что-то оборвалось внутри.

— Приветствую всех собравшихся… — разнеся его властный голос по залу.

Он что-то еще говорил, но я не слушала. А просто смотрела как он идет, окидывая всех хищно- холодным взглядом, как развевается его темно-синяя накидка, пока он быстро пересекает зал, как… Я помотала головой, отгоняя наваждение.

— Он знает? — тихо раздалось над ухом.

— Что? — испуганно подскочила я.

Ван Доррк повторил:

— Повелитель знает что вы похитили из его Хранилища?

— Нет, — отозвался Кир.

— Да, — кивнула я, не в силах оторвать взор от Даймона.

— А знает, кому вы хотите это отдать?

— Не знаю, — передернула плечами я. — А что?

Мне не ответили. А когда я обернулась, то ни вора, ни мужчины не было.

— Вот Кир гад, — прошипела я, оглядываясь. — Да он же без меня не справится!

Глаза наткнулись на распахнутые двери балкона, откуда можно было выйти в темный сад.

— Вот черт, — с чувством произнесла я, подобрала подол платья и бросилась туда, расталкивая гостей. Потом притормозила, схватила тарелку с пирожными и быстрым шагом двинулась к выходу в сад.

Выйдя на балкон, я перегнулась через парапет и пристально вгляделась в сумрак, напрягая свое полувампирье зрение.

— Да где же они… — пробормотала я, спускаясь по каменным ступенькам и поглощая десерт.

Забредя вглубь темного сада, я задала себе вопрос: «А чего я так переживаю? Подумаешь, этот Ван Доррк что-нибудь сделает с Киром…»

— Что за дурацкие мысли? — разозлилась я сама на себя, сворачивая за какой-то куст.

Пару раз я натыкалась на целующихся парочек, но вот свою парочку я все никак не могла найти.

— Ой, — врезалась в кого-то я.

— Осторожней! — рявкнула темная фигура, вынужденная подхватить меня, чтобы самому не упасть.

Тарелка выскользнула из моих рук и мягко шмякнулась на шикарный фрак незнакомца. Пару секунд стояла гнетущая тишина.

— Да прекратите меня лапать! — воскликнула я, отпрыгивая от него, чтобы тоже не испачкаться.

Тарелка поехала по его костюму, оставляя симпатичные кремовые разводы, и с приглушенным звоном разбилась о каменную дорожку.

— Можно я вас убью? — приглушенно поинтересовался незнакомец в маске, поднимая на меня взгляд.

Я вздрогнула от его пронзительных синих глаз и фыркнула:

— Конечно нельзя!

— Очень жаль, — с искренним сожалением сказал он, внимательно меня рассматривая. — У вас глаза такого редкого оттенка… и вампирьи клыки, — его голос постепенно становился угрожающим. — Настя?!

Он резко сдернул с меня маску, попутно снимая свою.

— Мортиферус? — ахнула я, а потом возмутилась: — Ты что тут делаешь?!

— Не поверишь, но гуляю по саду, — пристально оглядел меня он. — А ты?

— Дышу свежим воздухом, — неприязненно отозвалась я.

Минуту мы молчали. Некромант нетерпеливым жестом очистил свой фрак, засунул маску в карман и спросил:

— Ты тут зачем?

— Гуляю, — с сожалением глянула я на остатки пирожных на земле.

— Я серьезно, — он схватил меня за локоть, приблизил свое лицо к моему и прошипел: — Что ты забыла на этом балу?

— Тебя это не касается! — попыталась вырваться я, но глаза некроманта опасно блеснули.

— Отпусти ее, — раздалось за моей спиной.

Мортиферус поднял глаза, смерил кого-то презрительным взглядом и протянул:

— Тебе-то какое дело? Иди куда шел, полуэльф, — с отвращением произнес он.

Сзади тут же возникла фигура, а к его горлу прижался острый кинжал. Что-то шевельнулось у меня в памяти при виде этого оружия.

— Повтори что ты сказал, — прошипел Кристиан, а это был именно он.

— Я сказал, — оттолкнул меня Мортиферус и спокойно повернулся к тому лицом, не обращая внимания на кровавую полосу, остающуюся на его шее. — Что ты полуэльф. Или хочешь сказать, что я ошибся? — он смотрел на него, как на ничтожество.

Я с изумлением глядела, как в глазах Криса разжигается ненависть и сила.

— Не хочу. — Почти нежно он приставил кончик кинжала к подбородку некроманта и чуть надавил. — Ты мне просто скажи, чем тебе так не угодили полуэльфы?

Парень даже не вздрогнул. Он будто даже не заметил, что по его шее бежит струйка крови.

— Я к ним вполне лоялен, — пожал плечами он. — Мне просто не нравишься ты.

— И чем же? — поднял брови Крис.

— Ты слишком много знаешь, — блеснул глазами Мортиферус, после чего равнодушно переступил через обмякшее тело полуэльфа.

— Что ты с ним сделал?! — яростно воскликнула я, склоняясь над Крисом. — Ты, некроманская морда!

Некромант, не оборачиваясь, махнул рукой. Что-то гулко встретилось с возникшим передо мной щитом. Парень обернулся и удивленно меня оглядел. Я, не менее удивленная, пыталась понять, как успела поставить щит.

— Хм, — некромант вновь махнул рукой, что-то пробормотав.

Через пять минут он уже вовсю чертил в воздухе какие-то руны сверкающим ножом, что-то бубнил себе под нос и бросал на меня странные взгляды.

— Что со мной? — простонал Крис через десять минут, открывая глаза. — Что… что он делает?

— Дурью мается, — пожала плечами я, наблюдая как мой щит отражает все его заклинания, потом дотронулась до ледяного кулона, которого не было видно под бриллиантовым колье, и чуть улыбнулась.

— Поразительно, — хмыкнул Мортиферус, вытирая испарину со лба. — Черная магия?

— Ага, — кивнула я, с удивлением глядя на руку, которую он мне протянул чтобы помочь подняться. — Э-э…

— А что за защита? — он нетерпеливо схватил меня под локоть и поднял. — По-моему смесь двух формул заклинаний. Вроде руну смерти повернули на два градуса и…

Некромант повел меня по дорожке, держа под руку и что-то говоря о непонятных мне вещах. Вскоре я поняла, что благодаря черной магии кулона, он стал считать меня чуть ли не лучшим другом.

— Может, заткнешься? — поинтересовался сзади Кристиан, прижимая ладонь к голове.

— Может, повторить? — так же любезно спросил Мортиферус.

— Мальчики не ссорьтесь, — добродушно сказала я. — И мне уже пора. Я… я вообще-то тут по делу. Ищу своего… э-э… друга.

— Тогда давай поищем его вместе, — предложил полуэльф, а некромант согласно кивнул и потащил меня дальше.

Наша прогулка превратилась в нечто невообразимое. Морт (некромант разрешил мне так себя называть) говорил что-то о загадочных ритуалах, основанных на магии Смерти, а Крис восхвалял красоту полной луны и ярких звезд. Я была готова выть от тоски. Мне хотелось поскорее отделаться от них.

— Ты говорил, что ты оружейник, — обратилась я к Крису, этим самым заставив некроманта