна трястись в автобусе, когда ее могут подвезти на машине? Долой ложную скромность! Иначе пропадешь. Наглость – второе счастье, особенно в ее-то положении... Настя начинала новую жизнь.

– Ну конечно! Только на такси!

Павел рад угодить. Не пошел – побежал ловить машину...

Она красива и знает это. Красота – ее оружие. И она им воспользуется. Почему бы и нет?

«Я не пропаду!»

Павел оставил при ней свой багаж. Настя невольно взглянула на его чемодан и сумку. Была бы воровкой, ушла бы сейчас с его вещами... Но она не воровка и никуда не уйдет.

А вот и желтая «Волга» – Павел постарался...

Путь до города не занял много времени – всего несколько минут.

– Настя, вам куда? – осведомился молодой человек.

Он, конечно же, взял на себя роль ее сопровождающего.

– Не знаю. Мне куда-нибудь в частный сектор. Хочу снять комнату...

– Могу подсказать, – вмешался таксист, грузный мужчина средних лет. – Есть у меня знакомая. Сдает на лето комнату. Берет недорого... Едем?

– Едем, если недорого...

Знакомой водителя оказалась маленького роста упитанная женщина-гречанка с добрым лицом. На вид ей лет сорок, может, чуть больше.

Жила она в большом, в два этажа, доме из белого кирпича. Первый этаж целиком сдавала квартирантам. Но за комнаты в доме брала дорого. Гораздо дешевле койка в длинном дощатом строении, похожем на сарай, во дворе, в нескольких шагах от дома. Разбитое на комнатушки, оно стояло в ожидании курортников.

Отдыхающих в конце мая не так много, как в самый разгар лета, но половина сараеподобного строения все же занята.

– Вот, пожалуйста, – хозяйка открыла дверь и показала Насте комнатку.

Тесновато здесь. Метра два на три, не больше. Железная койка, тумбочка и вешалка для одежды. Все, больше ничего. Не люкс!

Но ей подходит. Все равно где жить, лишь бы без соседей.

– Два рубля в день.

И это устраивает. Два рубля в день – это, конечно, немало. Но для курорта в самый раз.

– Я остаюсь.

– Тогда вот вам ключ.