– Незванов Иван Петрович, – представился он, широко улыбаясь, и бесцеремонно протягивая руку хозяину кабинета. – Директор прииска «Красноармеец». А это капитан Бестужев, командир отряда спецназа. Вы нас приглашали, вот мы и приехали. Извините уж, что не сразу.

Только сейчас до Артема дошло, что задумал директор, обрядив его в камуфляж, и мысленно поаплодировал ему.

– А-а, Незванов! – Якут вдруг расплылся в широкой улыбке, будто встретил старого друга. – Очень, очень приятно! А я – Илья Григорьевич Атласов, глава национального округа и депутат Ил Тумэн.

– Наслышан, наслышан! – наклонил голову Незванов, но Артем не уловил в его голосе особого почтения к званиям и должностям хозяина.

В этот момент открылась дверь, в кабинет ворвался паренек с карабином на плече, подбежал к столу и выпалил, показывая пальцем на посетителей:

– Отец, мы их останавливали, но они не подчинились. Задержать их?

Бестужев не смог сдержать улыбки – разоружить мальчишку для него было бы секундным делом, а Атласов строго сказал:

– Володя, выйди и больше никогда не входи без спроса! Идите, продолжайте патрулирование!

Володя изумленно посмотрел на отца, но тот непреклонно добавил:

– Иди, иди! – и, повернувшись к гостям, сказал: – Молодежь, что поделаешь. Воспитывать еще и воспитывать. Так на чем мы остановились?

Он барственным жестом указал на стоящие вдоль стены стулья для посетителей, приглашая садиться. Но Иван Петрович проигнорировал жест и сел за стол напротив Атласова. Артем незамедлительно уселся сбоку, на что Незванов одобрительно подмигнул ему. Илья Григорьевич чуть заметно поморщился, но ничего не сказал, а взял со стола бронзовый колокольчик, которым, наверное, раньше объявляли в сельской школе перемену, и позвонил в него. На пороге немедленно возникла давешняя секретарша.

– Олечка, принеси нам всем чаю, – бархатным голосом велел он ей.

Девушка исчезла, чтобы почти мгновенно снова возникнуть в дверях, держа в руках поднос с тремя чашками и тарелкой сушек. Поставила она все это на стол с такой торжественностью, что стало понятно – сушки успели превратиться в селе в деликатес.

– Я надеюсь, что инцидент, происшедший недавно с вашими посланниками, не помешает нам построить конструктивный разговор! – Атласов обращался к Незванову, но Артем постоянно ловил осторожные взгляды, который тот искоса бросал в его сторону. Артем был для Атласова темной лошадкой, вызывающей вполне обоснованные опасения.

– Как-то странно вы называете попытку незаконного лишения свободы моего полномочного представителя – инцидент! Да еще в присутствии работника милиции! – В голосе Незванова звучала ирония, но по каким-то неуловимым признакам Артем понял, что директор начинает закипать, и слегка толкнул его ногой под столом.

– Вы ничего не путаете, Иван Петрович? – округлил глаза Атласов. – Ваши представители сами лишили моих людей свободы и оставили в беспомощном состоянии. Отобрали служебное оружие, целых пять карабинов, это плюс к тем двум, что другие ваши люди похитили раньше. И больше всех усердствовал именно милиционер.

– А вы думали, что они поднимут лапки кверху и безропотно сдадутся несовершеннолетним соплякам, не имеющим даже законного права носить оружие?

– Зря вы так считаете! – высокомерно улыбнулся Атласов. – Я лично подписал…

– Вы можете подписывать что угодно, но все эти бумажки не больше, чем филькина грамота! – перебил его Незванов. – То, что вы сняли с конторы российский флаг, еще не означает, что в селе перестали действовать российские законы и вы автоматически стали верховным правителем района.

Встретив достойный отпор, самозваный князек сдувался на глазах. Но он был далеко не прост и постарался выправить ситуацию.

– Но ведь и вы приняли свой закон о чрезвычайном положении, не так ли, Иван Петрович? – спросил он вкрадчиво.

– Не закон, а временное положение! – отрубил Незванов. – И в отличие от ваших указов оно касается только поселка Красноармеец и не затрагивает ничьих интересов, в том числе интересов коренного населения. А вы поспешили объявить весь район национальным округом, находящимся под вашей юрисдикцией. Может быть, вы считаете, что я приехал к вам присягать на верность в качестве вассала?

– Ну, зачем же так обострять, – Атласов заметно сник. – Думаю, экономические интересы всегда смогут перевесить политические амбиции. Я наслышан, у вас есть ко мне предложения в области торгового обмена? Роман Дмитриевич говорил мне, что…

– Это Пройдисвит, что ли? – перебил его Незванов. – Его слова не имеют больше никакого значения, потому что он уволен с прииска за прогулы. Можете так ему и передать, как и то, что он снят в поселке с продовольственного и вещевого довольствия. А что касается вещей, оставшихся в его квартире, то он может забрать их в любой момент. И пусть не боится, никто его на прииске не тронет.

– Не слишком ли много вы на себя берете, Иван Петрович? – Атласов снова сорвался на начальственный тон. – Уволить Романа вам будет не так-то просто, у него рекомендация самого Алексея Константиновича!

И тут же умолк, поняв, какую глупость сморозил.

– Так, может быть, пусть Алексей Константинович приедет к нам, чтобы разрулить ситуацию? – с ехидной улыбкой предложил Незванов, но тут же сменил тон и жестко сказал: – В общем, так, Илья Григорьевич, я приехал к вам не для того, чтобы делить власть. Мне и своей хватает выше крыши. Повод нашего приезда гораздо серьезнее. Дело в том, что вашему поселку грозит опасность.

– В чем дело? – насторожился Атласов.

– На Хатагай-Хае взяли верх криминальные элементы, которые готовят нападение на Тоболях, – ответил Иван Петрович. – Опасность серьезная, капитан Бестужев лично провел разведку.

– А вы не преувеличиваете? – спросил Атласов. – Бандиты уже пробовали сунуться к нам, но мои ребята как следует их проучили.

– Одного даже убили, – подтвердил Артем. – Но сейчас к вам могут нагрянуть не несколько вооруженных «наганами» блатных, а целый бронетанковый дивизион.

– Не понял? – изумленно произнес Атласов.

Когда Артем вкратце обрисовал ему картину, Атласов заметно изменился в лице. Но, отдать ему должное, соображал он быстро.

– Спасибо за предупреждение! – сказал он. – Я сегодня же отправлю своих людей на Хатагай-Хаю, и они из засады перестреляют бандитов.

Артем удивленно хмыкнул – настолько точно он предугадал возможные последствия агрессии, когда пытался отговорить Хлуднева от нападения на Тоболях. А Незванов резко возразил Атласову:

– Этого вы не сделаете! Не хватало еще развязать в районе межнациональную резню! Нет, самосуда допускать нельзя ни в коем случае!

– Вы предлагаете нам дождаться, когда бандиты прикатят к нам на этих своих танках и сожгут село? – язвительно спросил глава администрации.

– Нет, конечно! – постарался успокоить его Иван Петрович. – Мы займемся ими сами. Капитан справится с этим делом более профессионально.

– Тогда зачем было предупреждать меня? – удивился Атласов.

– Чтобы вы держались на всякий случай наготове. Я вижу, что патрулирование у вас и без того налажено. Вот пусть и присматривают за рекой. Капитан, разъясни Илье Григорьевичу, как им действовать, если противник все же появится здесь.

– Бульдозер – это, конечно, не танк, – вступил в разговор Артем. – Наводчик защищен только спереди, и если зайти с фланга, то хороший стрелок не даст ему выпустить ни одного снаряда. Надеюсь, у вас есть хорошие стрелки?

– Этого добра… – пробормотал Атласов.

– Но я думаю, что до прямой агрессии не дойдет, – прервал Бестужев. – Продолжайте жить спокойно, но не теряйте бдительность.