С высоты две тысячи метров штормовые волны казались легкой рябью, а ночное море совсем не страшным. Слева закончился Таманский берег, а впереди раскинулся простор Керченского залива. Во мраке летней ночи дрожали далекие огни: ярким белым светом сияли маяки мыса Подмаячного и косы Чушка, желтоватым мигали огни и окна судов в заливе. В кабине было темно, красным отсвечивали шкалы приборов, ярким зеленым светом горел транспарант «Авто», машину вел автопилот. Внизу темной полосой потянулся крымский берег. В этой части полуострова поселков было совсем мало. Лишь изредка в темной степи мелькали огоньки случайного жилья. На траверзе мыса Зюк самолет отвернул вправо, автопилот строго придерживался маршрута, введенного в бортовой компьютер. После поворота самолет снизился до тысячи метров. Вспыхнули и растаяли в ночи огни поселка Курортное. Пилот сверился с полетной картой, пора было брать управление на себя. Полетное задание было в высшей степени необычным, ну да не привыкать, мало ли чего ему не приходилось делать за годы летной карьеры. Он утопил тангенту радиостанции и вызвал базу:

— Скала, я 713, за четыре пятнадцать прошел отметку восемь…

— Вас понял, — прошелестело в ответ.

Летчик выключил автопилот и чуть утопил левую педаль, нос самолета начал медленно скользить в направлении мыса Казантип. Цифры на индикаторе лобового стекла начали свой бег, отражая изменение курса. Как только самолет оказался на нужном курсе, пилот выровнял машину. Снова ожил далекий голос, и головные телефоны выдали:

— 713, я Скала, вам 555, повторяю, вам 555.

— Принял 555, — подтвердил пилот и щелкнул одним из переключателей. Убрал тягу до минимальной и выпустил закрылки. Скорость машины стала снижаться, грохот турбин сменил свою тональность. Впереди по курсу вспыхнули огни поселка Мысовое. На высоте пятьсот метров машина по широкой дуге начала облет мыса Казантип и расположенного на нем радиолокационного поста ПВО Украины. Внизу мелькнули бухты, покрытые пеной бьющихся о скалы волн. Очертив полную окружность, самолет лег на курс сорок пять градусов. Приемник снова ожил:

— Семь тринадцать, я Дукат, готов к встрече.

Внизу вспыхнули ходовые огни катера, и на воду легла широкая полоса света. Довернув нос в направлении светящейся полосы, летчик полностью убрал тягу и плавно отжал от себя ручку.

— Дукат, я 713, встречайте, иду к вам, — сообщил он по радио и отстегнул разъем шлемофона, убрал закрылки, вжался в кресло и рванул рычаг катапульты. В глазах мгновенно потемнело, через несколько секунд над его головой расцвел белесый купол. В лицо ударил холодный ветер. Дергая стропы, пилот попытался выдерживать направление спуска в сторону катера. Самолет продолжал снижаться, потом с громким плеском вошел в воду прямо посередине светящейся полосы, прожектор на мгновение погас и стал нашаривать в небе болтающегося под куполом человека. Волны оказались достаточно большими, а вода мокрой. Парашют надулся и потащил пилота за собой. Еле-еле удалось погасить купол. Летчик надул спасательный жилет, свинтил алюминиевый колпачок и рванул тросик фальшфейера. Над водой вспыхнул яркий бело-зеленый огонь. Еще немного и рядом закачался катер. Двое моряков зацепили стропы багром и втащили пилота на борт.

— Все в порядке, — заверил его вынырнувший из темноты офицер. — Машина лежит как раз там, где нужно.

Устало кивнув, летчик начал освобождаться от ремней парашюта. Офицер протянул ему зажженную сигарету, летчик блаженно затянулся дымом.

— Вас ждут внизу, — напомнил офицер. Летчик нетерпеливо мотнул головой, он хотел досмотреть все до конца.

Матросы тем временем вытянули откуда-то продолговатый сверток, завернутый в брезент. Полотно убрали, и летчик увидел на палубе чье-то тело в летно-техническом обмундировании и спасательном жилете. Моряки сноровисто закрепили на нем ремни парашюта. Один из них шагнул к летчику и протянул руку:

— Ваш шлем, пожалуйста…

Летчик отстегнул ремешок, стащил шлем и белый подшлемник. Моряк забрал их и склонился над телом. Через минуту они подтащили тело к борту и, раскачав его, перебросили за леерное ограждение. Катер взревел моторами и лег курсом на Таганрог. Совместная операция ФСБ и ГРУ «Данаец» вступила в свою завершающую фазу. А началом всей истории послужила случайная беседа двух посетителей одного очень закрытого санатория.

Давыдов перевернулся на спину и понял: случилось то, что и должно было случиться — он сгорел в первый же день отпуска, и процедура линьки теперь неизбежна, как крах империализма. С ним это происходило из года в год, и бороться с этим было бесполезно. Анатолий уже привык к тому, что первая неделя отпуска всегда связана с солнечными ожогами и сопутствующими им неудобствами, смирился и относился к ним как к неизбежному злу. По небу лениво тянулись рваные облачка. «Вот в такую погоду и сгорают», — лениво подумал капитан, встал и пошел к берегу. Без разбега вяло плюхнулся в воду. Перевернувшись на спину, он, качаясь на волнах, минут пять блаженствовал, а затем выбрался на берег. Ничего не поделаешь, нужно уходить, иначе к вечеру будет только хуже. В этом году отпуск у слушателя Военной академии связи капитана Давыдова А. В. начался позже, чем у остальных членов его семейства. Поэтому было решено, что до того, как он освободится, жена с дочкой погостят у родственников в Подмосковье, а Давыдов изобразит собой передовой эшелон, задачей которого будет являться поиск жилья на время отдыха всего семейства, его обустройство и встреча прибывающих «основных сил». До прибытия «основных сил» оставалось еще около недели. Местом проведения отпуска Давыдовых традиционно было Щелкино — поселок со статусом города на северо-восточном побережье Крыма. Сюда они ездили всегда, если капитану удавалось урвать отпуск летом. Сначала привлекала дешевизна и отсутствие толп отдыхающих по сравнению с Южным Берегом. А потом стало привычкой, или если хотите, семейной традицией. И хотя супруга капитана периодически требовала перенести место отдыха в более цивилизованные Евпаторию или Феодосию, капитан не сдавался и всегда находил аргументы в пользу Щелкино. С точки зрения Давыдова, побережье вокруг городка удовлетворяло самым взыскательным требованиям. Щелкино так удобно располагалось между двумя бухтами Мысовая и Татарская, что если в одной из них был шторм, в другой было тихо. Щелкино задумывался как город для персонала Крымской АЭС. Но с развалом Союза перспективы строительства станции отодвинулись в необозримо далекое будущее, городок стал местом регулярных слетов фанатов виндсерфинга, а на развалинах недостроенного реактора ленинградские диджеи повадились устраивать грандиозные дискотеки под лозунгом «Танцы, танцы на атомной станции». В общем, отдыхающие могли найти себе развлечения по вкусу, было чем заняться даже любителям спелеологии и археологии. К услугам первых невдалеке были Ак-Монайские каменоломни, а почитатели курганов и древних стоянок могли поискать счастья на двух древних городищах. Некогда они «охранялись государством», а теперь не то что на охрану, а даже на проведение сезонных раскопок у академии наук суверенной Украины не хватало купонов. И искатели древних сокровищ после каждого приличного дождя могли в полнейшее свое удовольствие затариваться осколками греческих амфор и костями съеденных древними греками баранов. На горьком многолетнем опыте Давыдов выработал единственно правильный способ борьбы со своей регулярно повторяющейся напастью. При этом