– Полный вперед, – скомандовал Т'бак, – курс – семь-три-четыре-точка-девять-два.

– Есть, мой господин, – ответил офицер, исполняя команду.

«К'афра» понеслась вперед, с головокружительной скоростью приближаясь к кораблям Федерации.

– Орудия к бою, – проговорил Т'бак, нажимая кнопку на ручке кресла и не сводя глаз с экрана.

– Есть, мой господин!

– Приготовиться открыть огонь по врагу.

– Готово, командующий. Цель передо мной.

Т'бак схватился рукой за кресло, полностью отдаваясь гневу, охватившему его. В слепой ярости он крикнул:

– Огонь!

Лазеры и фотонные торпеды прорезали яркие полосы света в усеянной иголками звезд темноте. Некоторые из них нашли свои цели, пролетев сквозь защитные щиты.

Корабли Федерации ответили тем же и снова вспыхнули смертоносным огнем.

Но даже изображение на экране не шло ни в какое сравнение с тем, что последовало за этим в реальности.

Корабли Федерации развернулись и застыли около «Энтерпрайза». Когда ромулане оправятся, этот подбитый корабль станет их единственной реальной целью.

Но пока ответных ударов не было. Два корабля из оставшихся трех, включая «К'афру», казалось, едва двигались. А третий стал так, чтобы обеспечить заслон остальным двум.

Ситуация была тупиковой. Кирк и Ашер не могли оставить «Энтерпрайз» без защиты, но ромулане не могли разойтись.

– Мистер Полтик, – сказал капитан, – я хотел бы поговорить с командующим Т'баком.

– Есть, сэр.

Через несколько секунд на экране появилось изображение отсека управления на «К'афре». Кругом царил хаос. Искры гроздьями сыпались сверху из разомкнутых цепей. Офицеры бегали в разных направлениях, отдавая на ходу приказания, направляя действия по спасению раненых.

В командирском кресле сидел не Т'бак, а пожилой человек, изо всех сил старавшийся не замечать кровоточащую рану на щеке.

– Заместитель командующего Туру.

– А где Т'бак? – спросил Кирк у того, кто ему только что представился.

– Он сейчас в лазарете. Пока я командую за него.

Он замолчал, чтобы выслушать офицера, склонившегося к его уху.

Затем он снова обратился к капитану:

– Что вам нужно?

– Я хочу покончить со всем этим безумством. Пролилось уже достаточно крови, чтобы удовлетворить всех жаждущих.

– Да, действительно, – согласился Туру, – но если вы хотите, чтобы я сдался, то вы только теряете время. Я не сдамся.

Кирк внимательно посмотрел на Туру. Этот человек был явно намного опытнее, чем Т'бак. Возможно, его все-таки можно убедить.

– Тогда я не буду просить вас сдаться, – сказал капитан. – Что вы думаете насчет другого рода соглашения, например договора? Взаимное прекращение боевых действий?

Ромуланин нахмурился.

– Вы всегда можете уйти отсюда. Уходите, мы вас не задерживаем.

Кирк покачал головой.

– Мы не можем этого сделать, пока «Энтерпрайз» дрейфует. Вы сами это видите. Но вы-то можете уйти. Ни один из ваших кораблей не потерял все двигатели.

Туру нахмурился.

– Не решен еще вопрос с фрахтовщиком. Кажется, ваш долг – привести его назад.

Кирк пожал плечами.

– Без сомнения. Вы должны были знать, что фрахтовщик находится вне досягаемости вашего луча и сейчас медленно уходит от вас.

– Да, – сказал Туру, – мы в курсе. Но он все еще в радиусе нашего действия, как вы, наверное, и сами заметили.

– А вы в курсе, – спросил Кирк, – что фрахтовщик находится сейчас в космическом пространстве Федерации?

Оглянувшись назад, он добавил:

– Как, собственно, и вы сами?

Туру прижмурил глаза и проконсультировался у своего штурмана. Кирк говорил правду.

– В пылу битвы мы незаметно для себя вышли за наши пределы, – ответил заместитель. – Но это сражение было бы не нужно, если бы ваш фрахтовщик не пересек нашу границу.

– И все-таки, – продолжал капитан, – находясь здесь, вы нарушаете условия договора. Так что, если я соглашаюсь с вами насчет того, что фрахтовщик незаконно вторгся на территорию ромулан, то… кажется, сейчас мы наблюдаем второе вторжение, но с другой стороны.

Туру усмехнулся – Да, можно сказать, что так. Вы думаете, что два таких вторжения аннулируют друг друга?

Кирк кивнул головой.

– Что-то вроде этого. А каково ваше мнение?

Туру надолго замолчал, обдумывая вопрос.

– Да, – сказал он, – согласен с вашим предложением.

– Значит, тогда вы мирно покидаете эту территорию и возвращаетесь к себе?

– Да, мы возвращаемся. А вы клянетесь не стрелять в нас, пока мы уйдем?

– Даю слово, господин заместитель главнокомандующего.

Туру тяжело вздохнул.

– Посмотрим, сдержите ли вы его.

Сказав это, ромуланин прервал связь. Несколько секунд в отсеке управления царило молчание. Затем раздался голос капитана Ашера:

– Молодец, Джеймс.

Кирк кивнул ему в ответ:

– Спасибо, Сэм. Но самое трудное еще впереди. Будь рядом.

Кирк встал и, обойдя свое кресло, направился к рубке.

– Сэр? – обратился к нему Полтик. Капитан склонился над пультом и положил одну руку на плечо Полтика.

«Хоть бы сработало», – подумал он.

– Свяжите меня с лейтенантом Ухурой на «Энтерпрайзе». И только с ней. Если ответит кто-нибудь другой, прервите связь.

Полтик кивнул и нажал на кнопки. Через несколько секунд он поднял глаза на капитана, сказал:

– Я поймал ее. Это ее рабочий код.

– Попросите ее не докладывать о нашем вызове, – сказал Кирк, – скажите, что это очень важно.

Лейтенант снова кивнул и сделал так, как его просили.

– Она согласна, – ответил он через мгновение.

– Отлично. А теперь дайте мне поговорить с ней.

– Я знаю, что вы, Ухура, ничего не можете говорить, поэтому только слушайте. Мне нужна ваша помощь.

Ухура оглянулась вокруг. Пока никто не заметил, чем она занята. Все были заняты тем, что пытались предугадать намерения ромулан.

– То, что я говорил раньше, правда, хотя я не осмелюсь попытаться доказать свою правоту. Сначала я думал, что есть только один андроид, но теперь вижу, что их много. Если обличить их, то они не остановятся